Серая чума

В результате в течение осени было засолено, засушено и закопчено несколько сот столитровых бочек речной рыбы. Как не крути, лакомство это на любителя – запах тины, куча мелких костей и вот это вот все – однако, когда прижало, то в качестве источника калорий, белка и разных полезных элементов, рыба пришлась более чем ко двору. Во всяком случае неизбалованные разносолами крестьяне с большим удовольствием разбавляли свой состоящий к концу зимы в лучшем случае из голого зерна рацион – в худшем, понятное дело, жрать вообще ничего не было – мелкой речной рыбешкой. Ели, благодарили и просили еще.

Действия рыболовов привели к росту в округе цен на соль, которую в Баронства везли с юга от Узкого моря. Это вынудило людей Серова переплачивать и тем самым оставили без важнейшего консерванта крестьян из соседних баронств, что опять же подстегнуло миграционный поток.

Кроме того, была начата реализация проекта по постройке экспериментального тепличного хозяйства, в котором можно было бы ускорить появление первых весенних овощей хотя бы на тридцать-сорок дней. В дело пошли первые широкоформатные стекла, производимые в Александрове. Качества они получались такого, что по прямому назначению использовать их было сложно – не слишком приятный желтоватый цвет еще ладно, а вот огромное количество мелких включений и плавающая толщина слишком бросались в глаза – а вот на остекление теплиц – более чем.

Когда-то в прошлой жизни Серов читал, что в теплицах на широте Питера для какой-то из императриц выращивались ананасы, и решил, что вполне способен повторить такой подвиг и сам. Тем более, что климат в Баронствах был куда как более пригодным для земледелия, да и доступная магия тоже изрядно облегчала жизнь.

Так что в этом году в первых двух небольших теплицах, едва солнце стало по-весеннему часто выходить из-за туч, были высажены разнообразные овощи. Собственно, вопрос о каком-то товарном производстве пока не стоял, нужно было отработать технологию и определить, какие именно растения лучше других переносят подобное отношение.

Ну а среди ариеновских учеников появилось новое наказание за нерадивость. Раз в десять дней огневик отбирал команду из тех учеников, которые, по его мнению, хуже всего трудились за прошедший период – ну или просто накосячили где-то – и отправлял их «на картошку». Тупо работать в качестве обогревателей для теплиц. Там конечно были и более утилитарные приспособления, работающие на дровах, но почему бы не совместить приятное с полезным.

С наступлением весны, едва температура перевалила за ноль градусов, резко активизировалось строительство. Пришедшие с севера рабочие руки нужно было как-то задействовать – идею раздавать еду в качестве «гуманитарной помощи» Серов воспринимал исключительно отрицательно – да и давно намеченных объектов в графстве было более чем достаточно.

Кроме работы по расширению столицы, было возобновлено прерванное ранее с окончанием тракта Александров-Берсонзон, дорожное строительство. Посоветовавшись с Реймосом, который видел экономический эффект от улучшения дорожной инфраструктуры лучше всех остальных, граф принял решение продолжать тянуть дорогу сразу в нескольких направлениях. Собственно идея заключалась в том, чтобы направить через территорию государства максимальное количество торговых потоков, а для этого нужны бли не отдельные участки, а целая сеть обустроенных дорог.

В первую очередь было начато строительство тракта от Берсонзона на север. Для начала до замка Курапс, а потом возможно и дальше территории графства Орфален до его столицы Корсанта. Если этот город к тому времени еще будет столицей и само графство еще будет существовать.

Потом предполагалось продлить тракт от Александрова на запад. Южное направление было не столь интересным, поскольку Барьер накладывал определенные ограничения на поток людей и товаров. По плану, намеченному еще в прошлом году, должна была появиться прямая дорога – сейчас приходилось делать крюк - на Желтый замок и далее в сторону Зеленого. При реализации этих двух проектов образовался бы сплошной торговый коридор с юго-запада на северо-восток длинной в сто пятьдесят километров.

Присоединение, однако новых территорий тут же поставило вопрос о необходимости тянуть дороги и на восток. Этого требовали как экономические так и военные интересы графства. Поэтому кроме упомянутых выше двух направлений было решено отстраивать еще два. От Берсонзона на восток через бывшие замки баронов Соммер и Кроант к мосту через Лайю и замку на левом берегу его запирающему. Это еще шестьдесят километров дороги.

