Семен Дежнев — первопроходец

— Нет, Семён... Пойдёшь с Трофимом берегом. Возьмёте из лодки два кожаных мешка с ценным грузом. В них грамоты из Москвы и письма красноярского воеводы. И ещё денежная казна. Головой отвечаете за мешки.

Затем сотник объяснил казакам дальнейшую задачу. Гребцы должны внимательно следить за тем, чтобы попасть в доступные для плавания ворота, не отклониться с верного пути, не наткнуться на каменную преграду. А основная масса казаков пойдёт берегом, потянет лодки бечевой, одну за другой.

Иначе говоря, потянут канаты, креплённые к лодкам. А ещё сотник распорядился, чтоб взяли из лодок часть груза, который поценнее. Это касалось оружия: ружей, самопалов, бердышей, сабель. Случись какая беда на пороге, разобьётся лодка со съестными припасами, потонет груз муки или соли — это ещё не самая крайняя потеря. Находчивый казак всегда добудет себе пищу, наловит рыбы или подстрелит лесного зверя, насобирает грибов и ягод. Лес и река всегда накормят. А безоружный казак не казак. Сотник поручил бывалому казаку Поснику Иванову, зарекомендовавшему себя примерной службой ещё в Енисейске, командовать бечевщиками. Специальную команду выделил он и для переноски берегом оружия.

— С Богом, други мои. — Этими словами закончил Бекетов свою речь и проворно вскочил в головную лодку. Он намеревался лично вести караван лодок через порог.

Тунгусский порог прошли благополучно, без потерь. Второй порог, Мурский, лежал против левого ангарского притока, Муры. Он представлял примерно такую же картину, что и предыдущий — гряда камней, вокруг которых пенилась и бесновалась неугомонная река. Порог имел протяжённость версты две. И здесь имелись свободные от каменных заграждений проходы, через которые при известной осмотрительности и осторожности можно было пройти. И здесь прошли бечевой благополучно, если не считать одного злополучного происшествия. Лодка Стадухина, которая шла третьей от головной, неожиданно натолкнулась на подводный камень. От сильного толчка стадухинский напарник потерял равновесие и вывалился за борт, очутившись в бурлящей пенистой воде. Но Михайло моментально среагировал на толчок и успел схватить напарника за руку. Обладая недюжинной физической силой, он вытащил казака из воды в лодку, хотя лодка и накренилась до угрожающего предела.

— Спасибо тебе, Михайло. Вовек не забуду твоей услуги, — шептал пострадавший, извлечённый из воды.

— Смотри в оба, казак. Чтоб такое не повторилось, — спокойно сказал Стадухин. Несладко пришлось бы бедняге, не приди к нему на помощь Михайло. Унесло бы его в клокочущую бездну, завертело бы в водовороте. Мог бы и разбиться о камни, и ни одной целой косточки не осталось бы.

Когда порог был пройден, Стадухин не стал докладывать сотнику о происшествии, а неудачливого гребца заставил обсушиться у костра.

На привале Бекетов обратился к казакам с кратким словом:

— Бог миловал нас, казаки. Все живы, увечных нет, груз сохранили. Теперь вы знаете матушку-Ангару?

— Чёрт бы побрал эту матушку, — выругался Стадухин. — Нечистая сила в неё вселилась.

— Зря лаешься, Михайло, — остановил его Бекетов. — Прошёл бы ты Падунским порогом, не то бы заговорил. Эти два порога, которые мы прошли, это ещё детские забавы. А вот Падун... Сердитый порожец. Сколько дощаников на нём разбивалось, сколько людишек гибель свою обрело. Сколько могильных крестов на падунском берегу.

— Поведёшь нас через этот проклятый Падун? — спросил сотника Посник Иванов.

— Возрадуйтесь, казаки. Через Падун вас не поведу. Ходил однажды через него в Братский острожек, где бурятские земли начинаются. А пойдём в Илим, ангарский приток.

