Семь миров: Импульс

Шаман долго думал. Слово Татиды перевесило. Он встал, поднял над собой руку, затем резко опустил ее. Это был знак к действию. К каждому, кто стоял в треугольнике, подошли жрецы. И к Марсию тоже. Жрецы несли в руках сухой огонь, напоминавший с виду песок. Они встали напротив добровольцев лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки.

— Благословляю, — крикнул шаман. — Летите с миром! Да хранят вас боги!

С этим призывом жрецы синхронно замахнулись и кинули под ноги к добровольцам огонь. Марсий успел отпрыгнуть, все другие оказались в пламени. С ног до головы их тела полыхали, но ни криков ужаса, ни стонов слышно не было. Огонь не жег, он лишь омывал. Он горел недолго и исчез сам собой после нескольких мгновений.

Все заметили, что тулонец не побывал в пламени. Жрец, которому не удалось омыть Марсия огнем, пронзал его строгим взглядом. Атла покинула свое место, подошла близко к Марсию и стала шептать ему на ухо:

— Ты должен позволить огню поглотить тебя, ты не сгоришь!

— Ты думаешь, дело в страхе? — холодно спросил тулонец.

— Ты должен, — произнесла Татида, возникшая внезапно с другого боку от него.

Эти проклятые прорицатели умели перемещаться молниеносно.

— Я ничего не должен вам, я воин с Тулоны, у меня своя религия и свои благословления.

Прорицательница стиснула зубы. Все смотрели на него с осуждением. Но Марсий к осуждению привык, он не смутился и не поддался. Ему не хотелось угождать крамам.

— Пойми, это только формальность, — еле слышно говорила Атла. — Подыграй нам! Жрецы не отпустят нас в путь, если всех не благословят!

— Нет, — отпирался Марсий. — Я не крам! Мне это не нужно!

В этот момент за спиной у него возник верховный шаман лично. Не церемонясь более с тулонцем, он бросил ему под ноги приличную горсть сухого огня. Марсий не видел этого и не успел отпрыгнуть. Пламя уже хотело разгореться под ним, но, не добравшись и до коленей, внезапно утихло. По залу прокатились изумленные вопли. Глаза Атлы расширились до предела, казалось, она даже задрожала. Резким движением девушка схватила тулонца за руку и потянула за собой. Впервые крам касался его плоти. Марсия пронзило током от этого.

Они выбежали вместе из зала на балкон. Девушка спрыгнула на ладью и поманила Марсия за собой. Ему не хотелось лететь с ней, но, обернувшись назад и встретившись с лицами жрецов и прорицателей, выбежавших за ним, он понял, что лучше прыгнуть. Атла поднялась с ним высоко над балконом, а затем и над всем городом. Внизу остались толпы крамов, море огней, искры кристаллов, звуки барабанов и разочарованные служители храма.

Марсий смотрел на жрицу с удивлением.

— Зачем ты сделала это? — спросил он.

— Ты публично опозорил отца! Он мог убить тебя в гневе, — произнесла она.

— Опозорил? — не понимая, переспросил Марсий. — Тем, что не вспыхнул?

Атла кивнула. Если пламя шамана не горит, это говорит о его бессилии.

— Что ж, твой отец слабак, и я здесь ни при чём, — ответил Марсий.

— Мой отец — самый сильный маг, именно поэтому он на троне. Власть у нас переходит не по наследству, а по способностям. Мы выбираем лучшего через турниры. И отец невероятно силен, все это знают! Он никогда не проигрывал.

— В таком случае я заявляю свои права на трон! — улыбнулся Марсий.

Атла не ответила улыбкой. Ей было совсем не смешно. Она с волнением смотрела на Марсия.

— Ты наша единственная карта. Ты наша единственная надежда. Мы вылетаем завтра на рассвете, мы найдем новый мир, вернемся, но запомни: с моим отцом тебе встречаться больше нельзя!

— Я и не горю желанием, — строго ответил Марсий.

В черном небе просматривались семимирянские звезды. Были видны три спутника Крамы. На куполе пирамиды уже спали драконы. За пределами купола текли ядовитые реки, в которых отражались черные горы и звезды. Атла не спешила снижаться. Она все время подключалась мысленно к отцу и к Татиде, узнавая, утихли ли страсти в их душах.

— Каково это — быть в огне? — спросил Марсий.

— Это великое счастье. Для нас этот ритуал — подарок, — улыбнулась она. — Это дает силу!

— Почему же я все-таки не вспыхнул, как все остальные? — задумался Марсий.

— Я не знаю, — робко ответила она.

— На Тулоне мы верим совсем в других богов, — произнес он.

— В кого же? — спросила она.

— Мы верим в предков, верим в покровителей домов.

Марсий вытащил из-под одежды талисман, желая показать ей своего волка, покровителя дома Лаунов, и замер от удивления. Его кулон, который совсем еще недавно сверкал серебром и белизной, был полностью покрыт налетом копоти. Марсий с тревогой стал очищать его от черноты.

Атла прокомментировала это.

— Кулон забрал огонь на себя.

Марсий кивнул.

— Кулоны делают по древней технологии, в сплаве есть метеоритное железо. Отливают их в условиях открытого космоса. На Тулоне все такие носят. Может, он и впрямь защищает от крамовского огня. Видишь, вот где настоящая сила! — улыбнулся он.

— Вижу, — задумалась она и, осененная идей, добавила: — Благослови меня своим кулоном!

— Что? — возмутился Марсий.

— Мы летим слишком далеко, я хочу получить как можно больше защиты, от всех богов.

Марсий очень удивился.

— Ты знаешь, я, признаться честно, в это все не верю. Я ношу кулон потому, что так принято на Тулоне, только и всего.

— А ты благослови так, как будто веришь, ну хотя бы в шутку, — попросила она.

Марсию была неприятна эта затея, но он чувствовал себя обязанным жрице, вовремя его спасшей. Он взял кулон в руки и, не снимая с себя, коснулся им лба Атлы. Он почувствовал сквозь металл тепло ее тела и смутился. К счастью, темнота скрыла красноту его щек. Он поднял глаза к звездам и произнес:

— Атла Тида, именем дома Лаунов, защитников Тулоны, я благословляю тебя на полет! Покровители моего дома отныне будут с тобой!

Девушка закрыла глаза и обратила лицо к небу. Она казалась счастливой в этот миг.

— Благодарю, — искренне произнесла Атла.

Марсий же смотрел на нее с осуждением. В его глазах она только что оскорбила всех своих богов. Атла видела его мысли, но ей было важно другое. Она знала силу тулонского благословения, а тем более силу самого Марсия.

— Мы вылетаем завтра на рассвете, тебя простили и позволяют лететь без жреческого благословения, — объявила она, получив новости из храма. — Постарайся хорошенько выспаться!

Марсий посмотрел на столицу крамов с высоты. Он сделался таким печальным в этот миг. Девушка смогла прочитать в его мыслях, что он вспомнил о Карии. Тулонцу хотелось лететь на поиски мира с другом, а не с ними. Она видела, что Марсий уже почти уверовал в предательство и тем не менее тосковал по нему. Ни ненависти, ни злобы на Кария не было в его сердце, и это ее удивляло.

— Я хочу подарить тебе кое-что, — тихо произнесла она.

Жрица сняла с руки браслет, на котором висел цилиндр-блокнот, и протянула его Марсию. Тулонец не решался взять его в руки.