Сэм Новак. Том I

– А твой маг-то шутник,– хохотнул Крун. – Рыбу ему надо поймать, а оказался в пустыне. Надо запомнить эту историю, очень смешно. Маги хоть и козлы, но шутить точно умеют.

– Но ты хорошо знаешь эту местность, есть тут реки или озера,– заискивающе посмотрел на него.

– Да, знаю хорошо,– приосанился гном. – Рыбу надо поймать, говоришь? Смотри, как бы она тебя не поймала.

– Не понял.

– Шутник твой маг, говорю же. Если топать вдоль этого ручья, то через пару дней дойдёшь до небольшой речки. Только в ней рыбы нет. Зато речка впадает в озеро, вот там рыба есть. Только вот поймать её сложновато будет, скорее она тебя поймает.

– Такая большая рыба? И что, мелкой совсем нет?– удивился я.

– Была когда-то,– гном уселся поудобнее и неторопливо начал свой рассказ. – Была деревня на берегу этого озера, жили хорошо. Да и чего бы им горевать: под боком большое озеро, в котором много рыбы. С голоду точно не помрешь, да ещё и выращивали что-то на продажу.

Что точно произошло – никто не знает. Предполагают, что обидели они какого-то мага. Да не просто мелкого волшебника, который только всякие глупые штуки-фуки делает, а могущественного. Он и добавил им рыбы в озеро. Всего одну, зато какую! Сперва она сожрала кучу жителей деревни, которые на рыбалку плавали. Потом сожрала всю рыбу в озере. В общем, деревенька опустела, как и озеро, к которому нынче никто не подходит.

– А другие водоёмы тут есть?

– Что?– не понял гном.

– Ну, реки, озера, моря,– объяснил я.

– Нету. Только если пересечь пустыню. С другой стороны, за озером, высокие горы, их просто так не перейдёшь, да и тварей там опасных хватает. Это стало быть на севере. Если пойдешь на запад, там местами степь, местами пустыня, но никакой воды. Со своей бутылкой точно не дойдешь. До Беловодки, это река так называется, идти недели три, не меньше. Если идти на восток, то там примерно также. Три недели до океана.

Нда... голос мне чётко сказал, что у меня есть одна неделя. Сегодня идёт второй день, который скоро закончится. Не знаю, что будет, когда время выйдет, но ждать этого момента как-то не хочется. Обманул он меня, это задание точно не назовёшь простым. Боже, всё же я дурак, что согласился ввязаться в это. Теперь в этом никаких сомнений быть не может.

– Большая рыба-то?– упавшим голосом спросил я.

– Зуб у неё как твоя ладонь. По слухам, сам не видел. На восток тебе надо идти или на запад. Набрать во что-то воды и идти,– посоветовал Крун.

– Во что я наберу? Да и еды у меня нет,– я обречённо махнул рукой. – Кажись, конец мне. Припомнил тут, что есть у меня одна неделя. А если не поймаю рыбу, умру, наверное. Поэтому ещё и времени у меня нет. Если до твоего озера идти пару дней, то у меня останется три дня, чтобы поймать рыбу, которую никто не мог поймать.

– Не повезло тебе,– сказал Крун, в голосе которого было неподдельное сочувствие. – Вот потому и не люблю магов! Ладно там в честной драке ножом ткнули или мечом, помер и всё. А эти ещё и мучают, умереть спокойно не дадут!

– Ты сам куда идёшь?– спросил я. Не то что меня это действительно интересовало, но спрашивать было больше не о чем. А молчать в этот момент мне совершенно не хотелось.

– По своим делам,– уклончиво ответил гном. – Вообще, дальше я иду в сторону того озера, поэтому по пути составлю тебе компанию. Заодно покажу, что тут можно есть.

– Да тут же ничего нет, разве что птицу поймать, да нечем,– возразил я.

– Ну, это только здесь. Ближе к озеру будут деревья с плодами, их можно лопать, покажу,– пообещал Крун.

– Спасибо тебе! Без тебя я бы точно пропал,– хотя я и был в полном смятении, но поблагодарил его совершенно искренне. Он меня хотя бы предупредил про эту рыбу. Зуб с мою ладонь? Да она в длину метров десять, не меньше. Такую на удочку не поймаешь.

– Да ладно, чего уж там,– Крун отмахнулся от благодарности. – Идём, я тут уже засиделся.

Вместе идти было куда веселее, хотя я в основном молчал. Зато гном знал массу историй, которые охотно мне рассказывал. Его мир (а это точно была не моя Земля) был удивительный. Кажется, про такие я читал в книжках. Здесь были гномы, эльфы, орки, драконы, магия и тому подобные вещи. Судя по его рассказам, мир был жестокий и мне очень повезло, что я встретил именно его. Кто другой мог бы и убить меня. Просто так, без причины. Всё это было очень интересно, но иногда и очень страшно. Особенно когда я представлял, как оказываюсь в одном из мест, про которые он рассказывал. С пустыней мне ещё очень повезло.

– А хоббиты у вас есть?– припомнил я слово из одной книги.

– Хоббиты? Нет, таких не встречал и не слышал никогда. – Как выглядят?

– Мелкие, с мохнатыми ногами.

– Мохнатые ноги? Это ж на шампунях разоришься, – гном почесал свою довольно грязную бороду. – Не, хоббитов у нас точно нет.

Когда начало темнеть, Крун выбрал свободную от папоротников полянку и предложил устроиться тут на ночлег. До плодов, которые он обещал, мы ещё не дошли, но он опять поделился мясом, которое пришлось очень кстати. Я уже настраивался спать голодным, но этот гном оказался действительно неплохим чел... гномом.

Устроились мы прямо на траве. Не перина, но и не песок, по ощущениям несколько комфортнее. А как оно на самом деле – узнаю утром, когда проснусь.

****

Действительно, спать на траве гораздо лучше, теперь могу гарантировать это! Будете выбирать между песком и травой, выбирайте второе. Проснувшись я умыл лицо в ручье, от которого мы далеко не отходили, из него же попил. На завтрак Крун опять дал мне кусок мяса, правда, меньше размером, чем вчера. Но я был ему благодарен и за это, тем более он пояснил:

– Мне мясо ещё пригодиться в будущем, а скоро пойдут деревья со съедобными плодами, так что с голодухи не окочуримся.

Позавтракав, мы отправились дальше. Лес в целом не менялся, хотя иногда я замечал новые растения, стало больше цветов.

– А почему тут нет никаких животных, только птицы?– спросил я Круна. Это было для меня не важно, но вопрос казался интересным.

– Не знаю,– просто ответил тот. – Лес не такой уж и большой, но и не маленький. Кроме птиц и насекомых тут никогда другой живности не было, а причину никто не знает. Кстати, гляди, мы дошли.

Он указал рукой на невысокое дерево, на котором росли съедобные на вид плоды. Ничего подобного я раньше не видел, но теперь меня этот факт уже не удивлял. Я ведь был в другом мире, что само по себе удивительно, а мелочи вроде незнакомых деревьев – нет. Они ведь и должны быть незнакомыми.

Плоды были бледно-розового цвета, размером с кулак взрослого человека и очень сочные. Вкус... пожалуй, невкусными их не назовёшь, но и вкусными тоже. Слегка терпкие, но это еда, с голоду я теперь не умру. Хотя, если вспомнить, сколько у меня осталось времени, смерь от голода мне не грозила с самого начала.