Серая амбра

— Давно его видели?

— Давно. В начале года.

— В тот вечер, когда произошла драка?

Чуть улыбнувшись, Хилл кивнул:

— Так вот оно что. А я-то думал, почему вы хотите поговорить о Коди именно со мной. — Он улыбнулся шире, но глаза не улыбались. — Можно вопрос: это делает меня подозреваемым?

— Не обязательно, — ответил я. — Мы только…

— Понятно, — сказал Хилл. — Что касается вашего вопроса — то да. Как раз тогда я видел его в последний раз. Дело завершилось одним хорошим ударом; к сожалению, его нанес Коди.

— Вы пришли домой сегодня рано, мистер Хилл? — спросил Стен. — Между девятью и десятью?

— Да. Я провел вечер с книгой. — Он сидел, улыбаясь куда-то в пространство между Стеном и мной. — Кажется, хотя я и не обязательно являюсь подозреваемым, я, тем не менее, им являюсь.

— Всего лишь обычные вопросы, — сказал я. — Вы не знаете, у Коди не было неприятностей? Скажем, враги? Или кто-нибудь угрожал ему?

— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь реально угрожал ему, но знаю двух весьма сердитых людей, которым очень хотелось бы найти его.

— Двух?

— Да. Правда, каждый по отдельности. Они думали, что Коди все еще работает на меня.

— Кто они?

— Первый — некто мистер Бендер. Нет, не Бендер. Беннет. Именно. Беннет. Второго, я думаю, вы знаете намного лучше, чем я. Ростовщик по имени Денвер Эдди. Должен, сказать, такого несговорчивого человека я еще не встречал.

«Несговорчивый — это еще мягко сказано», — подумал я. Если это тот самый Эдди, чей телефонный звонок в два ночи заставил Коди Мардена побелеть, лишиться дара речи и в несколько минут покинуть квартиру друга, то тогда — все понятно. Денвер Эдди был жесток, даже по их меркам. Он был хорошо известен за то удовольствие, с которым мучил свои жертвы, задержавшиеся с выплатой долга.

— Мы знаем его, — сказал я. — Коди брал у него деньги?

— Я так думаю. — Он помолчал. — А другой, этот Беннет, кажется двинутым. Я серьезно. Я бы совсем не удивился, если бы он оказался сумасшедшим.

— У него есть все основания, — сказал Стен.

— Не понял? — переспросил Хилл.

— Ничего. Просто размышляю вслух. Я допил кофе и слез с высокого стула.

— Вы ничего не хотели бы добавить к тому, что сказали нам, мистер Хилл?

— Нет, думаю, нет. Я весьма хотел бы оказаться полезным. Я положил на стойку одну из своих карточек.

— Если вы что-нибудь вспомните, позвоните нам.

— Конечно, мистер Селби, — сказан Хилл. — Буду рад.

Когда мы со Стеном вышли на улицу, я зашел в телефонную будку и позвонил в участок узнать, нет ли чего новенького. Взявший трубку детектив сообщил мне, что несколько минут назад мне звонил человек, отказавшийся назвать свое имя, но оставивший номер, по которому ему можно позвонить. Я набрал номер, и трубку взяли после первого же гудка.

— Это детектив Селби — сказал я. — Кто-то просил меня позвонить по этому номеру.

— Да-да, мистер Селби, — ответил высокий мужской голос. — Это Фил Джойнер, ночной портье в отеле «Меррик». Вы были у нас этой ночью, спрашивали об одном из наших постояльцев — мистере Беннете.

— Да?

— Так вот, минут десять назад мистер Беннет вернулся. Я отдач ему карточку, которую вы для него оставили, но он только взглянул на нее, рассмеялся, бросил в урну и поднялся наверх. Я просто подумал, что вам следует знать.

— Спасибо, мистер Джойнер, — сказал я. — Мы сейчас будем.

— Всегда рад помочь полиции, когда могу. Ведь нельзя иметь слишком много друзей в полиции, вы согласны?

— Лучше уж друзей. Спасибо еще раз.

— Есть новости? — спросил Стен, когда я вышел из будки.

— Фред Беннет только что вернулся в отель.

— Отлично. Пойдем поприветствуем его.

— Пожалуй, я окажу тебе честь сделать это одному. А я хочу потрясти Денвера Эдди, и чем раньше, тем лучше.

— Этого Шейлока нелегко найти, Пит, даже днем.

— Только не нынче ночью. Сегодня играют у Джо Марси на Сентрал-Парк-Вест. Если даже там будут только двое, один из них наверняка Эдди. Он не играет, он ссужает деньги проигравшим.

— Точно, — сказал Стен. — Я забыл.

— Так что ты берешь Фреда Беннета, а я Эдди. До Джо Марси отсюда мне по прямой по железке, так что я на поезд, а ты можешь взять машину. На метро я даже быстрее доберусь.

— Как уж называется отель Беннета?

— «Меррик», 14-я улица.

— Уже пошел, — сказал Стен и направился к тому месту, где мы оставили машину. — Только будь осторожен с этим Эдди. Он психованный.

Как оказалось, предупреждение Стена было напрасным. Как и моя поездка на угол 74-й улицы и Сентрал-Парк-Вест. В кои-то веки Эдди не присутствовал на игре. Когда я добрался туда, игра как раз подходила к концу, и никто из играющих, включая пару вполне надежных осведомителей, за всю ночь ни разу не видел Эдди.

Покинув апартаменты Джо Марси, я повернул направо в сторону станции метро на 72-й улице, а потом, почувствовав внезапно усталость, пересек улицу и присел на одну из скамеек у каменной стены, которая идет вдоль Центрального парка. Десятиминутный отдых в сочетании с сигарой оказался весьма кстати.

На соседней скамейке сидела в обнимку юная парочка, забыв обо всем, даже о том, что парк позади них представлял собой настоящие джунгли, где даже полицейские ходили парами, и то при этом нервничали.

Я закурил сигару, откинулся назад и попытался ни о чем не думать. С улицы донесся звук, напоминающий отдаленный гром в горах — от 72-й улицы отошел поезд подземки.

— Ты слышала этот шум? — Парень на соседней скамейке спросил свою подружку.

Девушка фыркнула.

— Когда я был маленьким, еще в Бруклине, — продолжат парень, — мой старик говорил, что это гномы.

— Это что? — спросила девушка.

— Гномы. Ну, ты знаешь, эти маленькие человечки, что живут под землей. Он говорил, что у них там внизу кегельбан, и оттуда доносится этот звук — это шары катятся по кегельбану.

Девушка снова фыркнула.

— Ты лучше проводи меня домой, — сказала она. — Или мой старик…

Я так резко выпрямился на своей скамейке, что она оборвала фразу на полуслове, и они оба вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть меня.

«О, господи! — подумал я. — Шар для игры в кегли!» Медэксперт сказал, что Коди Мардену проломили череп большим и тяжелым предметом круглой формы. А что, как не такой шар, лучше подходит под это описание? Далее, в участок поступило заявление о краже игрального шара с улицы совсем неподалеку от бывшего угольного подвала, где был обнаружен Марден, и поступило через считанные минуты после убийства.