Сенатор

– - Да нет, очень похожа, вот только глаза... Заметила?

– - Цвета осени, -- улыбнулся я.

– - Прямо как у Айлы. Подожди... Неужели племянница?

– - Догадливая.

– - Ты о них узнала, когда Оби-Ван нашёл девочку на Рилоте? Он тоже говорил, что она напомнила ему Секуру.

– - Конечно, -- слегка слукавил я.
– - Как услышала, при первой возможности Айлу и спросила. Оби-Ван, кстати, не знает, мы с ним с того времени почти не беседовали.

– - Значит, это Нума.

– - Кто? А. Осока, её зовут Нолаа, -- я тщательно произнёс имя, соблюдая долготу финальной гласной.
– - Слово "нума" в данном случае - просто обращение "сестрёнка", как "нэра" - "братишка". К этой девочке не нужно привлекать лишнего внимания, потом объясню, почему.

С Местоблюстителем дома Дару - кстати, далеко не таким омерзительным, как Седрисс у Секур - и Жрицей я пообщался уже на следующий день, через защищённую линию в Голонете. Кои представила меня как "знатную леди с одной из планет Среднего Кольца". Меня очень хотели уговорить купить более опытную женщину, я стоял на своём: главное для меня абсолютная надёжность, а опыт со временем придёт. Местоблюститель Нордон, пытаясь всучить более дорогой "товар", сам загнал себя в ловушку, сбив цену на юную Сумари Дару. И в итоге отдал её контракт существенно дешевле, чем я предполагал.

– - Первое задание будет таким, -- сказал я, глядя на голограмму девушки.
– - Полетишь на планету Набу, там в столице разыщешь цереанина, программиста. Имени я, к сожалению, не знаю, возраст - чуть за двадцать стандартных. Этот поганец промышляет мелкими кражами в банках, отливает фальшивые документы. Делай, что хочешь, дай по голове, замотай холдербэндом, очаруй, но привези сюда. Хватит ему безобразничать, работать будет.

– - Поняла, госпожа.

От слова, имеющего также значение "хозяйка, владелица", меня передёрнуло.

– - Называй как угодно, только не так. Ты мне не собственность, ты у меня работаешь.

– - Да? И уволиться могу?

Вот наглюшка! Я улыбнулся:

– - Сначала поработай, потом поговорим. Возможно, тебя устроит повышение зарплаты.

– - У, так это стараться надо!
– - очень натурально надула губки твилека. Затем лицо её стало серьёзным.
– - Мне нравится Ваш подход... леди. Я буду стараться.

Вот так, подумал я, выключая терминал. Теперь можно спокойно улетать на Мандалор, дела идут как надо.

Сплошные заговоры

Визит в столицу Мандалора Сундари прошёл вовсе не так, как должен проходить дипломатический вояж. Вместо переговоров, приёмов, официальных обедов и ужинов мы с герцогиней Крайз занимались расследованием. В одной из школ произошло массовое отравление учеников. Причиной стал напиток, приобретённый директором по дешёвке на чёрном рынке. Эту бурду для удешевления разбавляли водой, а для сохранения вкуса добавляли в бешеных количествах вещество-усилитель, во много раз превышая безопасную концентрацию. Чтобы отыскать место в складском комплексе космопорта, где бодяжили напиток, нам пришлось изрядно побегать. Я, собственно, и не возражал. В последние шесть... нет, семь лет прошлой жизни мне пришлось вести достаточно подвижный образ жизни, и я к нему успел привыкнуть. А тут что? Тренировки с помощницами да редкие вылазки в город, а между ними сплошные заседания, совещания, встречи да работа с документами. Скучно... Изготовители отравы, когда мы их отыскали, сдаваться не собирались, мугане-контрабандисты, готалы-грузчики и местные приспешники открыли плотный огонь из бластеров. Был ранен капитан полиции, дежурный помощник начальника полицейского управления сектора, а его люди без шефа явно не горели желанием лезь под плазменные болты. Пришлось мне самой браться за ствол и командовать ребятами из личной охраны герцогини. Парни они были здоровые, сильные, поэтому мы использовали в качестве щита стоявший тут же пустой контейнер из толстых листов астероидного железа. Двое гвардейцев толкали его вперёд, я и остальные - стреляли из-за углов. Когда импровизированный щит продвинулся до первых укрытий, откуда вели огонь противники, нескольким контрабандистам настал быстрый конец. Последнего угостил я, обуглив ему руку с оружием. Пригодится для следствия и суда. Местных взяли всех, кроме одного, он слишком активно отстреливался. Двое химиков так и вовсе не оказали сопротивления.

