Семь драконов Ниларской принцессы

— У меня только один вопрос, — буркнула я сердито, пряча за этими слегка наигранными чувствами нешуточную боль, — а почему ведьмы… ну, не знаю, не просили помощи? Или не пользовались чужой силой? Например, вот ты говоришь, мои семь драконов. Я же воспользовалась их силой, чтобы решить проблему! Почему ведьмы … того времени не делали так?

Тарис не нашёлся с ответом.

Ласковый нежный ветерок взъерошил мои пряди, пробежался по ним, поглаживая и признался негромко:

— Они были гордые. Очень. Во вред себе. Но ведь они — ведьмы. Как же они могут просить о помощи? Когда поняли, что не только могут, но и должны это делать, было уже слишком поздно. Они обрекли себя на поражение. Ты не такая. Моя золотая ведьмочка — не такая. Вы новое поколение. Вы — драгоценные. Вы сможете это изменить. У моей золотой ведьмочки есть те, кто её обожает. У тебя есть твои драконы. Вы идёте разными путями, но ваша поступь — она уже сейчас меняет будущее. Ведьмы прошлого чурались чужой помощи. Вы же — другие. Не стесняйся быть другой, маленькая звонкая девочка. Не бойся этого. Ты другая — и это прекрасно.

Я смутилась, ветер исчез.

Тарис смотрел на меня… слегка горько.

— Вот. Ты — слышишь то, что никто другой не слышит. Ты созвучна миру. И ты — важна для него.

— Для других тоже, — возразила я немного сердито. — И это означает, что я не собираюсь собой рисковать. Так что… ну, хочешь тебе пообещаю, что в первую очередь буду пользоваться силой драконов, а во вторую очередь — своей?

— Хочу, — в очередной раз удивил меня наставник. — Очень хочу. Чтобы ты именно так и поступала. В первую очередь — пусть сражаются другие. Других я найду.

— Ну, да, — хмыкнула я совершенно не уважительно и в противовес «леди не положено», — ещё бы понять, зачем этим «другим» это нужно.

— Исключительно из своих эгоистических побуждений.

— Как это?!

— Легко. Этот мир, моя драгоценная ведьмочка, слышит тебя, любит тебя. Тот, кто защищает тебя, получает благословение мира. Для одних — это эфемерные слова, не имеющие под собой ни капли значимости. Для других — это возможность покорить цель, о которой они не смели даже мечтать.

— Разве такое возможно?

— Когда дело касается таинств … что ж, вполне.

— А ты тоже хочешь что-то, что можешь получить только с помощью благословения мира?

— Нет. Я уже получил то, что хотел. Осталось только это сберечь. Но этот разговор предлагаю закончить в другой раз. Нас уже ждут.

— Ждут? … Драконы.

— Они прибыли во дворец, чтобы разведать обстановку. А заодно убедиться, что дом, который снимаем тайно, для того чтобы была возможность провести спокойно где-то хотя бы пару часов, всё ещё тайный и всё ещё принадлежит драконам.

— И?

— И … есть небольшой сюрприз. Даже два.

— Это каких же?

— Дом нашли. И сейчас двое посетителей просят встречи с Бесцветным драконом.

— Я не очень хочу знать, кто это?

— Ты не очень хочешь знать, кто это. Но… тебя это касается тоже в полной мере. Это Золотой дракон Ниларской империи.

Я слегка удивилась. Зачем это Раку… хотя. Он не дурак. Не дурак ни разу. И всё, что случилось, он мог собрать воедино, словно диковинную загадку. К Бесцветному дракону он мог прийти, чтобы подтвердить свои выводы. Или их опровергнуть. Но кто второй?

— Кто? — спросила я.

Сердце неожиданно защемило.

Кажется, я уже не хочу знать ответ на этот вопрос. Но я всё же его узнала. Тарис негромко сказал:

— Твой брат.

— Я могу не пойти, — сказала я.

Наставник согласно кивнул:

— А можешь пойти.

— Я не хочу.

— Я знаю. Поэтому предлагать не буду. Просто сообщаю, что у тебя есть такая возможность.

Вредный наставник знал меня слишком хорошо.

Действительно…

Вздохнув, я тронула пряди волос, такие же, как у него.

— Я пойду Аристой.

— Я знаю.

— Я тебя побью.

— Ты попытаешься.

Я не могла не признать его правоту. Увы, но только попытаюсь. Мне не хватало опыта, знаний, умений, не хватало всего. Впрочем, смирения и спокойствия не хватило тоже. А ещё было немного коварства…

— Я попытаюсь, — согласилась я насмешливо.

Тарис улыбнулся:

— Предупреждён — значит, вооружён.

— Конечно, — спрятала я за ресницами кроткий взгляд.

Наставник сморщил нос:

— Вредная ведьмочка.

Я засмеялась. А что он думал? Это принцесса была кроткая марионетка на коротких ниточках. А я ведьмочка! Живая, и да, вредная! Потому что какой быть другой я пока ещё не знаю. Он знакомится со мной заново, а я тоже с собой знакомлюсь. Не совсем заново. Но… такую себя я не знала.

Так же, как ребёнок изучает границы дозволенного, так же, как притираются новоиспечённые супруги в своей «счастливой» жизни после свадьбы — я притиралась к этому миру и к тому, как это жить без «леди положено».

Как это — смеяться, когда хочется и где хочется?

Не прятать смех за веером.

Обнимать свою теневую кошку, когда хочется.

Не бояться спать.

Пробовать, а что это такое — счастье.

И познавать, что у него есть вкус. Есть запах. Есть вес. Цвет. Есть ощущения.

Откуда бы мне было знать, что счастье, оно как калейдоскоп, складывается из разноцветные сверкающих камушков? И что сегодня у него такой цвет и такой узор, а завтра совсем другой? Мне было этого знать неоткуда. И я это познавала.

И это было совсем иначе.

Не так, как в тех историях, что я читала.

Не так, как я слышала это от наставника.

— Итак, — деловито спросил Тарис. — С кого ты хочешь начать?

Я задумалась.

Раку или мой брат, имени которого я даже не знала.

Пусть будет Раку.

— С Золотого дракона, — кивнула я решительно, и наставник хмыкнул, протянул мне руку.

— Тогда пойдём. Он сейчас здесь. И… Ариста.

Я взглянула на мужчину чуть вопросительно. В его голосе звучали вкрадчивые нотки, вроде бы мягкие, а на деле — совершенно недобрые.

Сейчас точно как спросит что-нибудь!

Ну, спросил, да…

— Ты не будешь возражать, если кто-нибудь из драконов его прибьёт?

Уже успев подойти к наставнику, я споткнулась и засмеялась. Мелкого противного липкого страха как не бывало.

Ну, наставник. Ну, жук!

— Я подумаю, — согласилась я величаво и насмешливо. Первое — ещё на остатках того, что во мне было от принцессы, а второе — от того, что мне уже сейчас даровала свобода быть ведьмой. Вот ещё. За меня кто-то прибивать будет.