Семьдесят восьмая

После этой фразы эпизод сменился.

Кипарис подошел к Шершню, а принцесса как бы незримо парила рядом с ним.

– Что там за шуры-муры ты крутишь с этой неписью? – ехидно полюбопытствовал тот, чье имя совпадало с названием огромной осы. – Ради чего под пули из-за нее прыгнул?

Кого геймеры кличут «неписями», лаэйри уже знала. Что такое пули – еще нет. Как крутить шуры-муры – догадывалась. Тем не менее суть вопроса поняла.

– Ну, разве я мог не помочь прекрасной даме? – ответил черный рыцарь.

– Прекрасная дама и без тебя отлично справлялась. Я краем глаза видел. Пф, тоже мне герой-любовник. Не обломится ничего. Она ведь цифровая. Или прикалываешься?

– Отстань. Это мое личное дело.

– Ладно, отстану, – хмыкнул Шершень. – Тогда признавайся, почему опоздал? Тебя же Фельдриг выгонит!

– Не-а, не выгонит. И уже простил, я ведь вовремя появился и помог победить…

Дальше сновидение перенесло ее к костру и оставило рядом с Веленирой.

– Ну и денек сегодня выдался! – пробормотала принцесса, неотрывно глядя на огонь.

– Да, – кивнула жрица и протянула ей тот самый камень красного цвета. – Подержи!

Юная лаэйри взяла, повертела в руках и удивленно заметила:

– Вроде бы горячий, но не обжигает. Даже, наоборот, как-то приятно, что ли. Это какой-то волшебный артефакт, да? Я слышала, Кипарис что-то объяснял про него.

– Ника, развей мои сомнения. Из-за чего тебе было плохо в пути? Из-за жары?

– Нет. Мне даже понравилось тепло Бархады. Если бы не горькое чувство утраты да эти битвы за караван, путешествие было бы комфортным!

– А то заклинание огненного шара, ну которое «файербол». Оно ведь и впрямь попало в тебя и ничего плохого не сделало?

– Ну да. Абсолютно ничего. ПоЛуНоЧнИцА еще удивилась тогда. Я, собственно, тоже.

Веленира молча сунула руку в костер. В самое пекло! Прямо на раскаленные угли.

– Ты что?! – выдернула назад конечность подруги Лариника.

– Погляди, – спокойно сказала та, повернув ладонь. – Мне тоже огонь не причинил вреда.

– Почему?

– По той же самой причине, по которой и ты не погибла в пожаре, когда бросилась в горящий дворец.

– Нет, – Ника вновь почувствовала душевную боль, совсем недавно с таким трудом затихшую. Но через несколько секунд сама осторожно дотронулась до пламени. – Ой! И правда нисколечко не больно. Но как?

– Огонь принимает тебя за свою, – тихо проговорила жрица.

– И что это значит?

– А разве сама не догадываешься?

– Даже не знаю, что подумать, – пожала плечами принцесса и по привычке закусила нижнюю губу. – Если только… Да ну, не может быть! Нет!

– Да, Ника. Да! Ты тоже маг Огня!

Затем перед изумрудными глазами девушки повторно пронеслись события ночи, в которую она осиротела. После и вовсе снились какие-то кошмары. Так до самого утра и проворочалась. То вскакивала с криками, учащенным дыханием и лихорадочно стучащим сердцем. То мучительно стонала. То судорожно вздрагивала. То тихо плакала, роняя капельки слез сквозь зажмуренные ресницы. И вот только-только успокоилась и наконец-то сладко задремала, как пожаловала подруга со своим срочным разговором.

* * *

– Да уж, интересные сны подарила тебе эта удивительная ночь, – упершись взглядом в точку на стене, скрестила руки на груди Веленира. – Но ты сейчас еще больше изумишься, услышав то, с чем я к тебе спешила.

– Какое интригующее начало! – не удержалась от сарказма принцесса и уселась поудобнее, подобрав под себя ноги. – Давай уже, выкладывай, что же такое срочное вынудило измываться над августейшей особой, будить ни свет ни заря?

– «Августейшей»? А это что значит?

– Кипарис твой как-то меня обозвал. А потом объяснил, что в их мире так говорят о лицах, в чьих жилах течет королевская кровь. Правда, не поняла почему: то ли монарх на Земле очень уважаемый был с именем Август, в честь которого потом нарекли один из месяцев; то ли он родился в этот месяц.

– Ясно. Тогда, по аналогии, ты – траворостная особа, а я, если бы тоже была из правящей династии, назвалась бы вьюгокрутной особой?

– Ну, наверное.

– Ладно, что-то мы отвлеклись.

– Ага, отвлеклись. Давай уже, выкладывай, что там у тебя?

– Ника, только прошу тебя, без эмоций, пожалуйста, – себорийка присела на край постели подруги.

– Ой, что-то мне уже не по себе, – заволновалась белокурая девушка. – Ну, хорошо, постараюсь. Итак?

Жрица собралась с мыслями, медленно набрала полные легкие воздуха, выдохнула и начала:

– Подлый Раминар вроде бы так поставил условия, что, как ни крути, одна из нас должна остаться здесь. Причем не важно, кто вернется в Эльмирону, народы наши все равно не помирятся. Ведь срок использования против меня мертвой соли миновал. И теперь Похититель Душ не поможет тебе взойти на престол. Даже от пепельников не защитит. Получается, что на новую политику молодой королевы лаэйри тоже глупо надеяться.

– Вроде бы?! – уцепилась за слова Лариника и, затаив дыхание, уточнила: – Ты сказала: «Вроде бы»! Это же не просто так, да? Не хочешь ли ты сказать, что не стоит отчаиваться и есть другой выход? Я правильно догадываюсь? Не молчи же, Веленира!

– Отчаиваться вообще никогда нельзя! И да, отвечаю: крохотный шанс выполнить наши миссии и перехитрить дракона есть!

– Ура-а-а! А-а! Как же я рада! – восторженно воскликнула ее высочество и запрыгала на ложе.

– Я же просила без эмоций, девочка моя, – с грустью улыбнулась служительница храма Неба.

– Прости, не могу сдержаться! – ликовала несовершенновесняя девица.

– Ника, успокойся. Все не так весело, как тебе думается. Другой путь существует, но он неимоверно сложен и тернист. Чтобы пройти его до конца, тебе прежде всего нужно стать на порядок серьезнее, собраннее, внимательнее, а где-то даже чуточку хладнокровнее, – остудила северянка пыл собеседницы из южных лесов. – Я тебе, конечно, всячески буду помогать, но и от тебя самой многое потребуется. Лишь тогда ты дойдешь до конца и осуществишь то, что мы задумали.

– Ты опять меня пугаешь, Веленира, – встрепенулась наследница престола Ютра. – Почему из твоих речей опять следует, что я одна вернусь домой? Это так?

– Скажем так: скорее да, чем нет.

– Снова ничего не понимаю, – нахмурилась принцесса.

– Ника, я сама хочу тут остаться!

– То есть как это – сама? Что значит – хочешь? Почему – тут? – Лариника вскочила с кровати и заметалась по комнате. – Но как ты тут будешь жить? Мы же не раз на собственной шкуре убеждались, насколько в Инмироне опасно! Тем более эликсир бессмертия через квадр перестанет действовать! Тогда тебе уже нельзя будет умирать. Иначе все забудешь и превратишься в рабыню, как все окружающие круглоухие.