Семинарист

— Вас током долбанёт, — сообщил я очевидную вещь.

— Мне нужен только чехол.

Извлекаю сакс, протягиваю чехол Брониславу.

Каратель заходит мне за спину и в два щелка крепит приблуду.

— Фишка нашего ордена, — поясняет инквизитор, отступая на пару шагов. — Рукоятью вниз. Попробуй.

С подобным стилем ношения клинков я уже сталкивался в прошлой жизни. Завожу руку с саксом назад, чувствую лёгкое притяжение чехла… и в следующую секунду нож входит в устье.

— Удобно, правда?

— Тут не поспоришь, — хмыкаю в ответ.

— Попробуй извлечь.

Быстро завожу ладонь, хватаю рукоять, рву вниз. Нож не подводит. Возвращаю оружие на место. Щелчком перебрасываю фиксирующий ремешок, тот прилипает к чехлу. Магниты? И очень хорошие, если учесть, с какой лёгкостью Бронислав навесил эту штуку.

— Бронислав! — к нам приблизился мастер-оружейник. — Какими судьбами?

— Давно не виделись, — хмыкнул Бронислав.

— Не далее как вчера! — Захарий хлопнул соратника по плечу. — Нужно ещё что-нибудь в экспедицию?

— Пока нет, — уклончиво ответил отец. — Я хочу забрать послушника.

При этих словах шум в зале прекратился. Семинаристы отвлеклись от своих новых игрушек и во все глаза пялились на нашу компанию.

— Он что-то натворил? — нахмурился Захарий.

Бронислав покачал головой:

— Нет. Я беру его к себе в ученики.

Вот теперь в арсенале повисла гробовая тишина.

— Уже? — выдавил Захарий. — В первый день?

— Да, — носитель чёрной рясы и глазом не моргнул. — В первый день. Под мою ответственность.

Слова прозвучали резко и непререкаемо.

Будто камень с горы упал.

— Надо согласовать с боевым куратором, — попытался возразить Захарий. По лицу оружейника было видно, что он в шоке. — Это его епархия.

— Беру на себя.

— Тогда ладно. Как скажешь.

— Вот и замечательно, — Бронислав пожал крепкую жилистую ладонь коллеги. — До встречи.

И, бросив взгляд на меня, тихо произнёс:

— Идём.

Такого поворота я, признаться, и сам не ожидал. Мы пересекли зал, вышли в коридор, и на протяжении всего этого времени никто не сказал ни слова. Наверное, если бы муха пролетела по владениям Захария, её жужжание было бы сопоставимо с рёвом самолётной турбины.

Когда мы покинули здание, Бронислав сбросил маску заботливого наставника.

— Хочу, чтобы ты знал. Я не беру учеников. Уже давно. Это мой принцип. Но тебя, Ростислав, мне навязали. А хуже всего то, что я должен взять тебя в Пустошь.

Уже горячо.

— Навязали? — осторожно уточнил я.

— Информация конфиденциальная, — отрезал Бронислав. — Твой уровень допуска не соответствует…

Мы оставили двор учебного корпуса позади и зашагали по тихой улочке. Солнце активно прожаривало город, но инквизиторы позаботились о тени, высадив кучу деревьев. Кампус мне нравится тем, что здесь не носятся машины, а вот зелени хватает и дышится легко.

И тут меня накрыло пониманием:

— Великий Чертёжник? Он вас заставил?

Бронислав резко остановился.

Шагнул ко мне, схватил за плечи и встряхнул как тряпичную куклу:

— Повтори.

Напитав руки силой, я сбросил пальцы инквизитора и отошёл назад. Лицо Бронислава стало удивлённым. Хватка у карателя была крепкой, и он не ожидал, что я справлюсь.

— Великий Чертёжник, — повторил я. — Он же тут всем распоряжается, верно?

Бронислав начал озираться. Видимо, боялся посторонних ушей. Выглядело это забавно, ведь и так всё очевидно с распоряжением «сверху».

— Тише, — буркнул каратель. — Не кричи.

— Никто не кричит. Я спокойно говорю.

— Откуда… — Бронислав подбирал выражения. — Откуда ты знаешь про Чертёжника?

— Я получил от него письмо.

— Правда? Как это выглядело?

— Ну… червяк, вылезающий из стены. Металлическая тварь. Превращается в почтовый ящик, а потом…

— Достаточно, — прервал меня Бронислав. — Так оно и есть. Но никому больше не рассказывай, понял? Тебе не положено знать о таких вещах. По статусу не положено.

Я хмыкнул:

— Похоже, Чертёжник сам решает, у кого какой статус.

— Ты хоть понимаешь… что это знание доступно лишь на десятой ступени?

— Да мне пофиг. Это ваши заморочки. Я бы и в семинарию не поступал, но у меня договорённости с Чертёжником. Приходится выполнять.

— Издеваешься? Договорённости с… Чертёжником?

— Нет, — я выдерживаю тяжёлый взгляд Бронислава. — Не издеваюсь. Это правда.

Инквизитор несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, потом махнул рукой и зашагал дальше. Когда я его нагнал, Бронислав решил извиниться:

— Не держи зла, парень. У меня выдался не самый лучший день в жизни. Сначала я лишился провидца, затем мне приказывают взять в Пустошь вчерашнего резервиста. Необученного салагу! И это при том, что самые слабые из моих карателей носят графитовые рясы! Ты хоть понимаешь, насколько не вписываешься в состав?

— Постойте, — я решил всё же прояснить этот вопрос. — Пустошь? Это не шутка?

— Если бы, — инквизитор был мрачнее тучи. — Чертёжник так и написал: замени своего провидца на Володкевича. Возьми в ученики. А раз мне нужен провидец в Пустоши, тебя придётся взять с собой.

Мне стоило больших усилий, чтобы не засыпать отца Бронислава потоком благодарностей. Наверное, это выглядело бы жуть как странно. Никто в здравом уме и трезвой памяти не рвётся в Пустошь. А мне надо восстанавливать свою силу…

— Когда отправление? — только и смог выдавить я.

— Через неделю максимум, — отрезал Бронислав. — Идут последние приготовления. А этот приказ Чертёжника… ставит под сомнение успех экспедиции.

Я вдруг осознал, что мы идём не в сторону лесопарка.

Каратель вёл меня к той части района, что находилась в ведении консистории.

— И что теперь? — осторожно поинтересовался я.

— Оформим всё честь по чести, — буркнул Бронислав, — и займёмся твоей подготовкой.

Прозвучало зловеще.

— Это как?

— Я хочу, чтобы ты за неделю поднялся до второй ступени посвящения. Если не сможешь… какой тогда смысл с тобой возиться?

— Светло-серая ряса?

— Она самая.

— Но зачем?

— А затем, — скрипнул зубами отец, — что без второй ступени я не имею права тащить тебя через Врата. Таковы правила, их не мы придумали. А те, кто придумал, уж поверь, не были дураками.