Семь звезд во мраке Ирнеин

И в этом силуэте Дисси пока не находила ничего, грозящего существованию её соплеменников. Но хотя это безмерно радовало знахарку, зато все чётче проступающая из мрака здешних тайн тень чужой беды заставляла больно сжиматься её отзывчивое сердце.

Утром Дисси встала по обыкновению рано, тщательно оделась, аккуратно заплела косу. Немного посомневалась, перебирая в пальцах висевшие на шее разномастные по стоимости камни, от простенького оберега, что ей подарила когда-то проезжая гадалка, до загадочного амулета маркизы. Последним с сомнением подержала на ладони закованный Астрой в серебро алмаз и раздумала снимать. Пусть висит как знак их сестринского союза. Выйдя в зал, грустно усмехнулась, заметив на столе вазы со сладостями и редкими в это время года фруктами. Как же ему хочется доказать Дисси её неправоту!

Представить, будто все у них распрекрасно, все подвалы ломятся от богатств, и никому нет ни в чем отказа! Вот только верить знахарка обычно предпочитала собственному рассудку, а не чужим словам или доказательствам. И уж точно не показной роскоши этого места.

Яркие фрукты выглядели очень заманчиво, но Дисси не стала ничего есть, лишь выпила немного холодной воды, и решительно направилась к выходу.

– Я с тобой, – раздался в сумраке зала голос магини, и Астра, тоже полностью одетая и причесанная, догнала знахарку.

Та лишь кивнула, магиня настолько самостоятельная девушка, что отговаривать её от задуманного просто бесполезно. Сбежала ведь она от своего учителя, а он, судя по рассказам Астры, очень сильный маг.

Дверь во двор они нашли быстро, впереди шла Дисси, а её вел почти неуловимый запах. Тех самых фруктов, которые здесь пронесли совсем недавно. Наёмницы постояли минутку на ступенях, ведущих к выложенному такими же синеватыми плитками просторному внутреннему дворику. И, почти одновременно определившись с направлением, пошли к стоящему посреди двора высокому дому, по красоте стройных башен и изящной отделке вполне достойному звания дворца. У дверей в это строение их встретил часовой, мирно дремлющий, сидя на ступеньках. Однако, едва заслышав рядом четкие шаги, он проснулся и вскочил на ноги таким неуловимо быстрым движеньем, что Дисси невольно ухмыльнулась.

Ей уже давно стало понятно, что свои истинные возможности изагорцы тщательно скрывают ото всех. Так же не похожи они на людей, как молчаливый мешковатый кашевар на быстрого, бесшумного и проницательного командира.

– Ты можешь показать нам… – вежливо спросила воина знахарка, – где тут… то место, куда должны идти женщины?

А вот думает он… не очень быстро, следя за сменой выражений лица воина с подозрительного на ошеломленное, грустно заключила Дисси.

– А если сам не знаешь, позови кого-нибудь, кто постарше… званием, – поторопила его магиня, с утра настроенная очень решительно.

– Что здесь происходит?

Судя по полному порядку в одежде, встал Четвертый очень рано. А если судить по легкой усталости, тенью мелькнувшей в зеленых глазах, то и вовсе не ложился. Хотя… возможно, им и не нужно спать столько же, сколько людям?!

– Они… – запнулся воин, – они ищут вход.

– Дисси, – укоризненно смотрел на знахарку Четвертый, – скажи честно, откуда ты знаешь про вход?

– От тебя, – спокойно кивнула она.

– Как… от меня?! – лихорадочно перебирая в уме моменты, когда мог ей случайно проговориться, растерялся Четвертый. – Когда… я мог… такое сказать?

– Только что, – сжалилась над ним женщина. – Мы спросили воина про место, куда должны идти женщины. Он тебе сказал – вход, и ты подтвердил, что это и есть то место. Так ты проведешь нас или искать Старшего?

