Серая чума

– Вот так, дорогой мой Гвиллион, - стоящий в тени крыши эльф проследил взглядом за хвостом удаляющейся в сторону замка местного правителя толпы. – Небольшое воздействие здесь, маленький толчок там, крупица яда оброненная в нужный бокал, удачно прилетевшая случайная стрела – и вот разложившееся изнутри государство падает нам в руки подобно перезрелому плоду.

Ушастый не торопясь снял с лука тетиву, смотал ее, достал чехол тонкой зачарованной кожи и вложил в него выгнувшееся в обратную сторону оружие. Рядом подобные манипуляции проделал другой эльф. В темноте крыши двое существ были похожи друг на друга как браться и не скажешь, что у них разница в возрасте больше трёхсот лет. Если первый – уже опытный боец теневого фронта, выполнивший не один десяток щекотливых поручений, то другой – лишь в первый раз выбрался из под благословенной сени деревьев Западного леса.

– И зачем это все было, Гвонний?
– Отозвался молодой эльф, поименованный Гвиллионом. – Нет пристрелить пару вонючих хуманов я всегда не прочь, вот только смысла в этом мало. Слишком уж они плодятся быстро, как кроли. Слишком много нужно каждый день изничтожать, чтобы хоть какой-то результат был, ни на что другое тогда времени уже не останется.

– Эх учишь тебя учишь, все в пустую, - притворно огорчился старший.

– Ты объясни нормально, - смутился Гвиллион, - глядишь я и пойму.

– Схема простая как мычание, мог бы и сам догадаться. Гибель малолетнего короля, не оставившего наследников приводит к династическому кризису. Эта ветка потомков Зартака Разорителя, - при упоминании этого имени эльф поморщился, умерший сотни лет назад полководец приобрёл громкое имя в том числе разоряя и эльфийские селения, - уже, по сути, пресеклась. Это обязательно вызовет войну всех против всех. В таких случаях в первую очередь страдают обычные крестьяне. А дальше все совсем просто. Немного интриг, помощь деньгами, пара хороших советов правильному претенденту, и вот уже эльфийские дружины переходят реку не как завоеватели, а как несущие мир и порядок друзья.

– Надо полагать, правильный претендент избран заранее? – Хмыкнул молодой эльф.

– Конечно, - кивнул Гвонний. – Такие дела никогда нельзя пускать на самотёк. Наши доблестные воины наведут в этой заштатной стране порядок, изведут разбойников на дорогах…

– Просто перестав им платить…

– Урожаи станут гораздо более обильнее…

– Их опять же травить никто не будет… - Гвиллион уже откровенно ржал. – И что такие тупые схемы действительно работают?

– Конечно, - пожал плечами старший. – Только такие, на самом деле, и работают. В этом деле лишняя сложность загубила не один хорошо продуманный план.

– И зачем нам эта зачуханная страна? – С сомнением протянул молодой эльф, - со всех сторон сомнительное приобретение.

– Люди, мой дорогой друг – это ценный ресурс. Они могут пахать землю, могут ковать мечи, могут сами становиться смазкой для вражеских мечей… А еще они могут быть ценным ингредиентом в разных магических ритуалах. Не нужно недооценивать людей. Грядёт большая война на континенте и поверь, лишними эти ресурсы не будут, - эльф подхватил рюкзак, закинул на плечо и скомандовал. – Вперёд. Нам сегодня нужно будет посетить еще несколько адресов. Не все в этом городе будут рады эльфийскому приходу, наша задача – сократить количество таких людей до минимума.

Два долгоживущих существа неслышно растворились в тени городских крыш.

Глава 9

Постепенно в текущих, постоянно возникающих то тут, то там, делах закончилось лето. Сначала незаметно, а потом все более уверенно начала брать свое осень. Спала жара, дни стали короче, зарядили мелкие противные дожди.

