Серая чума

– Ну уж как-нибудь и сам догадался бы, - буркнул Серов, спрыгивая из седла.

Битва прошла, можно сказать, без потерь. Как не крути, а безоружные и бездоспешные люди, пусть даже несколько боле живучие чем обычно, ничего противопоставить хорошо обученному строю, магам и огнестрельному оружию не способны. Если, конечно, не паниковать и делать все по науке.

Александр подошел к первому немертвому, удерживаемому двумя копейщиками, и остановился чтобы рассмотреть его получше. Тот продолжал суетиться и тянуть к людям руки. Причем очевидно, что намерения у него были самые недобрые.

Человеком это явно уже не было, и дело даже не в цвете кожи, которая как бы усохла, стала темнее и более плотной на вид. С телом явно происходили какие-то изменения более глобального характера.

Подозрительно увеличилась в обхвате шея, делая переход к голове совершенно незаметным. Пальцы стали покороче и толще, а обычные человеческие ногти явно начинали мутировать во что-то более опасное. Массивнее стали надбровные дуги, глаза как будто сели немного глубже внутрь головы. В целом пока ничего страшного – даже встретив живого человека подобной внешности в толпе, скорее всего просто не обратишь внимание. Может лишь мелькнет мысль о том, какие люди бывают некрасивые.

Граф размахнулся мечом и с хеком рубанул поперек хребта, начисто отделив голову с левым плечом. Потеряв столь важные для организма части, зомби тут же затих и безвольно обвис на удерживаемых его копьях.

– Ну во всяком случае теперь понятно, что без головы эти твари жить не могут, - прокомментировал увиденное Ариен. – И то хлеб.

Следующий зомби, к которому они подошли был посвежее. Он сохранил на себе почти всю одежду, чем могли похвастаться далеко не все твари, и никаких симптомов мутаций на себе не нес. Тут Серов попробовал поэкспериментировать со своей силой. Он подошел сзади – технику безопасности еще никто не отменял – положил раскрытую ладонь на затылок немертвого и сосредоточившись произнес.

– Я тебя отпускаю, - ничего не произошло. – Странно.

До этого граф несколько раз подобным образом «облегчал страдания» тех, кого спасти не представлялось возможным. Работало – пусть и вызывая неприятное чувство холода в груди – безотказно. До этого момента.

– Он уже мертвый, - ответил на невысказанный вопрос огневик. – Душа уже ушла, отпустить ее ты уже не можешь. Поэтому ничего и не произошло. Тут уничтожать нужно, выжигать каленым железом. Спасать уже нечего.

С этими словами Ариен отрастил из руки огненный меч – похожий по виду больше на газовый резак чем собственно на клинок – и одним движением разрубил копошащемуся зараженному череп. Получилось не так ловко, как у графа, но в целом также эффективно. В воздухе потянуло палеными волосами, впрочем, дунувший ветерок быстро отнес неприятный запах в сторону.

Так они прошли вдоль строя и быстро оборвали существование оставшихся «в живых» зараженных. Ариен при этом отобрал себе троих наиболее интересных с его точки зрения экземпляров, которых совместными усилиями – твари проявляли заметно большую, чем обладает средний человек, силу – упаковали, перевязав по рукам и ногам прочными ремнями и веревками.

– Ну что? – Еще раз обозрев поле боя резюмировал Александр, - можем двигать дальше? Или тебе требуется время на изучение… Этих.

– Ну да, - с какой-то странной интонацией согласился огневик. – Вот только вот те ребята могут быть против.

Серов обернулся в ту сторону, куда смотрел маг. Там метрах в пятистах на открытое пространство выбрался десяток странного вида тварей, каждая размером с корову. Если только у коров бывают пасти народе крокодильих.

– Твою мать, - тихо выматерился Серов, и первым отреагировав на движение тварей в свою сторону, закричал, - стройся! Быстрее! Копейщики вперед! Мушкетерам быть готовым открыть огонь!

