Серая амбра

— Ну, во-первых, когда вы в последний раз видели мистера Мардена?

— Шесть или семь месяцев назад. В феврале.

— Это тогда, когда вы и мистер Марден вместе, так сказать, покинули город?

— Я вижу, вам уже напели в уши. Да, мы вместе, «так сказать», покинули город. Только он уехал куда-то еще и покинул меня в Гаррес-вилле, Нью-Джерси.

— С вашим и вашего мужа банковским счетом?

— Если вы все уже знаете, зачем тогда меня беспокоить? — Она показала на мою сигару: — Меня мутит от этой штуки.

Я положил сигару в пепельницу и отодвинул ее на дальний край стола.

— После этого вы слышали еще о Мардене?

— Нет. И не желала. Хотите правду? Я рада, что он мертв. Я только надеюсь, что он умер не слишком легко.

— И все же когда-то ваши чувства были совсем иными.

— Когда-то — согласна. Должна признать, парень выставил меня полной идиоткой.

— Вы знаете кого-нибудь, кто хотел бы его смерти?

— Во-первых, я. Только я не делала этого.

— Теперь для протокола: где вы были, скажем, с девяти до десяти прошлым вечером?

— С девяти до десяти? У себя дома, на 10-й улице, потягивала пиво и предавалась своим мыслям.

— Вы знаете девушку по имени Леда Уоллес?

— Немного. Этакая высокомерная блондинка. Мнит себя большой артисткой. Гринвич-Виллидж полна ими — и блондинками, и артистками. — Она помолчат. — Вот с кем вам надо побеседовать. У нее-то много накопилось на Коди. Коди мне все рассказывал, как она сходила с ума от ревности и все такое. Вот уж мы посмеялись. Когда она узнала обо мне и Коди; то, наверно, совсем свихнулась.

— Вы считаете, она могла бы убить его?

— Почему бы и нет? Кто-то ведь убил. Почему не она?

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то угрожал мистеру Мардену? Ваш муж, например?

— Все, что я слышала от Фреда Беннета за последние шесть месяцев, это «исчезни». Я приползла к нему на задних лапках, но он и видеть меня не хочет. — Какое-то время она сидела, постукивая кончиками пальцев по своей сумке. — Да разве можно винить его? Согласна, я поступила с ним так, что ни один мужчина этого не вынес бы. Но это Коди Марден заставил меня сделать так. Это его вина, с самого начала.

— У Мардена были знакомые по имени Эдди? И кого бы он мог опасаться?

— Эдди? Не помню, чтобы он упоминал какого-нибудь Эдди.

— Мы знаем, что у него была драма с одним из его бывших хозяев, — сказал я. — Вы что-нибудь знаете об этом?

— Он подрался с Арчером Хиллом. Довольно крупная шишка где-то в области искусства, что ли. Вы его имеете в виду?

— Возможно. Вы не знаете причины драки?

— Ну, Коди любил похвастать. Вечно разглагольствовал о том, как он обставил кого-нибудь, и все в таком духе. А когда он работал на этого Арчера Хилла, он каким-то образом пронюхал, что Арчер подключился к телефонам двух-трех конкурентов, так что всегда был в курсе дел их клиентов. Ну, вы понимаете. Таким образом, он получал фору и мог переманивать их клиентов к себе. И тогда Коди пошел к тем диллерам и заложил Хилла, запросив цену за свою информацию. Что было с Хиллом, когда эта новость выплыла наружу! Коди сказал, это практически уничтожило Хилла.

— И вы говорите, он хвастал этим перед вами?

— Да, о том, как он свалил Хилла одним ударом. О, он был настоящий подарочек, этот Коди Марден. Такой подарочек, что каждый раз, когда я его вспоминаю, меня блевать тянет. — Она посмотрела, нахмурившись, на Стена. — Почему вы глазеете на меня с таким удивлением? Я заметила это, как только вошла сюда.

— Это мой обычный взгляд, миссис Беннет, — улыбнулся Стен.

— Да? Тогда вам надо что-то с этим делать. Безумно действует на нервы.

— Это будет первое, чем я займусь завтра утром, — сказал Стен, продолжая ухмыляться.

— Вы можете еще что-то добавить, миссис Беннет? — спросил я.

Какое-то мгновение она угрюмо смотрела на меня, а затем поднялась.

— Только одно, — сказала она. — Не ходите ко мне на работу. Это производит не очень хорошее впечатление, и мне это совсем не нужно. Вы меня понимаете? Поверьте, я уже достаточно натерпелась.

— Мы постараемся не беспокоить вас без крайней необходимости.

— Просто дайте мне спокойно жить, вот и все. — И она прошествовала из комнаты, расправив плечи и крепко стиснув зубы, готовая ко всему на свете.

— Как раз мой тип женщины, — глубоко вздохнул Стен. — Жаль, что я не приберег для нее твою половину моего батончика.

Я раскурил сигару, достал телефонный справочник Манхэттена и открыл на букве «X».

— Стен, у меня большое желание поговорить с этим Арчером Хиллом, — сказал я. — В конце концов, он же набросился однажды на Мардена, почему бы не попытаться еще разок?

— Почему бы и нет? Что до меня, я бы поставил на Фреда Беннета.

Я нашел номер и адрес Хилла, отметил и протянул руку к телефону. Трубку долго никто не брал. Затем послышалось: «Да?», и заспанный мужской голос спросил с раздражением:

— Кто это? Черт возьми, вы не представляете, который сейчас час?

— Да, сэр, извините, что беспокою вас. Детектив Селби, шестое отделение. Мне бы очень хотелось побеседовать с вами, мистер Хилл.

— В это время? И по какому поводу?

— Коди Марден.

— Марден? Что с ним?

— Он убит.

Прошло не менее десяти секунд, прежде чем он вновь заговорил. Его голос был уже не таким заспанным.

— Ясно, — сказал он. — У вас есть мой адрес?

— Да.

— Хорошо. Я вас жду.

Арчер Хилл был крупным во всех отношениях мужчиной, а в том полосатом халате, который он набросил поверх пижамы, он выглядел еще крупнее. Ему было далеко за пятьдесят; круглое, по-детски гладкое лицо, чуть слезящиеся голубые глаза и седина в тщательно расчесанных волосах.

— Я поставил кофе, — сказал он, пока мы шли по просторной гостиной к бару в дальнем конце комнаты. — Думаю, вам не помешает. Мне-то уж точно.

Мы со Стеном устроились на стульях у бара, а Хилл прошел за стойку и налил три чашки кофе. Он поставил чашки перед нами, сел за баром и кивнул, накладывая сахар себе в чашку:

— Что стряслось?

— Мы так понимаем, что Коди Марден когда-то работал на вас, — сказал я.

— Да. Я агент по продаже, а Коди выполнял для меня различные поручения.