Семь нот волшебства

Зато тут же оказалась под чутким руководством вернувших старинную дружбу мастеров. Мы щедро делились хитростями и секретами из тех, что не составляли родовую тайну. Я уже начала потихоньку забывать, какой была моя прежняя жизнь. Если бы не пугающее чувство к ректору дель Рэнсу, которое со скоростью лесного пожара в Великую Сушь разгоралось в моём сердце, моё счастье было бы совсем безоблачным и полным.

Только Гранат все чаще тревожил переставшие дарить покой сны. Они наполняли душу ощущением чуда, а тело сладкой истомой. Естественно, я слишком хорошо понимала, что не могу быть ровней маститому магу. Ректор состоял в близком родстве со многими королевскими и богатейшими аристократическими родами.

Оставалось только одно: прилежно учиться и после получения диплома бежать от этих требовательных глаз без оглядки. Желательно туда, где дель Рэнс никогда не сможет найти. Даже если по какому-то капризу судьбы захочет. К сожалению, безумно хотелось, чтобы меня поймали, обняли и уже никогда и никуда не отпускали, пока жива. Увы и ах, я слишком трезво оценивала ситуацию. Поэтому не тешила себя призрачной надеждой на то, что моя судьба однажды может быть связана с Гранатом.

Мысленно сердито шикнула на саму себя и с утроенным старанием принялась за очень тонкую, но довольно однообразную и скучную работу. Даже и не заметила, что моя главная головная боль в Академии тихонько стоит рядом. Магистр дель Рэнс неподдельным интересом наблюдал за тем, как я вызволяю из каменного плена снежного кота с причудливой лилией в лапах. Ажурная шерсть добавила убедительности моей поделке. При этом всё также тихонечко напевала себе под нос незатейливую мелодию.

– Адептка Коринн, я бы хотел купить у вас этот амулет.

Не смогла сдержать удивления, а потом словно потухла. Такие изящные вещицы обычно дарят возлюбленным или невестам.

– Хорошо, ректор дель Рэнс, – и сделала завершающий взмах резцом для работы по камню.

После этого старательно отшлифовала и пропустила прочный кожаный шнурок через специально высверленное ушко. Получила кошель. Половина его содержимого теперь принадлежала мне. Представив, что какая-то «дель Фифа» сможет одним кокетливым взмахом ресниц перечеркнуть все мои мечты, покачнулась и чуть не упала. От горя всё перед глазами померкло всего на несколько мгновений.

Оказалась совсем не готова, что ректор не даст мне упасть. Осторожно обнимет за плечи и поможет дойти до небольшого диванчика в примыкающей к мастерской комнатке. Обычно тут ожидали те клиенты, заказ которых был очень срочным.

Испытала почти благоговейный ужас, когда некромант что-то нашептал над созданным мной амулетом и повесил мне на шею. В ответ на мой удивлённый взгляд, проворчал:

– У вас слишком редкий и ценный для королевства дар. Так я всегда буду знать, где вы и не случилось ли с вами какой беды, адептка Коринн, – только ненавязчивый интерес ректора сразу дал мне понять, что и я чем-то его зацепила.

Оставалось только придумать, как удержать себя от фатальной глупости. Любовь часто отключает здравый смысл и чувство самосохранения. Так без конца твердили мне старшие родственницы. Особенно мама. Заглянула в бездонные глаза и поняла, что пропала уже окончательно. Магистр, видимо, тоже что-то уловил. Взгляд мужчины заметно потеплел и уже не был таким пугающим и бескомпромиссным. Эмоции читались на обычно бесстрастном лице куда ярче, чем прежде. Это перепугало меня ещё больше. С трудом удержалась от позорного панического бегства.

– Адептка Коринн, чаще всего вредят студентам именно ведьмы и маги смерти. Предпочитаю принимать упреждающие меры до того, как проблемы начнут нарастать, как снежный ком.

Я послушно кивнула головой, прекрасно понимая всю обоснованность действий магистра дель Рэнса. Отсчитала свою половину оплаты и занялась поиском нового камня для работы. Хотя и старалась ничем не выдать, что мне безумно приятно даже мимолётное присутствие ректора в мастерской. Мужчина явно начал что-то подозревать. Только сейчас поняла, как тяжело мне придётся противостоять непрошеному чувству.

Когда снова подняла глаза, остановив свой выбор на чудесном нежно-розовом нефрите, заключённом в другой породе, ректора поблизости уже не было. Решительно прогнала прочь возникшее в душе сожаления и сосредоточила всё своё внимание на тонкой работе. Камень оказался очень необычной формы. Поэтому мне было безумно любопытно, какой секрет он скрывает.

Я была так увлечена поиском ответа на эту загадку, что непроизвольно вздрогнула, когда над самым ухом раздался ненавистный голос Смерча дель Онвелля:

– Попалась, маленькая мышка! Мне понравился этот камушек. Готов купить кулон, если оправа будет из изумрудного золота.

Мастер Тилль этого высокородного адепта на дух не выносил. Поэтому со сталью, отчётливо прозвеневшей в ледяном голосе, почти прорычал:

– Оправа для мужского или для женского украшения, любезный?

– Для женского, почтенный мастер Тилль. Хочу сделать приятный сюрприз очаровательной девушке.

– С изумрудным и другими редкими видами разновидностями серебра, золота и платины может работать только высококвалифицированный мастер. Адептка Коринн, всё ещё, хоть и очень талантливая, но даже не подмастерье, – мужчина злорадно наблюдал затем, как сдувается точно проткнутая иглой целителя мозоль, не в меру наглый и спесивый молодой аристократ. – Поэтому вы зайдёте за заказом в конце следующей недели. Оплатите треть будущей покупки. После этого прошу вас удалиться. Посторонним категорически запрещено находиться в мастерской.

Смерч наградил моего наставника многообещающим взглядом и нарочито медленно вышел вон. Я сразу принялась искать выход из того самого пятого угла, в который меня загнали два горе-приятеля. Румс сразу почувствовал, что мне совсем плохо и ободряюще проронил, поддержав на свой лад:

– Не грусти, Лисичка, всё образуется. Только никогда не принимай подарков от этих прохвостов. Будут тянуть руки, куда не просят, обожгутся! Прикасаться ко мне без немедленного возмездия в виде ожогов позволено только тебе. Будь осторожна. Смерчу и Ворону безумно нравятся именно строптивые девицы. Как понимаешь, жениться в их планы совершенно не входит. Тебе же потом будет очень непросто устроить личную жизнь даже вдали от столицы.

Из розового нефрита вышел очень красивый кулон в виде нахохлившейся совы. Мастер Тилль даже языком прищёлкнул от удовольствия. Потом со вздохом посетовал:

– Мне совсем не хочется, чтобы такая занятная вещица смогла сломать судьбу не в меру осторожной девице. Поэтому оправу сделаю как можно ближе к концу недели. Если кто-то более родовитый присмотрит эту вставку для себя, я не смогу не подчиниться.

– Есть более простое решение, наставник, – довольно промурлыкала я, потягиваясь до громкого хруста. – Я просто сделаю другой кулон из нефрита точно такого же оттенка.

– Мне нравится, как ты справляешься со сложными жизненными ситуациями, Лисичка. Будь предельно осторожна. В академии слишком много тех, кто считает, что простым людям тут не место. Только редкость дара, сила таланта и особые способности не зависят от богатства и знатности рода.

Я долго перебирала необработанные куски нефрита, выбирая кусок точно такого же оттенка, как у прекрасной совы. Вскоре мне это удалось. В результате моих усилий появился нежный полураскрытый бутон розы. Его я и передала наставнику.