Семь ушедших богов

— На людской вкус — красавица — заметил он. — А мать кто?

— Нет у неё матери — неожиданно сообщил шаман, раскуривший трубку и затянувшийся из неё с полуприкрытыми глазами. Неожиданно он широко раскрыл их и удивлённо уставился на меня. — Хм, умм… Почтенный, можно ещё разок взглянуть?

— Похоже, у вас много беготни, много работы? — хмыкнул я, снова протягивая фотографию. — Определённо, вы куда худощавей, чем должны быть.

На лице орка, довольного комплиментом, промелькнула улыбка, но он тут же посерьёзнел, вперив взгляд в фотографию.

— Есть такое… — пробормотал он, произнёс короткую молитву, и опрокинул стакан дорогого вина на пол. Бармен недовольно нахмурился, но Тула успокаивающе поднял руку, достал из кошелька банкноту и продемонстрировал её. Затем перевёл заинтересованый взгляд на шамана.

— Что говорят духи, Колхо? — поинтересовался он. Шаман глубоко затянулся и покачал головой.

— Духи говорят, что она дочь слуг ушедших, рождённая без матери от многих отцов. Ещё говорят — он снова затянулся и словно прислушался — что она сияет.

Я уважительно покачал головой и показал руками размер живота, подобающий такому шаману. Вот так вот запросто слышать духов без подготовки, ритуалов и кровавых жертв… Прирождённый некромант, полагаю.

— Похоже, вам приходится очень много бегать — заметил я.

— И что всё это значит? — с любопытством поинтересовался Тула.

— Химера? — предположил шаман, снова наполняя свою кружку. Я кивнул.

— В точку. Но она моя семья, и это главное.

— За семью? — предложил Тула, поднимая кружку.

— За семью — согласился я.

То, что орки узнали нечто излишнее о Тессе — не страшно. В конце концов, Граннари — не то государство, которого следует опасаться… А серьёзные игроки, которых могла бы заинтересовать эта информация, могут получить её и из других источников — к примеру, из того же, что и шаман. Некроманты — редкость, но не уникальны, и свои спецы у развитых спецслужб есть. А вот кое-какую пользу из положительного настроя этой парочки извлечь можно…

— Послушай, Колхо — обратился я к шаману — можно тебя кое-о чём попросить?

— Попробуй — хмыкнул орк.

— Официант, жаркое! — произнёс я и снова обратился к говорящему с духами; ни один уважающий себя шаман не станет работать без подношения.

— Мне нужно кое-что найти. Есть информация, что в городе будет проводиться какой-то магический ритуал, и мне нужно найти того, кто будет его проводить. Настоящему некроманту будет несложно попросить предков проследить, где произойдёт выброс магики…

Орк задумчиво посмотрел на меня.

— Несложно — согласился он. — Но своих-то чего не попросишь? Глава рода всё-таки, у вас, людей, хоть и по своему, но не должны бы отказать.

Я скривился.

— Как ты сказал, у нас, у магов, по-своему… Да и время важно, а я же не некромант, так запросто с предками общаться не могу. Пока смогу их уговорить, глядишь, и поздно уже будет.

— Так может, уже поздно? — резонно заметил шаман.

— Возможно, но вряд ли. В любом случае, нужно следить на протяжении месяца. Жертвы — с меня, разумеется.

— Уж за такое время — хмыкнул орк — точно сам бы справился… Ну да ладно, подработка сама в руки идёт, так что отказываться не буду.

— Здесь у них на ритуалы почитания предков разрешение от церкви нужно — пояснил Тула, убедившись, что шаман закончил. Вмешиваться в разговор он не хотел.

— Угу — кивнул я. — И волокита та ещё… Да и вообще не хочу с церковью связываться. Лучше выпьем ещё.

Всё же, как ни крути, найти достаточно персонала, чтобы непрерывно следить за магической активностью в городе, очень сложно; тем более, хоть какие-то меры по маскировке подозреваемый должен был предпринять. Скорее всего, в случае упомянутого жрецом ритуала магика будет уходить вверх узким потоком, усложняя обнаружение с земли; однако из мира духов это всё равно должно быть неплохо заметно.

В общем, хорошо посидев с орками, а заодно наняв наблюдателя, спустя около трёх часов я вышел из бара и распрощался со старым знакомым. Я не был пьян — учитывая продолжающиеся попытки покушения на меня, было бы глупо напиваться — но и совсем трезвым остаться не было никакой возможности, не оскорбив орков. Я решил пройтись до Шульги, узнать результаты анализа трофеев, а заодно проветрить голову от алкоголя.

Я добрался до места без каких-либо происшествий, и в голове, как и ожидалось, существенно прояснилось; однако — возможно, как раз в связи с последним — возле дома старухи я ощутил, что что-то не так. Непонятно в чём дело, но ощущалась некая неправильность; насторожившись, я внимательно осмотрелся. Ничего не заметно, но ощущение сохранялось…

Решив не рисковать, я поудобнее взялся за половинку посоха — полный носить с собой было не слишком удобно и привлекало внимание, а половинка вполне сходила за трость — и собрался было отступить, чтобы вернуться в другой раз, но тут из двери «салона» старой ведьмы вышла другая старушка. Соседка Шульги, помогающая ей по хозяйству, если память мне не изменяет. Обычно она заходила в другое время, с утра и вечером, но важнее было другое — старушка выглядела заплаканной. У меня опустилось сердце, и я быстро зашагал к ней.

— Простите, — обратился я к ней, подойдя ближе — Шульга?..

— Мир её праху — всхлипнула старуха.

… Всё-таки, я не ошибся, к сожалению. Упрямая старуха до последнего не желала показывать слабости.

— Мир её праху — вздохнул я. — Мир снова потерял нечто ценное… Я хотел забрать у неё кое-что своё, но лучше с этим будет подойти завтра, полагаю.

— Погодите, — остановила меня старуха — вы же Кагжилико?

Я кивнул.

— Вот, возьмите.

Она протянула мне браслет убиенного мага и тонкую тетрадку.

— Шульга поручила передать вам, когда придёте. Она опасалась, что не дотянет…

Старуха снова всхлипнула.

— Благодарю вас… — кивнул я. — Держитесь. Смерть — это ещё не конец…

Ну вот… Ещё одной реликвией прошлого и ещё одним уникальным специалистом в мире стало меньше. Если бы я не пришёл сюда из бара, то определённо выпил бы. Хотя мои отношения со старой ведьмой никак нельзя было назвать хорошими, но я её уважал за профессионализм в своём деле. И, проклятье, утрата знаний — это преступление против мира и его обитателей…