Сенатор

– - Мандалора мало кто может прикончить, мисс. Хотя, есть у меня одна кандидатура. Слышали про разгром корсаров Хондо Онаки на Фелусии?

– - Кто же об этом не слышал?
– - фыркнул я.
– - Хотите предложить мне одного из ребят Суги? Или её саму?

– - Счастлив бы саму, но, боюсь, пока она долетит, Ваша подруга умрёт. А вот Эмбо сейчас в соседней системе и ищет заказы.

– - Отлично.

– - Расценки знаете?

– - Изучила. Вот задаток. Киллер должен быть уничтожен, в этом случае исполнитель получит ещё столько же. Если удастся вывести из строя, но не прикончить, тогда половину этого.

– - У Эмбо не бывает подранков, дамочка. Готовьте деньги. Данные о киллере есть?

– - Ищите его вблизи моей подруги, герцогини Мандалорской.

– - Что ж, можно и так.

– - Шлем мерзавца отправьте на Конкордию. И сделайте на нём надпись: "тебе остался один год".

Наутолан посмотрел на меня с неподдельным уважением.

– - Похоже, мэм, Вы всегда знаете, чего хотите.

– - Не всегда. Но в основном. А Вам, мистер До, дам совет. Не ищите конфликтов с тогрутами, иначе одна из них может отрезать Вам голову.

Что ж, вот теперь я сделал всё, что мог. Только бы Эмбо успел...

Он успел, и ещё как успел, такого я сам не ожидал. Первая атака наёмника испортила Стражу Смерти прицел, и он оказался не совсем точен. Офицер Республиканской разведки полковник Голек был тяжело ранен, но не убит. Понятно, что сбить со следа мандалора таким образом нельзя, тем не менее, он занервничал. И оглядывался на каждом шагу. Вновь выследив герцогиню, убийца решил покончить с целью радикальными методами. Выпустил ракету. На его беду, рядом оказался Кеноби. Силовым толчком он направил реактивный снаряд в стену. В следующее мгновение на мандалора сзади обрушился наёмник. Через несколько секунд с карниза, где происходила борьба, на мостовую грохнулся круглый тёмный предмет. Это была отсечённая виброклинком голова киллера в шлеме. Раздался истошный визг какой-то горожанки, и в суматохе Магистр и герцогиня покинули место происшествия. Спустя четверть часа я демонстрировал оригинальную запись обращения покойного Джерека высокому собранию. Сенаторы загудели от возмущения и без долгих проволочек проголосовали против отправки экспедиционных сил на Мандалор.

Заканчивалась интрига в офисе Канцлера.

– - Позвольте принести Вам глубочайшие извинения от лица всей Республики, -- торжественно произнёс Палпатин. Ну, конечно, нагадил он один, а извиняться должна вся Галактика! Герцогиня наклонила голову, принимая извинения, и Канцлер продолжал: -- Вы верный слуга народа, и мы все благодарны Вам.

– - Да, благодарны, -- повторил Мас Амедда.

У меня к Палпатину было одно важное дело, но я решил не пользоваться случаем и отложить немного разговор, вместо этого вышел из офиса вслед за Скайуокером, Кеноби и герцогиней. С ней тоже нужно было переговорить до отлёта.

– - Сэтин, я хотела бы попросить кое о чём, -- сказал я.
– - Мне очень понравился твой парализатор. Он ведь обездвиживает и дройдов, и живых существ?

– - Да.

– - Такой маленький, аккуратный. Нельзя ли заказать партию для служб безопасности Набу?

– - О, конечно, нет ничего проще!

– - Кстати. Как здоровье полковника?

– - Я была у него в госпитале. Состояние стабильное, потребуется длительное лечение.

– - Надеюсь, он вернётся на службу.

– - И я тоже надеюсь. Знаешь, Падме, со мной связался один из его людей и сообщил нечто странное. Наёмника, что уничтожил убийцу, подрядила некая тогрута.

– - Тогрута?
– - состроил я удивлённую мину.

– - Да. Я поражена не меньше. У меня никогда не было знакомых этого вида.

– - Имя её известно?

– - Нет. Информатор сообщил только, что она приходила дважды, первый раз с родственницей, девочкой лет пятнадцати, второй раз одна.

– - Скудные данные.

Следом за джедаями мы свернули к лифтам. А там, как нарочно, нас ждала Осока.

– - Учитель, корабль подготовлен к походу, снаряжение погружено, -- доложила она. И это было бы ещё ничего, если бы после этого она, как всегда, не подошла ко мне и не просунула дружески руку мне под локоть.

– - Лет пятнадцати...
– - пробормотала мандалорианка. Мне не оставалось ничего другого, как развести руками. Каменное выражение лица герцогине сохранить удалось, хотя вид был довольно неестественный, словно транквилизаторов наглоталась. На посадочной площадке, к немалому удивлению джедаев, Сэтин оттащила меня в сторону и зашептала:

– - Ах, ты, хитрая бестия! Не сенатор, а шпионка высшей категории!

– - Здесь по-другому нельзя, это Сенат, моя милая. Не будешь вести разведку - тебя либо будут дёргать за верёвочки, как куклу, либо слопают и косточки выплюнут. Агентурой поделишься?

– - Звёзды, ну, разумеется! Ты мне жизнь спасла.

– - Жизнь тебе спас Оби-Ван, -- поправил я.
– - А ты на него шипишь.

– - Стыдно, -- призналась она.
– - Очень. Увы, ничего не могу с собой поделать, такая натура.

Я смотрел на неё, и слёзы подкатывали к горлу. Она, конечно, сдвинутая на всю голову пацифистка, но в остальном женщина здравомыслящая и руководитель отменный. Жалко её. А можно ли её спасти без ущерба для остальной Галактики, я не знал. Скорее всего, нет, слишком многое это изменит. Придётся, видно оставлять всё, как есть. На кону слишком многое, чтобы можно было позволить себе проявить слабость.

Глаза и уши

Как только выдался свободный час, я навестил в госпитале полковника Голека. Его уже освободили из бакта-камеры, однако, вся левая половина тела, куда угодил заряд бластерной винтовки, по-прежнему была скрыта повязками.

– - Значительно лучше, -- ответил он на мой вопрос о самочувствии.
– - Очень благодарен Вам за беспокойство, Сенатор.

– - Не грустите, полковник, врачи поставят Вас на ноги, -- сказал я.

– - Да, но, боюсь, руководство так или иначе отправит меня в отставку, -- печально произнёс Голек.
– - Почётную, разумеется, ведь я ничего не нарушил.

– - Вероятно, да, -- вздохнул я, подумав про себя, что, будь я в этом не уверен, я бы сюда не пришла, дабы не засвечивать наши контакты.

– - Надеюсь, на Родине я ещё смогу принести пользу.

– - Полковник, а Вы не думали о том, чтобы немного изменить специализацию?

– - Не совсем понимаю Вас, Сенатор.

– - С учётом обстановки, в вашей системе нужно срочно создавать подразделение антитеррора. Визла не успокоится, он будет продолжать попытки дестабилизации, и бороться с этим должны профессионалы.

– - Трудно с этим спорить. Только я, как раз, мало занимался этой проблемой.

– - Для руководителя это не так страшно. Вникнете. Важнее то, что Вы абсолютно надёжный и преданный человек. И сможете подобрать настолько же верных сотрудников, опыт у Вас есть. Идеи Визлы стали слишком популярны на Мандалоре, даже среди полицейских, отбор потребуется строжайший.

– - И сильный отдел внутренней безопасности в самом подразделении.

– - Да.

– - Вот только согласятся ли герцогиня и Алмек?