Семен Бабаевский. Собрание сочинений в 5 томах. Том 2

— Ну, то здесь, в своем селе, считай, дома. Покойный Андрей наказывал, чтоб Олег завсегда был со мной. Дочек повыдавала замуж, а сына не отпущу. Да и мал он еще.

— Эх, наседка! Парню четырнадцать годков, а ты — мал! Не заметила, как птенец подрос и под твоим теплым крылышком ему стало тесно.

Анастасия прислушалась. За окном повизгивали поросята, плакал телок. Не желая продолжать разговор, она ушла управляться по хозяйству. Вернулась и сказала, что ей пора на ферму: скоро коровы придут с пастбища и начнется вечерняя дойка. Помыла руки, повязала голову косынкой, взяла на руку халат. Задержалась в дверях и сказала.

— Побудь, Гриша, один. Я скоро. Да и Олег вот-вот заявится с рыбалки. Только не заводи, Гриша, с ним разговор о Сухой Буйволе.

— Хорошо, не буду.

Солнце утонуло в мутном горизонте, в хату заползли сумерки. Григорий прошелся по двору, заглянул в сарайчик. Сюда на ночь загонялись поросята и телок, и тут же, как бы нанизанные на шесты, уже дремали куры. Из базка выглядывала корова, положив голову на низкую хворостяную изгородь. Глаза у нее были лиловые, большие.

Григорий вкатил под навес еще теплый мотоцикл. Захрустела под колесами сухая трава. Включил фару. Свет ударил в стену. Возле стены — толстый настил сена, раскинутое рядно, две смятые подушки и байковое одеяло. «Надо полагать, тут ночует главный хозяин», — подумал Григорий, выключил свет и прилег на сухо хрустевшую постель. Вытянул ноги, заложил руки за голову. Только теперь ощутил усталость во всем теле. Из-под навеса был виден темный небосклон, и на нем одиноко горела вечерняя звезда. Незаметно ложилась на село теплая южная ночь.

И вот стукнула калитка. Чуткое ухо Григория уловило шаги босых ног. Он приподнялся. Во двор входили рыболовы с удилищами на плечах и с уловом. Олег — впереди, а Ленька — сзади. Смело, как и подобает хозяину, Олег направился в хату, зажег свет. Ленька остался возле порога.

— Лень, чего стоишь? — крикнул Олег, распахнув рамы. — Не бойся, заходи смело!

— А где ж твоя рубашка? — спросил Ленька, заглядывая в окно. — Как же мы ее найдем без тети Насти?

— Отыщем и сами. Иди сюда! Давай сперва рыбу поделим.

— Да ну ее, эту рыбу. Рубашку бы!

— Я тебе сказал, отыщем. Ну, иди в хату!

Через некоторое время друзья появились возле калитки.

— Ну, вот ты и в рубашке, — сказал Олег. — Будто и не цеплялся о корягу. Не тесная?

— Ничего, в самый раз. Только не очень красная.

— Кто ее ночью разберет! Да и временно она на тебе, пока мать починит твою. — Олег проводил друга за калитку. — Леня, отнеси домой рыбу и приходи ночевать. Буду ждать!

— Ладно, приду.

Когда Григорий вошел в хату, Олег потрошил рыбу.

— Ну как, парнище? — спросил Григорий. — Уху будем варить или поджарим усачиков? Ты чего так смотришь? Или не узнал?

— Дядя Гриша? Из Сухой Буйволы?

— Он самый! — Григорий взял Олега за плечи, приблизил к себе. — Ох и вытянулся ты, Олег! Смотри, какой стал длиннющий!

— Мне, дядя Гриша, еще тянуться и тянуться, — ответил Олег, рассматривая залепленный чешуей ножик. — У нас есть ребята и повыше меня. Ленька, правда, пониже. А ты как к нам попал?

— Случайно.

— Слушай, дядя Гриша, поедем завтра на рыбалку? У нас теперь рыба кубанская… Лодка тоже есть.

— Еще, чего доброго, и я лишусь рубашки. — Григорий хитро сощурил глаза. — Коряг на Егорлыке много?

— Это ты насчет Леньки? — Олег насупил брови, шмыгнул носом. — Так он ее вообще не лишился, а только рукав оторвал. За корягу зацепился. Сам я удивляюсь, как он наскочил на эту корягу!

Ужин готовили вдвоем. Растопили печку, сложенную из камня посреди двора. Солома горела шумно, пламя из короткой черной трубы вырывалось жарким столбом.

К приходу Анастасии на столе сладким паром дымилась уха, на сковородке лежали смачно зажаренные усачи. Олег проголодался, похваливал уху и ел с завидным аппетитом, вылавливал разваренные куски рыбы, обсасывал косточки. После ужина, смеясь и краснея, он рассказал о случае в камышовых зарослях и попросил мать починить Ленькину рубашку.