Глава 7

Атака тварей была страшной. Разогнавшись с расстояния в сотню метров одиннадцать темных, двигающихся столь быстро, что даже рассмотреть их было не просто, силуэтов сходу вломились в строй людей, не обращая внимания на кинжальный огонь и собственные понесенные от него потери.

А потери были. Какими бы быстрыми монстры не оказались, разогнанные до околозвуковых скоростей кусочки свинца были все равно быстрее. Слитный залп трех пушек, а потом и сотни мушкетеров, выбил из вражеского строя половину боевых единиц. Одну тварь удачно словившую пачку пушечной картечи и вовсе расплескало по выжженной ранее земле мелкими кусками.

Но и шести монстров хватило чтобы сходу прорвать достаточно жидкий копейный строй и начать настоящую кровавую жатву. Не смотря на застрявшие в телах обломки копий, твари принялись молотить длинными когтистыми лапами во все стороны, буквально разрывая человеческие тела.

Надо отдать должное бойцам Александра. Они не запаниковали, не бросились бежать в ужасе, моля о спасении, а раздавшись в стороны вновь встретили тварей выставленными копьями. Противник было попробовал вновь навалиться на сформированный частокол, однако сделать это оказалось достаточно сложно. Копейщики дисциплинированно пятились, не позволяя навалится всей массой, а полученные до этого раны все же изрядно замедлили тварей. Двигаться так же быстро, как до этого, монстры уже не могли: история с анатомией работала даже на магических мутантах.

К этому времени успели перезарядиться мушкетеры и получив команду дали еще один залп. Он получился не столь стройный – все же ситуация явно изрядно выбила бойцов из колеи – однако оттого не менее эффективным. Трое из оставшихся живых тварей получив полную пачку свинца повалились и затихли. При этом Серов был готов поспорить, что видел, как часть пуль просто отрикошетили от головы самого крупного монстра, не нанеся ровным счетом никаких повреждений. Благо были на их телах и места более уязвимые, куда часть свинцовых подарков и угодила, сократив поголовье тварей до минимума.

Оставшаяся на ногах двойка монстров, выглядела паршиво: у одного была раздроблена опорная лапа, отчего каждый шаг заваливал его на бок, другой мог похвастаться здоровенной дырой в боку. Нормальные живые существа, вероятно уже от таких повреждений загнулись бы, а эти все еще пытались атаковать. Видимо чувство самосохранения конкретно этому виду монстров было неведомо.

– А ну ка дайте папочке познакомится с плохишами поближе, - Серов потащил правой рукой клинок, в левую на всякий случай взял «Стечкина» и вышел вперед. Для мечника уровня Александра подраненные монстры уже явно не представляли большой опасности, а вот понять, с чем же они столкнулись, было просто жизненно необходимо. В будущем такое знание вполне может спасти шкуру.

Появление рядом более простой и оттого привлекательной одиночной цели, не тыкающей в морду острыми копьями, тут же притянуло внимание ближайшей твари. Той которая с дырой в боку. Она повернулась к графу и оскалила уродливую морду, дав возможность рассмотреть себя получше.

Сложно сказать, на что монстр был похож. Размерами действительно примерно с корову, килограмм четыреста, наверное. Темная плотная кожа без признаков шерсти покрывала выпирающие изнутри бугристые мышцы. Головы как таковой у твари не было: закрытый мощными костяными пластинами нарост на туловище – где-то в районе холки, если описывать монстра привычными терминами, - из глубины которого выглядывали прикрытые со всех сторон буркала, назвать головой язык на поворачивался. Мощная зубастая челюсть, действительно чем-то напоминающая крокодилью, находилась не там, где ее ожидаешь увидеть. То есть не на «голове», а спереди - она был нелепо прилеплена к туловищу. Мощные опорные задние лапы, позволяли, судя по всему, не только бегать, но и отлично прыгать, что и продемонстрировали твари, одним наскоком проломив человеческий строй. Длинные, куда менее массивные передние лапы оканчивались серповидными когтями, сейчас полностью залитыми человеческой кровью.