– - Капитан, а хочу, чтобы Вы сожгли этот склад, -- сказала Сэтин.

– - Простите, но ведь это улики...

– - робко запротестовал капитан, ему уже оказали помощь, и он, хоть и с трудом, держался на ногах.

– - Сжечь! Или я сочту Вас за участника заговора, капитан!

– - Вы слышали приказ, парни?
– - обратился полицейский к своим людям, которых осталось трое. Тело четвёртого лежало рядом с двумя погибшими в перестрелке гвардейцами. Минуту спустя склад пылал, а подоспевшие репортёры снимали процесс летающими камерами с нескольких ракурсов.

– - Здесь разобрались, -- облегчённо вздохнула герцогиня, садясь в машину.

– - Только здесь, -- сказал я.
– - Думаю, этот случай не последний. Тебе не кажется, что ситуация, когда нельзя положиться ни на кого, кроме твоей личной охраны, несколько неправильная?

– - Я бы назвала её...
– - Сэтин, не стесняясь водителя, длинно выругалась на мандо'а.

– - Какой из этого следует вывод?

– - Эно-о...
– - протянула она. Р-р-р, едва не произнёс я, но сдержался и заговорил ровным спокойным тоном:

– - Надо срочно создавать для таких целей специальное подразделение, и не в структуре полиции, а под крылом контрразведки.

– - Да, полковник Голек мне предлагал такую идею. Я, в принципе, не против, но...

– - Что, Сэтин, что "но"?

– - Людей нужно набрать и подготовить, а время уходит.

– - Ах, вот ты про что.

– - Да. Возможно, пока полковник занимается подбором сотрудников, нам смогут помочь джедаи? Например, пригласить кого-нибудь из них прочитать курс лекций в академии управления. Это будет полезно слушателям, как прививка против соблазнов. Если мы потеряем молодёжь, Мандалору точно не выжить. А заодно джедай мог бы негласно заняться следствием. У тебя ведь хорошие связи в Ордене?

– - Более или менее. Я поговорю с Великим Магистром.

– - Буду тебе очень признательна, -- рука герцогини, словно невзначай, легла мне на колено. Хм... С самого приезда сюда я начал обращать внимание, что Сэтин как-то особенно нежно ко мне относится. Стоя рядом, непременно положит руку мне на локоть или на плечо сзади, а то и на талию. То возьмёт за руку и задержит её в своих тонких музыкальных пальцах. У женщин в Освоенной Галактике принято закрывать запястья одеждой, но даже сквозь рукав прикосновения герцогини показались мне больше, чем просто дружескими. Я решил развеять сомнения. Прощаясь у трапа яхты, положил ладони поверх её сцепленных перед собой рук, заглянул в глаза. В следующую секунду Сэтин ласково меня обняла и поцеловала в уголок губ, на самой грани приличия. Ого... То, что герцогиня влюблена в Оби-Вана, и они, как школьники, всё никак не могут поладить, мне было известно, но что её привлекают и женщины тоже, стало для меня сюрпризом. Должно быть, за язык меня дёргал в Силе сам Палпатин, потому что вслед за поцелуем я подался вперёд, к самому уху, скрытому головным убором, и шепнул:

– - Прилетай в гости.

– - Обязательно, -- прошептала она в ответ.

– - Не теряй надежды, подруга, -- сказал я уже громко, отступая на шаг.

– - Сенатор.

– - Герцогиня.

Какая, всё-таки, приятная женщина! Может быть, всё же, можно как-нибудь её спасти? Надо серьёзно подумать над этим вопросом, во вторую очередь, разумеется.

Айла Секура отловила меня звонком едва ли через час после того, как я сошёл с корабля на парящую посадочную площадку Корусанта, где меня ждал посольский спидер.

– - Звонила вчера, тебя не было.

– - О... Жаль. Я на Мандалор летала с визитом.

– - Наслышана, -- улыбнулась она.
– - У нас тут затишье, расскажешь?

– - Да, конечно. Только... ты не возражаешь, я лягу? Устала, как собака.

– - Ещё бы, такие физические упражнения. Ложись, конечно. А проектор положи на кровать и наклони на чём-нибудь.

– - Так?

– - Отлично!
– - Айла сместила фокус, и получилось, что её голограмма сидит поперёк кровати на дальнем её конце, вытянув ноги и откинувшись на призрачный ствол дерева, частично видимый в кадре передатчика.
– - Ничего, что в сапогах на постель?