Семь

— И что они нам дали? Ты — просто сиделка для детей, а я воин, которого на рассвете отправят на смерть. Понимаешь, Винера. Утром наш король отправится встречать гостей из разных миров, и идет он в полной экипировке. Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, что миссия не миротворческая. Можешь считать меня трусом, но я туда не отправлюсь. Но предлагаю тебе выбор: я уйду один, или ты можешь отдать мне детей, или мы можем уйти все вместе.

— То есть, ты уйдешь в любом случае?

— Не буду лгать тебе, жена, мне дорога моя жизнь в первую очередь. Тебе решать, что делать со своей жизнью дальше. Со мной ты или нет. Рассвет близко. Лишь взойдет солнце, я буду ждать тебя с детьми у Ковена Магов. До встречи, дорогая жена.

Винера нервно вздохнула. Она любила мужа и детей, но настолько ли, чтобы вместе с малышами покинуть это измерение и попасть в неизвестность, в которой нет ненавистной Царицы Ночи. Мариса все никак не засыпала, прихрюкивала и долбила погремушкой по подлокотнику ее стула, норовя разбудить других детей.

— А ну, прекрати!

Девочка нахмурилась и от обиды заплакала. Винера, напряженная, как натянутая тетива, от разговора с мужем перестала себя контролировать и наотмашь ударила маленькую принцессу по лицу. Пусть пострадает, маленькая мерзавка. Ей повезло родиться в такой семье, живет в роскоши, а она, бедная Винера, страдает от возни с детьми. Ненавистная жизнь! От визга Марисы проснулись ее собственные дети. Плач стоял неимоверный. И Винера к нему присоединилась.

— Кажется, вы не справляетесь, госпожа.

В комнату без стука заявился желтоволосый мужчина.

— Ты кто такой?

Винера, не лишенная материнского инстинкта, закрыла собой своих детей. Мариса в трех шагах от незнакомца продолжала надрываться в плаче.

— Ну-ну, малышка, — мужчина подхватил принцессу на руки. — Не плачь, маленькая. Тетя Винера не хотела тебя обижать. Твоя нянька просто устала, и совсем скоро отдохнет, когда переедет в другое измерение. Правда, госпожа Винера? Ведь королеве вряд ли понравится, что ее ребенка избивают?

— Кто ты такой? — остервенело повторила свой вопрос Винера. В глазах плясала опасность и страх стать разоблаченной. Гнева Альды ей не избежать.

— Меня зовут Акторит, — покачивая ребенка пропел мужчина. — Вам с мужем и правда будет лучше вдали от этого измерения.

— Ты тот маг?

— Не совсем тот, но я в курсе того, что происходит. Уходи, прячься. Если тебе повезет, Асирам простит тебе твою глупость

— Что ты несешь, — под вопли детей спросила Винера.

— Богиня проклянет тебя за это, она не забывает зла. Лишь в другом измерении ты спасешь себя от проклятья.

Кто бы ни был этот человек и Асирам, Винера не на шутку испугалась. Она подхватила своих орущих детей и молниеносно оставила покои, где Мариса уже сладко засыпала в руках у незнакомца.

Глава 5

Армия Котта с последней битвы против Царицы немного, но возмужала. Воины денно и нощно обучались искусству сражений. Альда пожелала, чтобы он отправился на поиски неких первородных и с помощью Тониса заключил перемирие. Каждая частичка его тела дрожала от страха, но не перед неизвестным врагом. То был страх за любимых жену и дочь. Сердце трепетно стучало в груди, как барабанный бой, предчувствуя новые потери. Котт плевал на всех, кроме Альды и Марисы. Только они стали для него смыслом в жизни. Столько боев они провели за любовь, столько жертв пало за мир. Альда умерла за него и Марису, и теперь он мечтал прожить втроем всю их жизнь.

— Кон гир Котт, — поприветствовал его старый товарищ по имени Ризик. — Будем на месте к утру.

Легион уже несколько дней приближался к Средиземью, где обосновались таинственные первородные. Волнение Котта передалось и его правой руке — Тонису, которому присвоили в этой миссии статус дипломата.

Они отправились в путь молча, всю дорогу не разговаривали и только под конец бывший королевич изрек:

— Я не знаю, о чем с ними вести речь. Я не понимаю, как мы можем договориться с теми, кто первым жил здесь. Какие слова мне подобрать, чтобы они не возжелали с нами бороться? Это их земля, их дом… а мы?

— Это и наш дом, Тонис. Никто не посмеет в этом усомниться. Мы тоже здесь родились, жили, умирали. Это тоже наше.

— Что, если…?

— Будем драться. Ведь именно поэтому у нас за спиной армия, не так ли?

— Не вовремя все это.

— Но так должно было случиться.

И в этот момент на них обрушилась огромная каменная глыба.

Маг Алатх, ярый фанат различных измерений, напросившийся в качестве сопровождения с королем, уберег Котта и Тониса от удара. Тяжелая минеральная глыба рассыпалась на куски.

— Вот, дреяггх! — выругался Котт. — Похоже, переговоры будут непростыми.

Тонис медленно приближался к лагерю первородных, ох, и не хотелось ему туда. За ним, нетерпеливо вздыхая, шагал Алатх, как подстраховка.

— Кто ты? — прозвучал в тумане голос.

— Меня зовут Тонис — посол короля людей, — уверенно ответил молодой мужчина.

— Что же он сам ко мне не явился?

— С кем имею честь вести разговор? — проигнорировал вопрос Тонис.

— Мое имя Приморд, — первый лорд Тихих Земель.

— Сейчас всё называется иначе.

— Я не удивлен.

Перед Тонисом предстал величественный мужчина под три метра в высоту, облаченный в темные доспехи. От обычных людей его отличал лишь рост и черные глаза полные опасности.

— Мелковат ваш народ, — констатировал великан.

— Мы не желаем вам зла, — сходу заявил бывший королевич.

— И потому привели с собой армию?

Приморд не злился, как показалось Тонису. Он точно также прощупывал обстановку.

— Так ведь нам неизвестны ваши намерения.

— Мы хотим взять свое. Это измерение наше.

— Согласен, — справедливо заверил Тонис. — Но оно и наше тоже. Мы не хотим драки с вами. На наших землях ведется и другая война. Но у нас есть к вам предложение.

— Сражаться за вас? — рассмеялся Приморд.

— Нет. Раз уж так вышло, то будем жить все вместе. В знак приветствия, мы подарим вам Магию, что снимет с вас проклятье. Мы сможем спокойно сосуществовать в одном мире.

Приморд стушевался. Тонис это видел. Великан готовился сражаться, биться не на жизнь, а на смерть. Но мелкие людишки не просто проявили гостеприимство, но и пришли с дарами Магии, которые позволят жить им полноценно. Откуда они вообще про них знают. Властелина первородных устраивал прием от людишек, но драки хотелось. Как же так: столько лет в заточении, столько мятежей и бунтов он подавил, столько они ждали! А их приняли с распростертыми объятиями! Речи этого юнца настолько славны, что кажутся ложью. Ни к единому слову не придраться.

— И что же ты хочешь взамен? — нахмурился Приморд.

— Нам ничего не нужно, но вы, как и мы, в опасности. Вы явились не в лучшее время для наших земель. Богиня, что мы называем Царицей Ночи, вознамерилась истребить все живое. Когда последний оплот человечества будет уничтожен, она возьмется и за вас.

— Ты угрожаешь мне, человечек?

— Нет. Оставайтесь здесь, процветайте, обустраивайтесь. Как только мы сразимся с Царицей, мы снимем проклятье с вас при помощи магии. Вот мой гарант.