Семь нот волшебства

– Не нравится мне всё это, Лисичка. Совсем не нравится. Ворон – колдун. У него большие способности именно к любовной и приворотной магии. Обещай мне, что ты никогда не будешь принимать любых подарков от этих двух прохвостов.

– Не волнуйтесь, мастер Тилль. Эти адепты меня совершенно не интересуют. Принимать же подарки я могу только от родственников, причём близких. Таковы древние законы в пограничных землях, где расположен мой родной город Звенящие Ключи, – с тоской подумала, что моя проблема куда серьёзнее

Даже не предполагаю, как лучше вести себя в сложившихся обстоятельствах. Остаток дня, на моё счастье, прошёл совершенно спокойно. Больше сегодня никаких неприятностей на мою бедную голову так и не свалилось.

Неделя пролетела быстро, как несколько часов. Смерч пришёл за заказом с самого утра в воскресенье и удивлённо воззрился на изящное украшение в оправе из редчайшего изумрудного золота. Адепт несколько долгих минут вертел в длинных пальцах кулон, восхищённо наблюдая, как солнечный свет играет на нежных розовых лепестках. Бутон казался живым. Словно ещё день или два, и прекрасные лепестки раскроются полностью.

– Если с помощью магии добавить благоухание и капельки росы – сходство с живым цветком будет безупречным, – молодой человек с важным видом доплатил остаток суммы и, наградив меня насмешливым взглядом, попрощался. После чего с важным видом вышел вон.

Недобрые предчувствия полностью подтвердились. Выйдя из мастерской после окончания рабочего дня, нос к носу столкнулась со Смерчем. Он был похож на сытого кота, играющего с только что пойманным грызуном:

– Знаете, Лисичка, лишь встретив вас, понял, что ректор дель Рэнс полностью прав. Даже в неаристократических семьях могут расцветать редкостные цветы. Это возможно в любом роду. Примите это украшение от меня в подарок в качестве восхищения вашими талантами и волшебной красотой.

– Простите, адепт Смерч, но в Звенящих Ключах незамужние девицы могут принимать подарки ни от кого, кроме ближайшей родни или официального жениха. Всего вам доброго, – и сделала несколько шагов в сторону женского общежития.

Совсем не ожидала, что блондин крепко ухватит меня за рукав и гневно прошипит:

– Дрянная девчонка, я не привык к отказам!

На моё счастье, проходившая в это время магианна не сочла за труд вмешаться. Она ухватила возмутителя спокойствия за ворот куртки и несколько раз встряхнула, злобно прошипев:

– Как же ты мне надоел, Смерч! Да если бы не твоё близкое родство с самыми родовитыми семействами и ректором дель Рэнсом, тебя бы давно отчислили за твои тупые выходки!

– Госпожа Праймз, моя личная жизнь вас никоим образом не касается!

– Только в том случае, если ты не преступаешь законов нашего королевства! – Рыжеволосая боевая магианна, судя по темпераменту, точно огненная, уволокла прочь жертву своего произвола.

Возмущённые вопли молодого человека ещё долго разносились по коридору и терзали мои бедные уши. Она явно направлялась в сторону кабинета ректора дель Рэнса. Безголовый студент пытался избавиться от великолепной улики, но не преуспел в этом. Молодая женщина что-то совсем неразборчиво пробормотала себе под нос. Кулон намертво прилип к ладони адепта дель Онвелля, лишив его и призрачного шанса снова избежать вполне заслуженной взбучки от своего грозного родственника.

Глава 7.

Летние каникулы пролетели, как один день. На моё счастье ректор на два месяца отправился в отпуск. За время его отсутствия мне удалось взять себя в руки и перестать превращаться в сырое тесто при одном воспоминании о нём.

Оказалось, что мне вполне пришлись по вкусу два таких, казалось бы, нудных предмета, как этикет и тонкости психологии придворных. Учитывая, каким даром обладала от рождения, общаться с ними мне придётся гораздо чаще, чем с родными или простыми людьми. В моей новой жизни оказалось так много подводных камней и нюансов, что пришлось в срочном порядке осваивать и это непростое ремесло.

Равенна и Амелия оказались очень хорошими наставницами. Они сделали всё возможное и не очень, чтобы я смогла выглядеть безупречной даже в очень требовательных глазах знатных адептов и преподавателей.

– Запомни, Лисичка, чтобы тебя начали воспринимать как ровню, надо ничем внешне и по манерам и поведению не отличаться от этих не слишком умных задавак, – комендант женского общежития Амелия Риндорр слишком хорошо усвоила эту сложную науку в своё время.

Мне пришлось нанять учителей танца, умения вести совершенно свободно беседы на любые темы и не терять ледяного самообладания в любой ситуации. Также пришлось спешно заполнять пробелы по знанию законов, вышиванию портретов, геральдических символов и гербов не только аристократических семейств, но и королевских фамилий. Учиться пришлось гораздо больше, чем на первом курсе Академии.

Мастер Тилль любезно согласился помочь мне с освоением науки сложных придворных па. Равенна же сделала и вовсе щедрый дар. Она объяснила, как не попасться даже в самые тонко и коварно сплетённые сети интриг.

Чем ближе было начало нового учебного года, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Ведь в Академию вернутся не только надоедливые до зубовного скрежета Смерч, Ворон и Глория дель Фифф, но и ректор дель Рэнс.

Перед глазами сразу же всплыло лицо ставшего для меня дорогим человека. Правда, он никогда не должен узнать моей самой страшной тайны. Я не могла считаться ровней некроманту, состоящему в родстве со многими королевскими и аристократическими семействами. Тяжело вздохнула и запретила себе даже мечтать о том, о ком по ночам плакало моё сердце.

Обе мои наставницы совсем меня замучили, готовя к моему перовому Осеннему балу в Академии. Он ежегодно открывал новый учебный год. Меня облачили в очень нежное бледно-зелёное платье со скромным декольте, чуть приоткрытыми плечами и юбкой в пол в форме бутона королевской лилии. Украшениями злоупотреблять не стала, но своими руками украсила свой наряд обережной вышивкой серебряной нитью. Для усиления магических плетений госпожа Амелия порекомендовала мелкий речной жемчуг с лёгким рыжеватым отливом.

Оказалось, что совсем нелегко привыкнуть к странной привычке аристократок и принцесс крови постоянно обмахивать себя веером из перьев, украшенных мелкой крошкой из драгоценных лунных опалов. Как и к тому, что распущенные по плечам и спине или просто заплетённые в косу волосы в высшем обществе считались признаком дурного тона и полного отсутствия и тени вкуса.

Башня, возникшая на моей голове, не вызывала в душе ничего, кроме молчаливого протеста. Только если я хочу успешно учиться в столичной академии, мне придётся играть по чужим правилам. Самый трудный экзамен был ещё впереди. Для того чтобы унять противную дрожь во всем теле, пришлось выпить стакан успокоительной настойки из лунного корня. Через несколько минут от моих волнений не осталось и следа.

В голове вскоре прояснилось, и я снова могла рассуждать здраво на любые темы. Миновала и опасность безобразной истерики с гневными воплями и битьём посуды об глупые головы ничего не желающих понимать Смерча и Ворона. О ректоре Рэнсе и вовсе строго-настрого запретила себе даже вспоминать.

После того, как обе мои наставницы в течение часа «колдовали» над моим лицом и причёской, взглянула на себя в зеркало и с трудом узнала в уверенной в себе юной даме себя. Особа излучала непрошибаемое чувство достоинства и смотрела на мир чуть насмешливым взглядом. Румс не сумел скрыть своего восхищения и поражённо прошипел: