Семь ушедших богов

— О как! — удивился я. — А как же наши церковники?

— Говорю же — официальная — повторил Шакан. — Он, может, и бог хаоса, но всё равно бог. Вот и создали в своё время этакую церковь отщепенцев, чтобы не гневить Владыку Хаоса лишний раз. Мол, пускай они его задабривают, глядишь, поменьше проблем будет…

— И как, помогло? — полюбопытствовал я. Джа пожал плечами.

— Понятия не имею. Можешь у них на месте спросить.

— Попробую — кивнул я. — Но… Они всё-таки церковники, а я всё-таки маг.

— Так они придерживаются доктрины Гахаза, что магия — один из созданных Владыкой Хаоса искусов — пояснил ГБшник. — В общем, к тебе должны относиться нормально. Да и можешь не светиться, мне тебя учить, что ли?

— Не надо — согласился я. — Ладно, если это всё — закончу оформление документов и отправлюсь. Только командировочные…

Наконец-то он снова улыбнулся.

— Похоже, кое-что никогда не меняется…

В общем, только с дороги, и снова в дорогу… Даже Тессу не повидал. Хотя мне лучше с ней и не встречаться, пока всё не уляжется. Надеюсь эти, из официальной церкви Калгара, человеческими жертвоприношениями не увлекаются, а то неофициальные были известны и этим в том числе. А из магов, как известно, человеческие жертвы получаются куда лучше, чем из обычных людей. Даже если они придерживаются доктрины Гахаза…

Дорога, по которой ехало нанятое для меня Шаканом такси, давно превратилась в грунтовую, а сейчас и вовсе повернула к лесу. Впрочем, здесь были не те джунгли, из которых я недавно выбрался, а обычный редкий лиственный лесок, выглядящий достаточно аккуратно, чтобы быть искуственной лесопосадкой или даже парком. Машина обогнула выступающую полосу деревьев, и впереди показались дома. Обычные домики, обычный посёлок… Жилые дома с пристройками, магазин, школа. Но вот церкви не вижу.

Таксист высадил меня у края посёлка и немедленно умчался, определённо не желая здесь задерживаться. Полагаю, как оно обычно бывает, об этом месте ходят какие-то нехорошие слухи. Я пожал плечами. Слухи ещё никого не убивали…

Я заметил, что фон магики в посёлке какой-то странный. Не то, чтобы выше, чем в городе; скорее, тут уместна аналогия с температурой. Когда влажность воздуха повышена, температура кажется выше чем есть; вот и здесь было нечто подобное. Фон с первой прикидки казался выше, чем есть реально. Я пожал плечами. Ладно, какой дом указан в адресе?

И вот тут встала первая проблема: дома в посёлке пронумерованы не были. И прохожих, которых можно было бы спросить, в обозримой близости тоже не наблюдалось… Ну что ж. По крайней мере, есть магазин, так что спрошу там.

— Закрыто — сообщила продавщица, когда я только подошёл к двери.

— Я только спросить… — начал было я, но она поспешно заперла дверь и исчезла. Внутри магазина. Н-да… Неприветливый здесь народ. Я задумчиво почесал голову. Что-то мне подсказывает, что идти к школе особого смысла нет — даже если там и найдётся кто-то, реакция будет примерно такой же. Однако что делать-то? Было бы смешно, если бы я запорол несложное дело ещё на этапе поиска нужного дома.

О! Из здания неподалёку вышел мужчина и неспешно зашагал по направлению ко мне. Широкие штаны, что-то вроде пиджака с длинными рукавами, руки в карманах… И нож на поясе. Хмм…

— Простите, вы не подскажете… — обратился я к нему, но тут послышался негромкий хлопок, и что-то с силой ударило меня в грудь. В следующий миг незнакомец выхватил нож и метнулся ко мне, пользуясь моментом. Если бы он подошёл ближе, прежде чем стрелять, или целился в голову, мне точно был бы конец; но и так я едва успел уклониться; жёлтое костяное лезвие ножа поцарапало мне кадык. Мать вашу, надеюсь, на этот раз без яда…

Я тоже выхватил нож, левой рукой швыряя в противника посох. Ошибка… Короткий выброс магики перебил управляющую нить, и посох упал на землю, как обычная палка. Я мгновенно создал простенькое «возгорание», годное только для воспламенения горючих веществ вроде пороха, но детонации боеприпасов не последовало — либо пистолет неизвестного мага был защищён, либо, что более вероятно, он предусмотрительно ограничился одним патроном.

