Семь разговоров в Атлантиде

— У тебя поумней меня советчики есть.

— Были бы, кабы сам же не повывел…

— И у нас такое случается.

— А ты — человек подходящий. Ум есть, а силы нет. И вот мы вкупе, сообща…

— Для такого дела время нужно.

— Да будет у тебя это… как его… ну, проклятое оно еще… Будет. И грамоте меня научишь.

— А это зачем?

— Как зачем? Легко ли мне в голове держать все имена и приметы? А так будут они у меня все в подвале, на табличках. Взял табличку, сказал слово — и нет человека. Была страна — нет страны.

— Так ты сам пожелай обучиться грамоте — то и будет.

— Э, чего нет в гоолове, то в слово не перейдет. Тут нам предел положен, как со светилом окаянным…

— Что вы его так невзлюбили?

— Мотается по небу, ночь делает.

— Чем плоха ночь? Бабу приласкать, отдохнуть, поспать. Сон иногда вещий приснится — тоже на пользу.

— Вот-вот, сон. Нам сны видеть нельзя. Особые сторожа по ночам ходят, сны гоняют.

— Как же без снов? Во сне, бывает, с богом поговоришь, он дельный совет даст. Помню, снится мне один раз Калям-бубу…

— Нет, нельзя. Люди разные, им что попало снится. Чуть зазевались сторожа и пропало дело. Одному вот снилось, что всемирный потоп настал. Еле отвели беду. А другому снилась все время всякая дрянь: полулюди-полукони, полубабы-полурыбы, змеевласые девки и прочее. И что же? Разбежалась вся эта пакость по свету.

— Слышал про таких полуконей, одного даже издали видел…

— Эх, заболтались мы с тобой. А все от того, что интересно со сторонним человеком поговорить. У нас как: он знает, что я спрошу, я знаю, что он ответит… Скука. Так что же мы с мудрецом сделаем?

— Думаю.

— Ну, думай. Одтыхай, подумай, поешь, поспи… Ох, беда, солнце опять закатывается! Стой! Не движись! Держи его, люди добрые! Эх, опять усилия не хватило… Иди, купец, спать. _автра трудный день будет.

5

— Ну что, купец, проспался?

— С вами, пожалуй, проспишься: всю ночь песни да пляски, глаз не сомкнул.

— А-а, так то сторожа сон гоняли, я же тебе объяснял.

— Как же вы при таком шуме спите?

— А мы отвар особый пьем на ночь.

— И крепкий отвар?

— Слона в сон повергнет!

— Это вы хорошо придумали — такой отвар пить.

— А ты-то придумал насчет Мудреца?

— Где тут придумаешь, когда голова от шума трещит!

— Ну тогда начинай учить меня грамоте.

— Изволь. Вели принести деревянный клин покрепче да колотушку потяжелее.

— Это еще зачем?

— А что же ты думал — грамота сама в голову пойдет? Нет, в этом деле без клина да колотушки никуда.

— А ты-то сам как учился?

— В точности так. Сколько клиньев извели на меня — целый корабль из того дерева можно бы построить.

— А не больно? Людей вот пытаешь, так им больно, говорят.

— Еще бы не больно. Недаром пословицу сложили: «Грамоту учат, на всю улицу кричат». Но потерпеть надо. Первый месяц тяжеловато, зато потом привыкаешь помаленьку. Да и дырки в голове зарастают. Вот потрогай — нету дырок?

— Нету дырок… Как это — первый месяц?

— Долгое это дело. Вот сегодня подолблю…

— Как это — сегодня?

— Опять забыл, что без времени обходитесь. Короче, как день, так долбить начинаю. Как ночь — отдыхаю. Как день — опять за колотушку. Как ночь — на боковую. Как день — подставляй макушку. Как ночь — убирай макушку. Как день — подать сюда новый клин. Как ночь — отдохни, начальство. Как день…

— Очень страшно. Так и вправду время начнешь понимать! Нет, купец, я передумал тебя домой отправлять. И грамоту твою учить передумал. Лучге я буду при себе грамотного человека держать: тебя то есть. Согласен?

— А проведает про то Мудрец, нам обоим окорот выйдет…

— Так я же тебя в маленького червячка для удобства превращу. Только имя скажи, а то не получится.

— И очень хорошо, что не получится. А то курица склюет, и останешься без писаря. А с врагом твоим поступим так… Есть ли у тебя на примете сочинитель?

— Откуда ему взяться? Которые были на примете, так те уже давно…

— Понятно. А скульпторы у вас имеются?

— Какие скульпторы?

— Вот статуя стоит — кто-нибудь ведь ее изваял из камня?

— Нет, это краденая. А своих никто не делает.

— Худо как… Ну да постараюсь тебя выручить. Никогда за такое дело не брался, да, видно, придется. Где моя табличка с палочкой? Ага, вот…

— Это ты что такое делаешь?

— Стихи складываю.

— Куда складываешь?

— На дощечку. Он, Мудрец, сдуру-то сам меня и надоумил. Та-татата-татата-татата-та… Слышишь, будто волна на берег моря накатывается?

Целый-то день он сидит при Высоком при том Табурете, Дабы Держатель всегда мог обратиться к нему. Мыслию куцей своей тщится небес он достигнуть, Кратким умишком своим в море нырнуть норовит. Каждое слово из уст его конским навозом Падает в уши владыке и сердце печалит. Он же, награды алкая, все мелет и мелет, Не понимая, что тем рушит державы устой!

Теперь говори заклятье.

— Сказано! Порадовались боги: небольшим насекомым ползет Мудрец по залу! Вот уж нога Держателя занесена над ним! Вот уж топнуто священной ногой! Ну, спасибо, купец! Уважил ты меня, и я тебя уважу: подарю дворец либо два…

— А про Держателя ничего сочинить не нужно?

— Про какого Держателя? Про нашего Держателя? Да без него же все рассыплется! Мир под землю провалится, море высохнет! И как ты до такого додуматься мог?

— А вдруг да не развалится?

— Нет, лучше уж не рисковать. Вы, купцы, народ отчаянный, а нам рисковать нельзя…

— А давай попробуем: может, и ты на должность подойдешь.

— Не искушай. А то искушусь.

— Смотри, дело твое. Вот я однажды побоялся в нильской стране пшеницы закупить побольше, домой приплыл — ан там недород. Уж я локти кусал, кусал — до сих пор шрамы видны…

— Эх, была не была! Сочиняй!

— Сейчас. Та-татата-татата-татата-та… Эй, начальство, что с тобой? Что ты ежишься, корежишься? Да ты вроде и ростиком поменьше стал… А зачем из тебя лишние лапки лезут? Ну вот, так-то лучше, с вашим братом тараканом у нас, купцов, разговор короткий…