Последнее направление – самое масштабное, самое дорогое и самое с какой стороны не посмотри спорное – от Александрова на восток в сторону города Коркост. Если тоже тянуть до самого берега реки, то это еще добрых сто пятьдесят километров.

Суммарно дорожное строительство – растянутое десяток лет естественно – обещало потянуть на страшную сумму в тридцать тысяч золотых. Больше ста килограмм золота. Просто невообразимые деньги. Огромные. Сумасшедшие. Обещающие в будущем вернуться на налогах, пошлинах, прибыли от торговли и ускорения движения войск с процентами. Ну во всяком случае Серов очень на это надеялся. Закопать столько золота без какого-либо толку было бы смертельно обидно.

– Командир первой мушкетерской роты капитан Раврион, - из строя мушкетёров вышел вперед их командир и строевым шагом поднялся на помост. Подошел к графу, стукнул сжатым кулаком себя в грудь и принял из рук сюзерена серебряную семиконечную звезду. – Награждается за умелые действия во время отражения орочьего вторжения, за причинение серокожим существенных потерь. «Серебряная звезда» и двадцать золотых монет.

В конце первого весеннего месяца, когда трава уже во всю покрыла зеленью очистившуюся от снега землю, а на кустарниках и деревьях потихоньку начали вылезать молодые листочки, армия графства вернулась из похода в столицу. Вернулась она с триумфом, присоединив к не настолько уже маленькому государству – по прикидкам Серова площадь его владений с учетом последних приобретений составляла пятнадцать-двадцать тысяч квадратных километров – новые земли. Если то же герцогство Тавар и больше, то явно не на много. Там правда населения раза в два, а то и в три поболе, но это дело тоже наживное. Учитывая, как плодятся местные, нужно просто подождать несколько лет, не допуская больших войн или там эпидемий, и лет через пятнадцать, даже без новых завоеваний, можно будет догнать герцогство и по этому показателю.

Возвращение армии было обставлено максимально пышно. Соскучившиеся по добрым новостям люди – одна война, зима и борьба против подступающего голода, потом другая война – нуждались в хорошем большом празднике. Ну и Александр решил не скупиться и устроить настоящий парад с вручением наград и всеми остальными положенными по сценарию действами.

Как это не странно, однако вследствие двухмесячных боевых действий, армия графства почти не уменьшилась. Потери, понесенные в битве с орками, частично восполнили за счет рекрутирования крестьян, частично за счет прибившихся остатков дружин разбитых владетелей, а частично за счет перешедших на службу Серову армий баронов, чьи феоды он присоединил к своему. Слово патриотизм тут пока людям было неизвестно, до эпохи формирования национальных государств должна была пройти еще не одна сотня лет, поэтому основой воинской верности была личная присяга. Соответственно, если барон сдавался без боя – а таких было большинство, поскольку никто насчет противостояния двухтысячной армии, усиленной магами особо не обольщался – то его люди чувствовали себя совершенно свободными в плане переходя к новому сюзерену. Таким образом Элею удалось резко увеличить численность конницы, превзойдя даже показатели двухмесячной давности. Ну и полторы сотни пехотинцев на сдачу – мелочь, а приятно. Теперь всю эту толпу нужно было переучить и сорганизовать в нормальные, привычные уже в графстве единицы. Присвоить звания, унифицировать снаряжение и так далее. Ну а пока – вручить награды, дабы бойцы не забывали, что их граф не только самый непобедимый – что как минимум спорно – но и самый щедрый.

Граф тоже стукнул себя по груди кулаком и передал капитану подготовленный заранее мешочек с золотом. Серов отлично понимал важность таких неощутимых и незаметных на первый взгляд вещей как ритуалы и традиции. Казалось бы, что в этом такого – ввести в обиход стандартное воинское приветствие. Мелочь. Но нет, это в первую очередь сигнал о принадлежности к особой касте. Людям нужны такие знаки. Как говорилось в одном хорошем советском фильме: у общества, в котором нет цветовой дифференциации штанов, нет цели.