Маг и по совместительству очередной убийца снова атаковал ножом, одновременно сплетая какие-то чары; однако прежде чем можно было их опознать, я атаковал узловые точки собственной магикой, перегружая конструкцию; однако в этот раз не так, как сделал с принцем — я залил туда собственную магику. Недосформированые чары над левой рукой оппонента вспыхнули, обжигая ему кисть; одновременно я парировал его нож, но на контратаку меня уже не хватило. Вместо этого я попытался создать сразу несколько простеньких чар, намереваясь ударить противнику по глазам, но он нейтрализовал все мои конструкции столь же легко и быстро, как я — его. Только что без удара по мне — мои чары были слишком «хрупкими» и просто развалились. В следующий миг мы оба одновременно начали новые чары — и так же одновременно разрушили их. М-мать… По принципу схватки магов, следующий шаг… Я бросился на противника. Удар ножом; парирован, но я и не ставил цели ранить его, достаточно отвлечь… Создавая целый рой заготовок-пустышек, предназначенных для той же цели, отвлечения, я метнулся к посоху.

Он понял мой план. Вместо того, чтобы схлопывать пустышки, маг активировал чары, «выжженые» в каком-то предмете на теле. Выше расход магики, но намного сложнее сбить активацию, тем более, что и происходит она быстрее… Я не успел поднять посох.

Однако это и не требовалось. Физический контакт не критичен… Оказавшись достаточно близко, я направил магику в посох, активировав «Удар щита». Льдисто-прозрачный овал по воздуху метнулся к противнику; прикрытый им, я перекатился, подхватывая посох, и успел увидеть как мои чары столкнулись с чарами неизвестного мага. Облако блестящей пыли врезалось в щит; мои чары оказались мощнее, но щит замедлился, так что противник с лёгкостью уклонился, а затем рассеялся. Ладно, это ещё не всё… Прежде чем щит исчез, я активировал его повторно и сам тоже бросился к противнику. Алчные Клинки, разделяю посох, подготавливаю ещё один щит… Из земли подо мной ударил столб пыли, однако я ожидал чего-то подобного и успел подпрыгнуть, активируя щит не перед, а под собой. В такой вариации отец называл его «Серфер»… Маг снова ударил чем-то, похожим на поток игл; мой второй щит развалился, не сумев сдержать всю атаку, и я свалился с «Серфера» на землю, дабы не быть нашпигованым — однако в падении выпустил в цель Алчные Клинки. Мой противник тоже сумел уклониться от продолжавшего нестись к нему «Серфера», способного рассечь его надвое, и мощным выбросом магики разрушил один Клинок, но второй вонзился ему в грудь. Навылет не прошёл — определённо застрял в кукази — но хватило и этого: маг осел, истекая кровью. Он что-то прохрипел, из его рта тоже потекла кровь, и я ощутил истечение магики. Однако я, не желая рисковать, создал ещё один Серфер, подготовив его к мгновенному вертикальному повороту, если понадобится. Есть такой трюк, маг может выпустить магику из накопителя, прикидываясь мёртвым… Контрольный Алчный Клинок вошёл ему в глаз.

— Н-да… — пробормотал я, убедившись, что маг мёртв, и больше никого вокруг не наблюдается. Даже сейчас, впрочем, я не спешил рассеивать Серфера; просто повернул его в позицию Щита, поставив между собой и окном ближайшего дома. — Ни хрена ж съездил за консультацией эксперта…

Не прекращая следить за окрестностями, я присел у трупа и принялся его обыскивать. Так, накопитель… пользоваться пока не рискну, может быть ловушка для посторонних, но это мой законный трофей. Нож — хоть у меня уже есть неплохой, но лишним не будет, зачарован на совесть. Кошелёк. Паспорт… О, смотри-ка. Для разнообразия смогу узнать, кто пытался меня убить.

Гражданин Лангрии. Понятно, что не Лаэртии, Сниффа-то я в лицо знаю, а других у нас как бы и нет… По крайней мере, настолько умелых.

Кагзиф Марон, значит? Не слышал. Но это уже пусть Шакан разбирается, тем более, кто сказал, что это настоящее имя… А вот Шакану нужно дать знать, пусть взбодрится новостями… Думаю, после произошедшего я с чистой совестью могу вломиться в ближайший дом и воспользоваться их телефоном. Судя по так и не последовавшим выстрелам из окон, покойный маг работал в одиночку… идиот. Взял бы с собой снайпера, сейчас бы я тут лежал… Частник без поддержки, видимо, ничем другим такой ляп объяснить не могу.

Обшарив труп и сняв с него всё ценное, я решительно направился к ближайшему зданию, продолжая поддерживать щит — это выгоднее, чем создавать его по-новой, если вдруг понадобится. Да и безопаснее всё же.

— Открывайте, — потребовал я — или я вышибу дверь. Мне нужно вызвать милицию.

— У нас нет телефона — послышался мужской голос после паузы.

— Сейчас выбью дверь и проверю — пообещал я. Дверь открылась.

Телефона в доме действительно не было, так что я спросил, у кого он есть. А заодно — где нужный мне дом. По словам хозяина, худого мужчины лет сорока, как раз там и был единственный в посёлке телефон.