Семнадцать мгновений Вейдера

Конечно, Лорд скоро пришлет ему рапорт... Иногда он думал, что, не родись он на Татуине и не испытай всех «приятностей» общения с Уотто, хаттами, дагами и прочей летучей-ползучей дрянью, вряд ли бы он так хорошо научился врать. Естественно, написать пышный доклад в духе героических военных мемуаров было несложно. Он даже составил в уме приблизительный текст, вроде: «Дроиды-шпионы, разработанные по последнему слову имперской техники, с легкостью обнаружили огромное гнездо мятежа... к сожалению, из-за ошибки адмирала Оззеля, повстанцы узнали о приближении флота... хорошо координированные действия командования эскадры... основная база мятежников предана огню наших орудий и начисто уничтожена... повстанцы разбиты... немногие уцелевшие полностью деморализованы... бежали в смертельном ужасе, даже не рискнув оказать сопротивление законной власти... ».

Темный Лорд рассчитывал воспользоваться тем, что кроме него, никто не имел целостной картины о взятии базы на Хоте, и, значит, никто не мог дать однозначную оценку действиям командования. С точки зрения тактики, он должен был приказать начать бомбардировку базы сразу после уничтожения ионных пушек. И уж конечно, не высылать истребители на поимку какого-то глупого фрахтовика. Неужели кто-то спутал его карты, уже доложив Императору о том, чем занимаются имперские войска под командованием младшего ситха? И Палпатин понял, что Вейдер действовал слишком уж нежно. Еще бы, он старался не столько уничтожить базу, сколько отследить своего отпрыска... а может быть, и кое-кого еще.

Так как Оззеля уже нет в живых, остается только один-единственный крупный протеже Его Величества – Ниида. Вейдер жалел, что так и не нашел времени, чтобы засечь спутник, передававший сигналы от капитана «Мстителя» в Императорский дворец. Как назло, этот шпион служил не на «Экзекъюторе», а выискивать изобретения императорских прихвостней на всех кораблях эскадры не представлялось возможным... Как бы не изменился характер Палпатина, он все еще умел делать гадости – вернее, в этом мастерстве он определенно достиг новых высот. От большинства мелких соглядатаев – сержантов, техников и прочего непритязательного люда Вейдер уже освободился, «подыскав» им новые должности или просто намекнув начальству о том, что в том или ином отделе флагманского корабля надобно начать чистку. Но пустить в расход адмирала или капитана... Инфаркт Оззеля был как нельзя на руку, а вот избавиться от Нииды казалось намного сложнее. В конце концов, Император имел полное право посадить своего осведомителя хоть в каюту Темного Лорда и при этом совершенно пренебречь мнением младшего ситха по данному вопросу. Необходимо было найти соответствующий компромат, зацепиться за любую ошибку Нииды и убрать шпиона с дороги.

Его комм-линк зазвенел, оповещая о прибытии долгожданных гостей. Тех, кто обладает искусным вооружением, а также самыми быстроходными в Галактике кораблями. Иначе как бы они прибыли сюда за сутки? Впрочем, один из этих гостей нередко буквально по пятам следовал за флагманом – Боба Фетт никогда не упускал возможности подзаработать на каком-нибудь имперском рейде.

«На войне как на войне»,– твердо сказал себе Вейдер. Второй раз за день.

* * * * *

За всю историю существования линейного крейсера Его Императорского Величества «Экзекъютор» никогда еще его экипаж не видел такого, - на капитанском мостике выстроились «охотники за головами». Охотники – отвратительная профессия для отвратительных тварей. Таково было общее мнение и, тем не менее, в их гильдию входили представители практически всех рас и планет. Пиетт радовался,что Темному Лорду не взбрело в голову пригласить сюда всех известных охотников. Зато ситх изловчился собрать самых причудливых внешне. Адмирал даже не считал нужным скрывать свое отношение ко всему этому сброду.