Не смотря на все опасения, люди в отдельно взятом графстве смогли выстоять и дождаться прихода холодов. Теория Александра подтвердилась, и едва столбик термометра стал по ночам опускаться ниже десяти градусов, активность монстров резко снизилась. Замотанные за четыре месяца бесконечной войны графские войска, изрядно за это время поредевшие и поизносившиеся, смогли вздохнуть спокойнее.

Впрочем, кроме заразы и ее последствий в военном плане, верхушке графства пришлось огромное количество усилий прикладывать к перестройке экономики государства, дабы она не рассыпалась под тяжестью обрушения внешних связей.

В стране намечался классический кризис перепроизводства: масса ориентированных на экспорт товаров теперь оставалась невостребованной, и приходилось знатно изворачиваться дабы выстроенная – и местами выстраданная - с нуля промышленность банально не загнулась.

С некоторыми отраслями было просто. Например, алкоголь –производство ценного продукта не остановилось, просто вместо экспорта его теперь упаковывали в бочки и отправляли в спешно расширяемые подвалы на долгую выдержку. Да, быстрых прибылей от такого решения ждать не стоило, однако и в простой винокурни выводить не пришлось. Ну а вложенное золото все равно должно было вернуться со временем, принеся дополнительно увеличившуюся прибавочную стоимость. Плюс Александр надеялся, что, когда все закончится, масса выдержанного несколько лет суперпремиального алкоголя позволит ему занять новые рынки, на которые раньше из-за ориентации на вал продукции «средней» стоимости, замахнуться было сложно.

От перекрытия экспортных каналов жестко пострадали типографии графства. Поскольку внутренний рынок печатной продукции был совсем небольшим – при не полных трехстах тысячах населения, количество грамотных вряд ли превышало тысяч десять, в лучшем случае пятнадцать, - читать напечатанные в Александрове книги оказалось просто некому.

Тут Серов совершил маневр, о котором давно думал, но за повседневными делами никак не мог на него решиться. Еще в середине лета все остальные заказы – которые теперь все равно забирать оказалось некому – были отставлены в сторону, и в печать были массово пущены тиражи учебников для младших классов. По имперскому языку, математике и естествознанию.

Не смотря на катаклизм, школа в Берсонзоне в конце весны выдала очередной курс выпускников, и у Александра под рукой оказался некоторый избыток образованных молодых людей, которых попаданец недолго думая назначил учителями в самые большие населенные пункты графства. Три начальные школы были открыты в столице, две в Берсонзоне и еще по одной в большинстве крупных сел маленького государства. За остаток лета на местах были возведены школы – по сути просто большие избы, где учитель жил сам и проводил классные занятия – и завезены все необходимые для минимального обучения предметы.

Сельские школы предполагались двухгодичными – пока только для того чтобы дать детям минимальные навыки чтения, письма, счета в пределах четырех действий, а также чуть-чуть знаний об окружающем мире. Ну и за одно было введено религиозное образование, глупо иметь полезный инструмент под рукой и не пользоваться им.

Такой маневр позволил приставить к делу весь выпуск Берсонзонской четырехгодичной «гимназии» - теперь это получалось как-бы среднее образование – загрузить работой типографии и не выводить в простое бумажное производство. Наоборот, чего-чего, а бумаги для школ нужно было очень много. Ну и с экономической токи зрения нагрузка на бюджет графства не сильно увеличилась: Серов сделал финт ушами и повесил содержание школ на самих селян. Можно сказать, все оказались в выигрыше.

Сильно сократилось производство стеклянных бутылок. Чтобы не останавливать стекольное производство полностью, графу пришлось выдать большой заказ на широкоформатное оконное стекло. Поскольку такой товар был еще достаточно дорог и большей части простых жителей графства был просто не по карману, окна стали предлагать людям в рассрочку на длительные сроки. Да, это опять же увеличивало нагрузку на государственную казну здесь и сейчас, но позволяло увеличить рынок сбыта и поддержать упавший было товарооборот в графстве.