Семь невест. Дарованная нежность

— Но разве то, что вы такие мирные, не делает вас более уязвимыми? Если кто-то вторгнется на ваши земли, то вас же могут, например, сделать рабами! Это ведь не убийство, а, значит, вы не сможете защититься!

— Ну, какими бы мирными мы не были, мы не дураки.

Да, метаморфы однозначно дураками не были. Их магия и наука была на столь высоком уровне, что трудно вообразить. Не было неизлечимых болезней, потому что метаморфы очень редко болели, а если их организм не справлялся, то лекарства создавались в кратчайшие сроки. С войной, конечно, было труднее, но метаморфы были готовы к ней, причем в своем стиле. Ловушки, которые помогают обезвредить врага, не убивая, порталы, возвращающие обратно…

Но основным была не подготовка к войне, а своевременное предотвращение. Для этого, между прочим, и была создана должность эрцзащитника. Вот только чистокровные метаморфы справлялись с ней с большим трудом: им приходилось переступать через себя, через свои инстинкты. А потом в Найруфере стали появляться дарованные. И дети, рожденные от дарованных, отлично подходили на должность эрцзащитников. Никто не знал, с чего это все началось и кем было придумано, но придумано было отлично!

— То есть дарованные изначально попали в мир для этой цели? Чтобы стать родителями для будущих эрцзащитников? — Я снова краснела. И, как оказалось, снова сказала глупость.

— Нет, конечно. Эрцзащитник выбирается раз в пятьсот, а то и в тысячу лет. Ты хоть представляешь, сколько дарованных приходит за это время и становится женой или мужем для метаморфа? И сколько выходит детишек от такого брака? — улыбнулся Зенон, кладя мне руку на голову и гладя как ребенка.

А я что? Я не против. У Зенона безмерно нежные руки. Только надо постараться не уснуть и как-то дослушать рассказ.

— А почему выбрали тебя? — спросила я. Не могу сказать, что мне было интересно, но уж очень хотелось послушать еще какие-то рассказы Зенона о его прошлом.

— На это много причин. Если знаешь, то у метаморфов, как часто бывает у других народов, нет социальных разграничений. То есть сын короля и сын мастера по дереву могут учиться в одном месте. Первая причина в том, что я с детства дружен с нынешним королем. А вот вторая заключается в том, что моя мама была виверной. Это такая небольшая по размеру летающая ящерка с крылышками, накачанная магией и ядом под завязку. И еще очень-очень злая, когда что-то не по ней. А как я помню, не по ней случалось часто! Не могу сказать, что безосновательно. Как-то раз отец решил познакомить мою маму в качестве своей невесты с родителями. Вот только забыл поставить ее в известность, что она его невеста, да и предложения ей не сделал. Потому был исцарапан, избит и обплеван ядом с ног до головы сразу, как его родители покинули порог!

— Какая классная у тебя мама! — я не смогла удержаться от смеха.

— Правда? Большинство метаморфов, когда узнают эту историю, приходят в ужас и начинают говорить о том, что ей нужен лекарь душ. Хотя, с тех пор как я побил соседского мальчишку, который обозвал мою мать ненормальной, никто и никогда не говорил, что моя мама странная. Теперь ненормальным называли меня.

— Почему? Что странного в том, что ты защищаешь дорогих тебе людей? Лучше было бы, если бы близкого тебе человека оскорбляли, а ты молчал? Так по мне это куда более мерзко, чем драка.

— Потому что у метаморфов не принято насилие. Если кто-то из чистокровных метаморфов позволяет себе драку, то у него серьезные отклонения. И от него надо бежать как можно дальше. А насчет мерзко… Знаешь, хорошо, что ты так мыслишь. Наверное, поэтому у меня и не особо ладится с метаморфами, зато с дарованными я быстро нахожу общий язык.

Глава 25

С какими такими дарованными Зенон находит общий язык? Получается, что я такая не одна? А может и его «нравится» — это совсем не такое, как мое «нравится»? Наверное, я как-то напряглась, точно уж нахмурилась, потому что Зенон обеспокоенно посмотрел на меня и спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — буркнула я. Какое право я имела ревновать? В конце концов, признание в том, что кто-то кому-то нравится не равносильно предложению встречаться.

— Может ли так быть, что ты ревнуешь? — спросил Зенон, не глядя на меня.

Я аж вздрогнула и почти что прокричала:

— Вовсе нет!

А-а-а, как можно было так спалиться! Даже если бы я спокойно сказала, что ревную, то это было бы менее убедительным доказательством, чем такой эмоциональный ответ. А стыдно-то как! Нашлась тут ревнивица, знает человека, то есть, метаморфа, без году неделя, а уже ревнует. И только потом поняла, что Зенон задавал этот вопрос больше в шутку, что он даже не рассчитывал на то, что я могу ревновать. Не рассчитывал ровно до того момента, как я полностью выдала себя. А потом я аж почувствовала всеми фибрами души, как Зенон доволен моим ответом. И радости в нем было столько, что можно было лопнуть.

— Нет нужды ревновать. Я имел ввиду только тех дарованных, которые работают на меня. А так как работа весьма опасная, то это, в основном, мужчины. А к ним ревновать уж точно бессмысленно.

— А дарованным можно работать на таких должностях? — Я так удивилась, что даже отвлеклась от самобичевания на тему своей глупости.

— На каких таких?

— Ну, защищать метаморфов? Это же вроде как внутренняя структура, основа страны…

— А почему нет?

— А вдруг предадут? Метаморфы-то обязательно будут защищать свою родину, а те, что пришли могут желать захватить власть…

— Ты же с Земли, да? У вас там все весьма жестоко. И нелогично местами. Но знаешь, если вытащить кого-то из нищеты, спасти его друзей, дать ему жилье, еду, надежное место и веру в будущее… Как думаешь, что такое существо сделает для тех, кто дал ему вот это все? Найруфер все это делает. И все без исключения отвечают благодарностью. Поверь, предателя вернее можно будет встретить среди метаморфов, чем среди дарованных.

— А если того, кто попал, вырвали из счастливой жизни? И все, о чем он мечтает, — это возвращение домой? — я не могла не спросить.

— Такого не бывает, Элейн. Найруфер берет к себе под крыло лишь тех, кто несчастен в своем мире. Это как брать опеку над сиротами, понимаешь?

— Примерно. Но я не могу сказать, что была несчастна в своем прошлом мире, — я призналась неожиданно даже для себя. — Могла ли я попасть сюда случайно? Вдруг меня сюда забросил какой-то злобный дух? Ты же не можешь этого знать!

— Элейн, послушай. Даже если тебя забросил какой-то дух, то так надо было! Найруфер не пустит кого попало на свои земли.

— Но…

— Но что? Ты так хочешь обратно?

— Вопрос не в том, что я хочу! Мне нужно обратно, понимаешь, Зенон? Есть дела, которые я должна завершить. Пока я их не закончу, то я всегда буду несчастной!

Глава 26

— Что ты должна сделать?

Вопреки моим ожиданиям, Зенон совсем не разозлился на мою вспышку. Наоборот, он стал куда ласковее, чем раньше, хотя, казалось бы, куда уж еще? Его искреннее желание помочь мне согревало, но я все еще сомневалась. Эмоции и дурное сердечко говорили одно, а вот разум напоминал, что я знаю Зенона совсем недавно. А если он изменит ко мне свое отношение, то что я буду делать? Сейчас он для меня не только единственный защитник, но