Семейное дело

«Да что же происходит?!»

Юлия знала, что даже свежая кровь не поможет масанам прыгнуть выше головы и одолеть в открытом бою фату Зелёного Дома. Если… Если среди них нет кардинала.

Увы.

Второй «Протуберанец», который лихорадочно сотворила графиня, постигла участь первого – седой разнёс его в магическую пыль, подтвердив наихудшие опасения: старый вампир оказался столь же мощным колдуном, как сама ведьма.

– Не ожидала?

– Ты ещё не победил, – хрипло ответила графиня.

– Советую сдаться.

– Пообещаешь сохранить жизнь?

– Твоей дочери.

Короткая фраза хлестнула наотмашь. На долю секунды превратила в ледяную статую, едва не заставила взвыть.

– Даю слово: если сдашься и расскажешь то, что я хочу знать, высушу только тебя. Лану не трону.

– Кто тебе поверит?

– Я – кардинал Бруджа. – Седой гордо вскинул голову. – Мне верят даже навы.

– Плевала я на навов!

Ведя разговор, Юлия больше не творила заклинаний – поняла, что старый не позволит их построить. Энергию накапливала, но и только. Выжидала. И медленно спускалась по лестнице в холл, приближаясь к рассредоточившимся по комнате вампирам.

Масаны тоже не торопились.

Их пятеро, ведьма одна. Её дочь-полукровка особой угрозы не представляет, так что рано или поздно графиня окажется загнаной в угол, и тогда…

Спустившись в холл, Юлия не прекратила двигаться, спокойно пошла по кругу, не сводя глаз с масанов и медленно приближаясь к массивным напольным часам.

– Мы договорились?

– О чём?

– Мне нужны результаты твоих исследований, ведьма, – объяснил кардинал. – Хочу знать, ради чего ты покинула Тайный Город.

– Я удачно вышла замуж.

– Врать будешь Спящему. Мы договорились?

– Нет.

– Как знаешь. – Он улыбнулся. Мягко. Дружески. Заразительно. Только сейчас она поняла, насколько хорошая у этого масана улыбка. И как не вяжется она с той мерзостью, которую он произнёс: – Петер! Олаф! Ступайте наверх, отыщите полукровку и сделайте с ней всё, что пожелаете.

– Охотно.

– Потом – убейте.

Бруджа думал, что ведьма вскрикнет. Или вздрогнет. Или обругает его в сердцах.

Ошибся.

Юлия проводила поднимающихся по лестнице вампиров полным ненависти взглядом, но промолчала. И так же молча посмотрела на вновь заговорившего кардинала.

– Напрасно ты не стала договариваться.

Двое оставшихся бойцов синхронно сделали по шагу вперёд. Один слева, другой справа. Бруджа продолжал стоять по центру. И улыбаться.

– Я ведь действительно отпустил бы твою дочь, фата. Пальцем бы не тронул.

– Теперь поздно, – глухо произнесла женщина.

– Да, теперь поздно.

Олаф и Петер исчезли в коридоре второго этажа. Громилы сделали ещё по шагу.

Юлия ударила.

Поскольку кардинал прекрасно ломал строящиеся арканы, атаковать его ещё одним не имело смысла, и Юлия ударила самым тяжёлым артефактом, который у неё был, – клинком «Журавлиный клюв», что вот уже двадцать лет скрывался в гостиной под видом бронзовой ручки, открывающей дверцу часов.

Коротенькое, в два слова заклинание, простое настолько, что его магическая суть едва уловима, быстрое настолько, что не сломать, не развеять, – и бронзовая ручка падает, на лету обращаясь в изящный, недлинный меч, подрагивающий от жаждущей выхода энергии. Графиня подхватывает его у самого пола и, продолжая движение, делает плавный выпад в сторону ближайшего масана.

Хрип.

Рык.

Мат.

Ругается кардинал, рычит второй боец, но на звуки плевать, потому что жертва уже перестала хрипеть – клинок рассёк масана насквозь, отрезал правую руку и голову, и теперь они медленно сползают на пол.

Глаза убитого изумлённо хлопают.

Раз… Два…

Кардинал пытается заблокировать оружие графини, но артефакт – не аркан, точнее, это носитель аркана, который уже активирован. А сломать работающее заклинание куда сложнее, чем…

Второй боец орудует двумя кинжалами. Он опытен и умён, и ещё – быстр. Масаны вообще быстры, и второй пытается использовать это преимущество для победы.

Точнее, чтобы спастись.

В тот момент, когда голова первого преодолевает половину пути до пола, второй уже атакует, но ведьма настороже, ведьма тоже пытается спастись и лихорадочно вспоминает всё, чему её учили в школе Зелёного Дома.

«Журавлиный клюв» разнёс первого движением снизу вверх, взвился, на мгновение замер в наивысшей точке, а затем плавно, но стремительно, со всё возрастающей скоростью, рванул вниз, обратно, и одновременно Юлия делает шаг в сторону, направляя удар…

Кардинал оказался хорош.

В последний, в самый последний момент он понял, что погибает, и отпрянул. «Журавлиный клюв» проскакивает в дюйме от замершего Бруджи и, как сквозь масло, проходит через второго бойца.

Который как раз собирался пустить в ход кинжалы.

Поскольку движение «клюва» шло по нисходящей, первым ударом графиня отрезает вампиру ноги чуть выше колена. А затем плавно разворачивает клинок обратно, делает ещё один шаг и отделяет голову от тела.