Семинарист

Втянул крылья, когти и клюв.

Уменьшился в размере.

Не могу понять, как он это делает, хоть убейте. Ладно эти его трансформации… Но пожрать тушу монстра или несколько трупов? Регулировать свои габариты, уменьшаясь или увеличиваясь в два-три раза? Это за гранью добра и зла. Хотя… подобными свойствами обладали некоторые фамильяры наших архимагов. Вот только фамильяр — это не живое существо в классическом понимании. Это магическая тварь, поддерживаемая заклинаниями и аурой волшебника, который её привязал. А порой и «с нуля» создавались весёлые зверушки, но это высший пилотаж.

Я не имел своего фамильяра.

Не потому, что не мог. Просто никогда не испытывал тяги к домашним питомцам, пусть даже и наделённым полезными свойствами. А сейчас… Наверное, старею.

Леса уже сняли.

Крепость была подключена к доку силовыми кабелями и заправочными шлангами. А ещё я заприметил здоровенный рукав, по которому поступала техническая вода. Значит, питьевая уже в цистернах.

Мы обогнули вилочный погрузчик и вошли в ярко освещённый тамбур, в котором кипела работа. Големы и члены экипажа растаскивали ящики, тюки и коробки с провиантом. На нас, разумеется, косились. Особенно на Бронислава, ведь чёрная ряса карателя внушает страх кому угодно.

Знакомых экспедиторов я не встретил, но это ничего не значит. В разгрузке участвовали преимущественно големы, которых на Крепостях пруд пруди.

Нам навстречу шагнул мужик в белой форме.

— Старпом Чернышев, — представился мужик. — Капитан поручил мне встретить вас, господа инквизиторы, и провести в жилые отсеки.

— Рад знакомству, старпом, — Бронислав пожал Чернышеву руку. — Ведите.

Дальше началась привычная картина.

Архитектура у всех Крепостей плюс-минус одинаковая. Трапы, коридоры, тамбуры. Всё узкое, тесное, предельно функциональное. Это не круизный лайнер, здесь можно идти только друг за другом и следить за тем, чтобы не удариться головой о что-нибудь, выступающее из переборки. Подозреваю, что та же фигня на субмаринах, где нужно экономить каждый квадратный сантиметр.

Нас заселили в каюты по двое.

Кто был моим соседом, я так и не понял. Возможно, один из экспедиторов. Айминь выделили койку на противоположном борту, она делила жилое пространство с кем-то из женщин. Что ж, это и есть суровая правда дальних экспедиций. Если ты не капитан и не бортовой ясновидец, приготовься жить в тесноте. Экипаж Крепости не получится разместить эффективно, выделяя каждому персональные апартаменты…

— Осваивайся, дружок.

Я нагнулся и погладил котоморфа за ухом.

Питомец довольно заурчал.

Баул, как и было сказано, ждал меня у порога.

Вещи я научился раскладывать оперативно. Годы практики, как-никак. Первым делом выставил лоток в санузел, который здесь имеет выход на две смежных каюты. Соответственно, две двери. С блокировкой, если кто-то моется или сидит на унитазе. Интересная система, на «Селенге» такого не было. Уже очевидно, что санузел будет занят в пересменки и часы пик, когда людям нужно пообедать или подготовиться ко сну.

К счастью, в нижнем углу двери обнаружился крохотным люк для домашних питомцев. На Мобильных Крепостях многие экспедиторы заводили себе зверушек. Кто от скуки, а кто от одиночества.

Кают-компанию я отыскал сам, ориентируясь по указателям. Для этого мне пришлось спуститься по трапу на одну палубу вниз и перейти на противоположный борт Крепости.

Вжух семенил рядом, с любопытством осматривая новые владения.

Едва переступив порог, я понял, что число карателей увеличилось. Появились незнакомые лица, среди них была и женщина. Не Айминь. Смуглая кожа, курчавые с проседью волосы. Мулатка, но сильно постаревшая. На вид — около пятидесяти. Эта особа носила антрацитовую рясу, а копну волос собирала в гульку.

Ещё был парень в графите, лет тридцати, и суровый дядька в чёрном. Да-да, я впервые увидел чёрный янтарь на ком-то, не считая отца Бронислава. Этот тип носил длинные волосы, собранные в хвост. Парень выглядел ухоженно и предпочитал короткую стрижку.

— Разрешите представить вам нового провидца и моего ученика, — нарушил воцарившееся молчание наставник. — Послушник Ростислав.

— Вторая ступень, — констатировала женщина.

Помимо крутых ряс команда Бронислава выделялась большим количеством нашивок, в которых я ещё не научился разбираться. У меня, например, нашивок не было. Ни одной.

— Кот? — нахмурился суровый дядька.

Убейте себя об стену.

— Народ, выпустите пар, — улыбнулась Айминь.

Кают-компания была изогнута с одной стороны, повторяя излом корпуса. И да, здесь было аж два обзорных иллюминатора, упирающихся в серую стену дока. По сигналу тревоги, естественно, надвинутся заслоны.

Помещение спроектировали грамотно.

Деревянные панели, репродукции художников-маринистов на стенах, мягкий уголок, книжные полки, телевизор. Который был подключён к видеомагнитофону. На Мобильных Крепостях, чтоб вы понимали, собирались внушительные коллекции книжек и видеокассет — делать-то в перерывах между вахтами особо нечего. Иногда капитаны устраивали обмены между собой, когда от одних и тех же фильмов начинало тошнить.

А ещё тут размещались обеденные столы.

И проектор, если кому-то приспичит крутить диафильмы.

Сейчас, когда я получил доступ к Тайной Сети и узнал правду о компьютерах, все эти технологии казались безнадёжно устаревшими. Словно и не Крепость это, одна из самых продвинутых разработок человеческой расы, а какая-нибудь первобытная пещера.

— Вот что, — Бронислав поднялся из кресла в углу и обвёл тяжёлым взглядом подчинённых. — Я хочу, чтобы любые претензии были высказаны сейчас. Кто сомневается в моей компетентности по подбору людей в рейды… Прошу. Встаньте и обозначьте свою позицию.

На лице инквизитора появилась зловещая ухмылка.

В отсеке повисла тишина.

Потом заговорил длинноволосый каратель в чёрном:

— Бронислав, ты знаешь, мы доверяем тебе безраздельно. Но, согласись, это необычный рейд. Мы рискуем головой, отправляясь столь глубоко в Пустошь. И будет справедливо, если ты дашь… хоть какие-нибудь объяснения.

Наставник выдержал взгляд длинноволосого.

— Ты прав, Валерий. Будет справедливо. Поэтому сейчас вы все меня выслушаете, не перебивая. Пункт первый: Никита больше не провидец. Он отступник, подвергшийся отлучению и редактированию судьбы. Пункт второй: Ростислав здесь не по моей воле. Включить этого парня в состав экспедиции пожелал Великий Чертёжник.

При упоминании легендарного Кормчего послышались шепотки.

— Да, он существует! — рявкнул Бронислав. — Чертёжник вышел со мной на связь, отдал приказ, и я его выполняю. Третий пункт: у меня есть интуиция. И эта интуиция подсказывает, что Рост не будет бесполезным балластом. Я видел этого парня в деле, он… весьма неплох. Вы верите моей интуиции, братья и сёстры?

Инквизиторы согласно закивали.

— Я сделаю всё, чтобы сохранить жизни своим людям, — завершил краткую речь наставник. — Это мой ученик, я несу за него ответственность. Вопросы?