Первым в ряду стоял трандошан Босск, сын Крадосска, браконьер и преступник; он поворачивал голову, чтобы не выпускать из виду прохаживающегося вдоль строя Вейдера, и его мягкая колыхающаяся физиономия выглядела на редкостьглупо. Рядом с ним стоял ганд Зукусс, не снимавший дыхательной маски – его раса не могла выжить в кислородной атмосфере. Гуманоид Денгар по кличке Расплата с Кореллии, напичканный имплантантами и кибернетикой. Империя выдала ордер на его арест за дезертирство, и, тем не менее,он рискнул явиться на зов, услышав, за чью именно голову назначена награда. Сверкающий зеркальной обшивкой дроид ИГ-88. И, наконец, Боба Фетт. Охотник, чьи методы считались жестокими и не всегда честными даже среди его коллег. Дарт Вейдер подолгу задерживался возле Фетта. Может быть, из-за схожести характеров, предположил адмирал Пиетт. Если, конечно, у Повелителя Тьмы есть то, что принято называть характером. Пиетту нередко казалось, что под черным шлемом,дыхательной маской, под блестящей броней нет ничего, кроме непроницаемой тьмы. И тогда адмирал заставлял себя вспоминать круглую камеру и обезображенную шрамами голову, обтянутую белой кожей.

Чтобы отвлечься, офицер стал разглядывать необычные доспехи Бобы Фетта. Говорили, что ему повезло отыскать их во время бесчисленных путешествий. Говорили, что в такие доспехи были одеты воины, уничтожившие рыцарей Ордена… разведчик ощутил прилив ненависти.

Охотники, - негромко проговорил адмирал, заметив, что его помощник смотрит на него. – Нам не нужны эти отбросы. Мы справимся собственными силами.

Офицер не ответил, лишь молча кивнул, дав понять, что полностью разделяет мнение командира. В этот момент адъютант передал адмиралу распоряжение командующего.

«Зачем мы здесь?– удивился Пиетт, поднимаясь к Темному Лорду и охотникам.
– Мы всего лишь незначительные фигуры в игре, правила которой определяет Дарт Вейдер».

Ему пришлось подождать. Ситх заканчивал своеобразный инструктаж:

...и дополнительная награда тому, кто найдет «Тысячелетний Сокол». Вы вольны использовать любые методы, но они нужны мне живыми, - Лорд посмотрел прямо в глаза Фетту.
– Ясно? ЖИВЫМИ.

Как пожелаете, - ответил охотник. Пиетту даже на мгновение показалось, что в его голосе мелькнула насмешливая нотка… доработался!

Вейдер замолчал и «посмотрел» на адмирала.

Милорд, - сказал тот.
– Мы нашли их.

* * * * *

Крохотный корабль развернулся и полетел прямиком на «Мститель». Лишившись дара речи, имперцы продолжали следитьза самоубийственным маневром «Тысячелетнего Сокола». По крейсеру разносились сигналы тревоги. Врезавшись в бронированный корпус, маленький грузовоз не причинит большого вреда, но, если он ударит в центральный иллюминатор рубки, - контрольная палуба будет полна трупов.

Перепуганный вахтенныйне скрывал ужаса:

Они идут на таран!

Включить дополнительные силовые поля!
– приказал Ниида.
– Пилот, должно быть, спятил.

Смотрите!
– закричал бортовой инженер.

«Сокол» направлялся прямо в иллюминатор капитанского мостика. Офицеры в ужасе попадали на пол. Однако за секунду до столкновения грузовой корабль резко отвернул...

Капитан Ниида и его подчиненные медленно подняли головы. Перед ними расстилалсялишьбезбрежный океан звезд. Транспорт исчез.

Найти их!
– властно приказал Ниида.
– Все к экранам! Они где-то здесь, должно быть, разворачиваются для второго захода.

Луч радара кругами прочёсывал экран, но все попытки офицера обнаружить кореллианский фрахтовик оказались тщетны. Космос был пуст.

Странно, однако!
– пробормотал он.

В чем дело?
– спросил Ниида, подходя ближе, чтобы лично проконтролировать поиски.

Корабль не появился ни на одном из наших экранов.

Капитан крейсера отказывался верить своим глазам.