Семь драконов Ниларской принцессы

Больше бояться было не надо!

Они накладывали заклинание, которое делает из живого человека послушную марионетку! Пока рядом есть «господин», марионетка делает абсолютно всё, что ей велят. Ест и пьёт по приказу, двигается по приказу, спит по приказу.

Говорит то, что ей диктуют.

В общем, происходящее полностью снимало с меня ответственность за князя Канната. Тем, что сейчас Ритани и драконы делали, они бы убили его личность.

К счастью для него, князь был давно уже мёртв, а мне теперь предстояло некоторое время изображать, что моя марионетка подчиняется другому кукловоду.

О, да! Да! Накладываемое заклинание значительно упрощало мне задачу прожить в шкуре князя Канната и при этом не выдать себя и не попасться. Нормальный человек мог бы сказать, что вообще-то это намного сложнее… Но где нормальные люди, а где мы, простые смертные?

Впрочем, что это я. Я не простая смертная, я принцесса Ниларской империи, больше трети своей жизни проходившая аккурат под этим заклинанием!

Ну, разве не показатель отцовской любви ко мне?

Во рту стало кисло.

Как бы я ни храбрилась, мне было больно. И тогда больно, и сейчас больно. Потому я так отчаянно делаю всё, чтобы получить свободу. Чтобы навсегда освободиться и от ярма «принцесса», и от Ниларской империи. Пусть даже то, что я делаю — вообще всё не вписывается в рамки «леди». Но как сказала Таирсская принцесса? У меня есть все шансы стать ведьмой?!

Ведьмы — свободны! Ведьм невозможно загнать в клетку. Я хочу! Я сделаю всё, что угодно, только чтобы не казаться свободной, а быть ей.

Вот только даже возможным ведьмам очень больно смотреть на завершающий этап заклинания, и я не смогла — отвела взгляд в сторону, когда у моей «марионетки» носом и горлом хлынула кровь.

Да. У меня тоже так было. Это нормально. Это правильно. Заклинание въедается в кожу, кровь и кость. Для надёжности.

Драконы ушли тихо, а Ритани просидел ещё пару часов у кровати князя, так и не проснувшегося. Утром он не проснётся сам. Ему придётся приказать.

И из комнаты своего брата Ритани уходил, шатаясь. Вычерпанный до донышка случившимся: морально, магически и физически.

И я (он же возможный заговорщик и предатель!) пошла за ним.

Какая мне разница, кто взойдёт на трон этого княжества? Какая мне разница, почему князя Канната не убили, а превратили в марионетку? Мне было не очень важно, что завтра объявят о князе, почему он не покинет своей спальни без сопровождения и кольца охраны.

Почему-то просто я не смогла не пойти.

Нет, конечно же, и речи не могло идти о том, что я влюбилась. Нет. Было бы смешно, честно.

К тому же, я знаю, как влюбляться. Я уже влюблялась, правда, не в человека, а в придуманный образ «красного дракона». Но тем не менее.

То, что я испытывала, таким чувством не было. Мне просто было бесконечно жаль Ритани. Это не было жалостью, это было состраданием. Ему было сейчас отчаянно больно, и я хотела хотя бы немного эту боль… сгладить.

Да и, в конце концов, он же забрал то проклятье с моей руки. И теперь я обязана навестить его, чтобы узнать, как он себя чувствует.

Главный вопрос как идти. Иллюзией или привидением.

Вопрос на самом деле серьёзный.

Иллюзия менее заметна. Но если одновременно с тем, как князь Каннат стал овощем, исчезнет привидение мёртвой принцессы (до истечения сорока дней), кто-то всё же заподозрит неладное.

А мне это не нужно.

Поэтому будем рисковать.

Не верю я, что в том, что случилось сегодня с «князем», нет моей вины. Слишком почему-то зол был самый главный заговорщик.

Так, ладно. Теперь самый простой вопрос: где искать Ритани?!

Вопрос был не такой уж и простой и очевидный. Первые три места, которые я проверила — дали отрицательный результат. Ритани не было ни в его комнате, ни в его кабинете, ни в той комнате, которую отвели для принцессы Медуницы.

На удивление палач Каннаритании нашёлся в библиотеке. Точнее, в том месте, которое здесь называлось библиотекой. Не больше десятка шкафов, книги далеко не на каждой полке. И большей частью это были развлекательные произведения, чтобы скрасить скуку.

Главным достоинством этого места был только книжный развлекательный уголок: камин, облицованный маленькими плиточками, был достаточно глубок, чтобы поддерживать ровную температуру, даже когда было на улице промозгло и сыро.

Рядом с камином были два низких дивана, с рассыпанными маленькими подушечками. Пушистые пледы так и манили прикорнуть и спрятаться в их уютном тепле ото всего мира.

Ритани, трезвый как стёклышко, был именно здесь. Сидел на одном из диванов, пустым взглядом гипнотизируя огонь.

— Не поможет, — сообщила я, усаживаясь рядом с ним и тоже глядя на огонь. — Он не выберется из-под своих оков и не захватит весь замок. Ты же думаешь об этом?

— Ваше высоч…

Я вздохнула. Опять он? Ой, нет. Не опять. Замолчал на полуслове. И фразу не закончил, и вообще от меня отвернулся! Что тут происходит?!

— Медуница, — подсказала я. — Я понимаю, что вокруг вас, лэр Ритани, постоянно крутятся девушки и женщины разной степени прекрасности. Но, право слово, это же не повод забывать моё имя!

— Я не забыл.

Мне не показалось! В уголках губ Ритани я неожиданно увидела едва уловимую улыбку. Боги! Вот это да! Он умеет улыбаться!

— Думаете, что на удивление я умею улыбаться? — беззлобно спросил мужчина, потом повернулся ко мне всем телом. — Не пугайтесь. Я не буду применять сегодня магию тьмы на вас.

— Не хотите выдать, где я нахожусь?

— И это тоже. Ваше присутствие здесь не нравится… — мужчина растерянно замолчал.

— Главному заговорщику, давайте так называть? Для единой терминологии, — предложила я. Всё равно теперь ему скрывать нечего и бояться нечего. Князя Канната он терминологически «предал», так что теперь может думать и говорить, что угодно и кому угодно. Ой, только мне главное не выдать свои очаровательные ушки и нос, торчащие из этого дела!

Тем временем, Ритани немного подумал и… кивнул.

— Отличная мысль, лэри.

— Почему вам так не нравится моё имя, лэр Ритани?

— Оно чудесное. И оно мне очень нравится. Просто… это тоже — сигнал. Поэтому лучше поберечь вас от знакомства с тем, по чьей воле всё здесь сейчас происходит.

— Я бы не сказала, что он так пугает. Я с ним знакома. Нам довелось встретиться и немного пообщаться. Хотя, надо заметить, если он станет новым князем, нужно, чтобы кто-то подарил ему энциклопедию по общению с женщинами. Он же засыплется на ближайшем дипломатическом приёме!