Несколько восточнее Мурского порога Ангара круто поворачивала на юг. Ангарой шли недолго и вышли в правый её приток Илим, далеко не широкий. Трудности пути не заканчивались на бурной, порожистой Ангаре. Опасности подстерегали путников и на Илиме. Здесь пришлось преодолевать большой порог, стремнины и перекаты. Дошли до Илимского острожка, поставленного восемь лет назад. Острожек был невелик. Его окружал бревенчатый частокол, ещё не успевший потемнеть от дождей и снегов, с двумя башнями, увенчанными конусообразными крышицами. Среди неприметных острожных построек выделялась церковка с луковичной главкой. Возле острожка выросло поселение с амбарами, избами и лавками. В те времена поселение это обычно называли Ленским волоком.

Илимск становился важным перевалочным пунктом на пути с Енисея на Лену, местом отдыха для путников и в случае необходимости местом их зимовки. Богатые торговые люди обзаводились здесь собственными избами, а недавно возвели гостиный двор.

Здесь караван после тяжёлого пути через ангарские пороги отдыхал двое суток. Впереди предстоял другой нелёгкий участок пути — через волок. Начальник острожка предоставил в распоряжение Бекетова опытного проводника, который не раз проходил этим путём с Ангары на Лену и обратно. Хотя сотник и сам не однажды преодолевал волок, от услуг проводника не отказался.

Шли по малому притоку Илима реке Индирме, а далее уже волоком. Волок вывел в верховья реки Муки. Речка мелководная, извилистая, для плавания неудобная. Часто лодка садилась в илистый вязкий грунт, и сдвинуть её с места стоило больших усилий. Приходилось облегчать груз и часть его перетаскивать на руках. Из Муки выходили в Купу, приток Куты, которая в свою очередь была левым ленским притоком. Собственно волок не требовал продолжительного пути, его можно было пройти за один день, однако было трудно из-за пустынной местности и скального грунта. Приходилось затратить немало усилий, чтобы перетащить тяжело груженные лодки. Часть груза всё же пришлось перетаскивать на себе, взвалив на плечи.

Из Куты входили в Лену, которая до этого текла в северном направлении, а затем круто поворачивала на северо-восток.

— Вот она, голубушка! — восторженно воскликнул Бекетов, простерев руки к реке и потом истово перекрестившись. — Взирайте, казаки... Это же Лена, великая и благословенная Ленушка.

— Чем она так полюбилась тебе, сотник? — иронически сказал Стадухин. — Река как река.

— Ты Ангарой плыл?

— Ну, плыл.

— Ангарские пороги, стремнины проходил?

— Да уж не без этого.

— А теперь посмотри на Лену и возлюби её, коли в тебе живая душа сидит, а не чурка деревянная. Широка, полноводна, без порогов — плыть по ней одна радость. Правда, петляет кое-где в верхнем течении и перекаты есть. Но это не помеха для плавания. А как примет Лена большие притоки, Киренгу, Витим, Олёкму, растечётся вширь без этих извилин. А рыбой всякой богата.

Сотник ещё долго восхищался рекой, которая, как видно, крепко ему полюбилась.

В устье Куты тоже сложился важный перевалочный пункт. Здесь постоянно скапливались торговые и промышленные люди, возвращавшиеся с Лены или следующие в обратном направлении в сторону Якутска. И здесь возводились амбары, строились речные суда разных размеров, устраивались оживлённые ярмарки, на которые стекались не только русские, но и аборигенное население, якуты и тунгусы.

Бекетов договорился с устькутским приказчиком, сдал ему все лодки, которыми могли воспользоваться купцы или казаки в плавании в обратном направлении по Ангаре. А взамен получил три вместительных дощаника с крытыми трюмами, где можно было надёжно укрыть груз и самим укрыться от дождя и непогоды. При попутном ветре на мачте судна можно было поставить парус. Поклажу перегрузили в дощаники и тронулись в дальнейший путь.

Шли на вёслах вниз по течению, а если позволял попутный ветер, ставили на мачты паруса. Сперва река была неширока, местами растекалась до полуверсты меж берегов, а местами стиснутая крутыми каменистыми утёсистыми берегами сужалась всего до полутораста саженей. Река петляла, змеилась, огибая высокие мысы. Иногда, обогнув остроконечный мыс, казалось, возвращалась на прежнее место.