Семейные неурядицы

– Берегитесь, капитан! – Крикнула Рукия, кидаясь наперерез броску врага. Их мечи скрестились… и лейтенанта швырнуло далеко назад. Противник устремился за ней, но был встречен клинком капитана. Укитаке без видимого усилия сбил его с курса, оттолкнул, заставив кубарем укатиться в сторону.

Руконгаец не сдался. И очередному увещевающему оклику не внял. Последовала вспышка духовного давления еще мощнее предыдущей, теперь контуры парня слегка дрожали, очерченные реяцу, словно языками пламени. Укитаке первым сообразил, что дело неладно, еще до того, как это понял сам бедняга бандит.

– Стой! – Крикнул Укитаке с беспокойством. – Прекрати это! Твое тело не выдержит!..

И точно. Броситься в новую атаку парень не успел. Его тело словно вспыхнуло изнутри, но не пламенем, а потоками духовных частиц. Миг, и на землю упала только пустая одежда. Тоненько звякнула о камень какая-то финтифлюшка, выпавшая из-за пазухи.

Рукия, совершенно ошеломленная, поднялась на ноги. Сделала несколько неуверенных шагов по направлению к бывшему врагу, но так и не приблизилась, остановленная непреодолимым отвращением. Такого ей прежде не приходилось видеть. Укитаке же подошел, внимательно оглядел останки невольной жертвы и, заметив выпавший из одежды предмет, заинтересовался. Присел на корточки, разглядывая его, и… Рукия не могла видеть, как внезапно закаменело его лицо. Он осторожно поднял штучку.

– Что такое, капитан Укитаке? – Встревожилась еще больше Рукия.

– Нет, ничего. – Укитаке незаметно спрятал за пазуху безделушку и поднялся. – Похоже, от него совсем ничего не осталось. Развоплотился. Хотелось бы мне знать, что тут произошло… Но давай лучше вернемся.

– Да, хорошо, – немедленно согласилась девушка. Ей вдруг тоже ужасно захотелось домой.

***

Кьораку с озадаченным видом выслушивал сумбурный рассказ о происшествии в Руконгае. Укитаке, казалось, мрачнел с каждым словом.

– Хотелось бы мне сказать, что это все, – вздохнул он наконец. – Но вот это было у парня при себе.

И он выложил на стол небольшой металлический предмет, легко умещающийся в ладони. Была эта штуковина любовно отшлифована и блестела, но все же заметна была ее древность. Кьораку ошеломленно заморгал.

– Не знаю, Шунсуй, – Укитаке виновато взглянул на друга. – Возможно, у меня разыгралось воображение. Но кажется мне, что мы все влезли в какую-то мутную историю.

И оба капитана, обменявшись встревоженными взглядами, снова уставились на лежащий перед ними на столе фамильный герб клана Кучики.

========== Команда сыщиков ==========

Кьораку задумчиво тер подбородок. На лице еще сохранялся след привычного легкомысленного выражения, однако тон голоса уже стал серьезным.

– Ты думаешь, Бьякуя в этом замешан?

– Не знаю, что и думать, Шунсуй, – Укитаке горько вздохнул. – Но откуда бы взяться этой штуковине? И то, что мы видели, – мне не верится, что подобное может быть вызвано естественными причинами. И источник всего этого наверняка находится по эту сторону городской стены. Особенно учитывая герб…

– Хотя необязательно Бьякуя, – задумался Кьораку. – Вообще кто-то из клана Кучики. Или даже так: мы имеем дело с какой-нибудь древней тайной этого семейства, выплывшей на свет только сейчас. Это у них запросто. Рукия видела эту штуку?

– Нет, я ей не показывал. Думаю, впутывать ее в это дело было бы… хм… нечестно.

– Пожалуй. Это правильно, не рассказывай ей ничего. Подумаем сами. Знаешь, – Шунсуй улыбнулся, – мне бы не было никакого дела до их тайн, но мне не нравится, что те парни бьют твоих ребят.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – улыбнулся в ответ Укитаке. – А может, стоит просто рассказать обо всем Ямамото-сенсею?

– Мне кажется, что это бессмысленно, – покачал головой Кьораку. – Ты же знаешь семейство Кучики! Они пальцем не пошевелят без санкции сверху. Тем более, речь идет явно о чем-то совершенно секретном.

– Ты хочешь сказать, что Ямамото может быть в курсе? – Изумился Укитаке.

– Если уж Кучики замешаны, то он наверняка это санкционировал, – уверенно кивнул Шунсуй. – И если мы ему об этом скажем, он просто посоветует нам не лезть не в свое дело.

– Так может и не стоит лезть? – Джууширо еще сильнее встревожился.

– А мне, может, обидно, что меня не посвящают! – Рассмеялся Кьораку. – Нет, в самом деле, – продолжал он уже серьезнее, – видно ведь: то, что творится в Руконгае, наверняка опасно и совершенно точно аморально. Что за эксперименты над людьми?! Я хочу понять, что происходит, даже если это опять закончится спором с Яма-джи на тему «закона всего мира».

– Опять нам с тобой попадет, – Укитаке ностальгически улыбнулся, вспомнив, как они вдвоем стояли против рассвирепевшего командира.

– Да уж, это точно! – Подхватил Шунсуй. – Лишь бы дракой снова не закончилось, не хочется мне сражаться с Яма-джи!

– Но ты уверен, что он знает?

– Разумеется, нет! Это только одно из предположений. Вариантов может быть множество.

– Например?

– Ну вот смотри, – Кьораку принялся загибать пальцы. – Будем считать первым вариантом, что это какие-то эксперименты, одобренные Ямамото, а то и Советом. Второй вариант, хоть и менее вероятный: клан Кучики на свой страх и риск занимается какой-то ерундой без ведома командования. И здесь тоже существуют две возможности: либо Бьякуя в курсе, либо нет. Но в любом случае, я уверен, что он постарается замять это дело, если кто-то из его клана окажется в нем замешан. Ни к чему ему такое пятно на репутации. И наконец, остается вариант, что это просто совпадение, значок попал к руконгайцу случайно, и к клану Кучики он отношения не имеет. Вот это все и нужно проверить. Причем тихо. Яма-джи, если узнает, без труда найдет способ заставить нас отступиться от этого дела.

– Согласен с тобой, – кивнул Укитаке. – А как станем проверять? У тебя есть идеи?

– Стоит сначала аккуратно выяснить, что об этом знает Бьякуя. Я подумаю, как нам к нему подступиться. А еще, полагаю, стоит пригласить в нашу команду Кеничи.

– Хиракаву? Почему его?

– Ну сам посуди, – Шунсуй развел руками. – Он знал Ямамото в ту пору, когда мы с тобой еще детьми были. Если тут всплыла какая-то давняя история, он может что-нибудь вспомнить.

– И в самом деле… – согласился Укитаке.

***

Решив срезать путь, Бьякуя свернул в узкую загогулину между домами, выбрался в небольшой внутренний дворик и… здесь-то он их и увидел. Парочка мило щебетала, никого вокруг себя не замечая. Видимо, к тому моменту, когда Бьякуя их засек, они уже прощались. Кучики отчетливо видел, как Хаями, нагнувшись, легонько чмокнул Рукию в кончик носа. Девушка смущенно зарделась, но не пыталась отстраниться или как-то осадить наглеца. Бьякуя остолбенел, потеряв дар речи. А нахальный руконгаец тем временем, помахав Рукии на прощание, скрылся в дальнем выходе из двора.