— Только это, мама, строго секретно. Ладно?

— Ладно, ладно. Чего уж там!

Анастасия поставила на стол швейную машинку и занялась Ленькиной рубашкой. Олег позвал дядю Гришу спать под навесом. Он взял подушку, одеяло и ушел готовить дяде постель. Григорий проводил взглядом племянника и сказал, что теперь, когда Олег подрос, не только мать, а каждый, кто знал Андрея, посмотрит на молодого Гребенкова и скажет: «Да это же копия Андрея!» Разительное сходство отца с сыном Григорий находил не столько в разлатых и черных как смоль бровях, сколько в самом характере мальчика, таком же общительном и волевом, как у Андрея. И Анастасии, как всякой матери, было приятно слышать это. Она мечтательно улыбалась. На ее тронутые радостью глаза набежала слеза.

— Рано уедешь, Гриша? — спросила она, пристрачивая рукав.

— Надо бы подняться с зорькой, чтобы Ярошенку застать дома. Как бы не проспать.

— Не бойся, Олег разбудит. Ты только ему скажи. — Анастасия вытерла концом косынки глаза. — Веришь, другие дети любят утром поспать. Вот хотя бы и мои дочки. Утром, бывало, не добудишься. А Олег нет, сам подымается с петухами. Помню, Андрей тоже сильно любил утренние зорьки. Мне не давал спать…

Боясь, как бы сын не уехал с Григорием, она умоляющим взглядом посмотрела на брата и еще раз попросила не говорить с Олегом о Сухой Буйволе, о травах и овцах.

— Да и с кем же я буду разговор вести? — Григорий усмехнулся. — Твой рыболов так намаялся на Егорлыке, что давно уже затянул храпака. Да и мне что-то спать охота. Дорога дальняя, тряская. Пойду отдыхать.

Глава III Ночной разговор

Григорий ошибся. Олег и не собирался спать. К нему пришел Ленька.

— Ну как, Леня? Обошлось?

— Полный порядок! Мать даже похвалила за рыбу.

— А ты трусил! Со мной, Леня, ничего не бойся! — Олег присел на постель, усадил рядом Леньку и таинственным голосом проговорил: — Леня, есть одна важная идея. Ты знаешь, что такое Сухая Буйвола?

— Впервые слышу. А что?

— А хочешь знать?

— Ну, хочу.

— Так запомни: Сухая Буйвола — это наша конечная остановка. Теперь все решено и подписано: мы плывем по Егорлыку и причаливаем к сухобуйволинским берегам.

— Это что, приснилось тебе?

— Чудак! Это мое окончательное решение!

— Ну, причаливай один. Я не поплыву.

— Вот чудак! Ты еще не знаешь, что к нам приехал дядя Гриша из Сухой Буйволы. Ты понимаешь? Дядя Гриша! Он был у нас, когда мы еще учились в пятом. Такой усатый мужчина! Неужели не помнишь? Так вот этот дядя Гриша — наиглавнейший чабан над всеми чабанами. Овцы нашего колхоза находятся в Сухой Буйволе. Это село и степь. И мы поедем туда, будем ходить за отарами. Такая практика нам в техникуме пригодится. Ты, Лень, только подумай: степь, ночь темная. Попервах немного, конечно, будет страшновато. Но вокруг нас чабанские собаки — надежная стража. Сухая Буйвола!.. — мечтательно произнес Олег. — Красиво, а? Сухая Буйвола! Стоит село, а вокруг степь и степь. Трава в рост человека. Чего ты смеешься? Не веришь? А я точно знаю, трава растет — во! По плечи! И цветов много. По траве идут отары — тысячи овец! А какие собаки! Волкодавы! Чуть где появится волк, они сразу туда. Нюхом чуют, где сидит хищник. Находят, смело бросаются и — в клочья! Ни за что не уйдет волк. Вот это, Лень, собаки! Не то что твой Черныш.

— Черныш совсем другой породы, — возразил Ленька. — Черныш пес умный, умнее любой собаки. Он только что не умеет говорить, а понимает все. Ему бы в цирке играть.

— Сухая Буйвола! — не слушая Леньку, сказал Олег. — Чабанское село в степи. Сухая Буйвола!

— Почему такое название? — спросил Ленька. — Сухая — это еще понятно. Значит, сушь кругом, село степное, без воды. А вот почему Буйвола?

— Там много буйволов, — смело ответил Олег. — Знаешь, что такое буйвол? Похоже на корову или на быка, только красоты не имеет. Но не в этом дело! Сухая Буйвола — это, Лень, такое место, такое красивое место. Поплывем, Лень? А? Хочешь?