Семья на первом месте

Во главе длинного стола восседал Альбус Дамблдор в своей излюбленной мантии небесного цвета, что оттеняла глаза, которые прятались за очками-половинками.

Орден Феникса давно сидел за столом, хотя Поттер уверен, что пришёл раньше назначенного времени. Оглядев присутствующих, мракоборец присел рядом со своим закадычным другом, но для себя отметил, что практически все были чем-то подавленны.

— Что за срочность, Альбус? — Гнетущая тишина была разрушена Артуром Уизли. — Немного позднее время для собрания, — волшебники дружно поддержали рыжеволосого мужчину.

— Во время войны нет понятий поздно или рано. — Все тут же притихли. — До меня дошли слухи о том, что Волан-де-Морт собирается напасть на Хогвартс, — он сказал это так небрежно, будто безопасность детей не имеет абсолютно никакого значения.

— Напасть на Хогвартс? — с придыханием спросила Лили Эванс, рядом сидевший черноволосый волшебник ободряюще сжал её ладонь. — Как же так?

— Мы встретим их здесь во всеоружии, — орденцы неверующе взглянули на своего предводителя. — Студенты отправятся в безопасное место.

— Безопасное место?! — выкрикнул Аластор с конца стола. — Хогвартс — самое безопасное место! — Одобрительные гоготания пронеслись по помещению. — У него армия, мы будем пушечным мясом, если он сюда доберётся.

— Но ведь просто так они не смогут этого сделать, верно? — пискнула Молли Уизли. — В Хогвартс нельзя транссгресировать.

— Зато в Хогсмид можно, — поджал губы Сириус.

Споры не утихали на протяжении нескольких часов. Каждый высказывал свою точку зрения в надежде на лучшее развитие событий. Джеймс Поттер не спускал глаз со старого директора, чьё невозмутимое выражение лица не выдавала абсолютно никаких эмоций.

Ещё через час волшебники покинули кабинет, оставляя Блэка, Люпина, Снейпа и Поттера наедине с Дамблдором.

— Профессор, — Люпин поднялся со стула, — если то, что вы узнали, окажется верным, то у нас слишком мало времени. — Ребята придвинулись ближе.

— Верно, Римус, — кивнул седовласый волшебник. — Единственное, что мы в состоянии сделать, — он помолчал, подходя к огромному окну, поворачиваясь спиной к молодым людям. Снейп громко фыркнул, он терпеть не мог загадки старого мага. — Ослабить Тёмного Лорда.

— Как? — тут же подал голос Сириус, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Поттер покачал головой. Он сомневался в существовании чего-то, что может обессилить Волан-де-Морта или хотя бы дать им больше времени.

— Мне известно о существовании четырёх артефактов, которые смогут нам помочь. — Северус заинтересованно прищурил глаза. — Когда-то Том Реддл осквернил их тёмной магией, которая навеки его поглотила.

— Что это значит? — поинтересовался Джеймс, оттягивая ворот колючего свитера.

Альбус резко обернулся, впервые во взгляде волшебника проскользнул страх.

— Крестражи, — он притянул это слово с особой интанациеей, пряча руки за спину. Северус громко выдохнул.

— Что такое крестражи? — в один голос спросили Бродяга с Сохатым, а Люпин придвинулся на самый край стула, жадно внимая.

— Крестраж — разрывает душу создававшего его волшебника, — прохрипел Снейп, в ужасе смотря прямо перед собой. — Это не просто тёмная магия, — он покачал головой, не веря, что Волан-де-Морт действительно мог на такое решиться. — Это скверна.

— Я не понимаю, — скривился Сириус.

— Такого рода артефакт позволяет жить своему владельцу куда дольше, с помощью него волшебник становится неуязвим перед смертью. — Римус подавился слюной. — Чтобы его создавать, нужно… — он умолк.

— Чтобы создать крестраж, маг должен расколоть свою душу надвое, совершив противное природе деяние — убийство человека. — Дамблдор всё ещё стоял около окна, пока его руки мелко дрожали. — После этого часть души будет сохранена до тех пор, пока остается целым сам крестраж. — Поттер переглянулся с Лунатиком. — Как только крестраж, как предмет, будет уничтожен или хотя бы повреждён, часть души будет также уничтожена. — Блэк задумчиво подпёр щеку. Кто вообще в здравом уме решится пойти на такое? — Никто из ныне живущих не делал это более двух раз, — пробормотал Альбус, не глядя на молодых людей.

— Его можно уничтожить? — Сириус качнулся на стуле.

— Уничтожить крестраж крайне сложно, поскольку тёмные маги защищают их очень крепкими чарами. В мире найдётся крайне мало вещей и веществ, которые способны разрушить их силу.

— Я мог бы попробовать создать зелье на основе яда акромантула и волчьей слюны. — Взгляд Снейпа метнулся в сторону Люпина. — Ты поможешь мне?

— Сделаю всё, что от меня потребуется, — отозвался светловолосый волшебник, и Альбус кивнул, довольный результатом. — Вы сказали про четыре вещи, — подметил Лунатик, — неужели? — Его карие глаза полезли на лоб.

— Четыре крестража, — согласился волшебник. — Волан-де-Морт не стал довольствоваться чем-то единичным. Если мы сможем их уничтожить, то Волан-де-Морт будет больше, чем уязвим.

— Он ослабнет, — Северус поворотом головы откинул непослушные волосы с глаз.

— Верно! — воскликнул седовласый маг.

— Но почему мы, профессор? — Римус поёрзал на месте.

— Потому что я доверяю вам, Лунатик. — Волшебник ухмыльнулся, а ребята подавились воздухом. Судя по всему, скрыть что-либо от Дамблдора невозможно.

— А как же Хвост? — неодобрительно покачал головой Блэк.

— Питер слишком сильно увлечён своим другом, — ребята подавили смешки. Это было кристальной правдой. Мир Хвоста крутился вместе с Бургским, а всё остальное не имело ни малейшего значения. — Я понимаю, что прошу о невозможном, и всё же? — Дамблдор оглядел юношей требовательным взглядом.

— Как мы узнаем, какие именно крестражи создал Волан-де-Морт?! — с привычной издёвкой поинтересовался Блэк.

— Том сентиментален, несмотря на свои стремления. — Северус фыркнул. — Не забывайте, что когда Хогвартс впустил маленького и всеми забытого мальчика, это место стало настоящим домом для Тома Реддла. — Альбус помолчал, давая время переварить волшебникам полученную информацию. — Когда-то и Том был привязан к этому месту и именно поэтому у меня есть основания предположить, что три из четырёх артефактов, которые олицетворяют три факультета, и послужили созданием его крестражей.

— У вас есть доказательства? — поинтересовался Джеймс, привстав с места.

— Чаша Пенелопы Пуффендуй передавалось по наследству её потомкам. В середине XX века Чаша была похищена Волан-де-Мортом у её последней владелицы Хепзибы Смит, а после миссис Смит была обнаружена убитой в собственном доме. Министерство обвинило в этом эльфийку Похлебу, которая тогда накрывала на стол, но самое интересное, что бедное создание не могло связать и двух слов.

— Что с ней стало? — этот вопрос следовало ожидать лишь от Люпина, защитника слабых и ущемлённых. Дамблдора покачал головой. — Это все известные крестражи?