– Чего его искать, он там, – злясь на себя за оплошку и хорошо понимая, что от них все равно не отвяжешься, раздосадованно буркнул Четвертый, указав на дом.

И сделав знак воину, чтобы пропустил наёмниц, шагнул на крыльцо.

В пустынных залах дворца, по которым вел наёмниц изагорец, было поразительно красиво и безукоризненно чисто. Но для Дисси здесь остро пахло запустеньем нежилого места, а Астра ощущала отголоски мощной чуждой магии. Пройдя мимо странных устройств давно не используемого помещения, которое знахарка с некоторым сомнением опознала как кухню, Четвертый вошел в небольшую арку, где раньше, по-видимому, стояла обычная дверь. Теперь на её месте висели створки грубой, кованной из толстых металлических брусьев решетки. Местами они были сильно поцарапаны и даже чуть погнуты, и Дисси, заметив это, только горько качнула головой. Последний камушек в её головоломке начинал понемногу поворачиваться верной стороной.

Два лестничных пролета, ведущих вниз, они прошли в полном молчании. Да и не располагало это мрачное место, бывшее когда-то продуктовым погребом, к особым разговорам.

Легкие запахи еще до поворота предупредили Дисси о том, с кем им предстоит встретиться. И действительно, вокруг стола, стоящего под сводчатым потолком, поддерживаемым стройными колоннами, сидели уже знакомые им изагорцы. Первый, Второй и магистр. Заслышав шаги, Второй обернулся и, заметив женщин, начал быстро собирать в сундучок свитки, разложенные на столе.

– Зачем ты их привел? – недовольно скривил рот Шимирл, очень рассерженный тем, что женщины прервали совещание.

Именно в тот момент, когда он почти доказал командующему преимущество изобретенного им метода. Правда, Второй еще сомневался, но вдвоем они его быстро бы уговорили!

– Они сами пришли, – тяжело вздохнул Четвертый, не любивший объясняться с магом.

Тот абсолютно несправедливо считал себя старше и потому требовал беспрекословного подчинения, а подчиняться кому-либо, кроме Первого, Четвертый не желал.

– Дисси…

В усталом голосе Первого звучало столько укоризны и досады, что она не выдержала:

– Ну, да, Дисси! Уже больше пятидесяти лет как Дисси! И что из этого? Ждать, пока вы нагоните сюда толпу трясущихся от страха баб, которые своими вздохами не дадут собраться? Нет, так я не хочу. Объясняйте, чего там делать, и показывайте ваш вход.

Астра, вызывающе вздернув носик, твердо стояла рядом с ней, всем своим решительным видом давая понять, что полностью согласна с подругой.

– Да пусть они идут. Может, хоть что-то принесут, – увидев отличный способ быстро избавиться от назойливой помехи, пренебрежительно махнул маг.

И Астра, сразу поймавшая это пренебрежение, пообещала себе как следует проучить высокомерного зазнайку, когда вернется. А не вернуться она просто не имела права! Слишком много было у неё здесь неоконченных дел.

– Хорошо, – скрепя сердце нехотя согласился Первый. – Идемте.

Ну, вот куда она всегда так спешит? Возможно, теория Шимирла верна, и знахарке не пришлось бы рисковать! Они ведь еще не знают главного! Выполнить задание удается только девяти-десяти женщинам из сотни. Некоторые возвращаются оттуда ни с чем, многие не возвращаются совсем.

Идти было недалеко, всего пару десятков шагов, но увиденное сильно озадачило женщин.

Входом называлось место, которое могло бы называться как угодно. И ни одно из названий не передало бы точно его суть. Просто вместо лестницы, ведущей на нижний этаж подвала, жуткой лужей застыла непроглядная тьма.

Непонятно как, но было видно с первого взгляда что она не твердая и не мокрая. Словно застывший черный туман, уплотнившийся до такого состояния, когда его ничем нельзя сдвинуть с места.