Серая нить. Книга первая.

Утром пробуждение уже было пыткой. Так он чувствовал себя лишь один раз, если не считать армии, когда попал под раздачу ОМОНа, когда те усмиряли фанатов, какой-то футбольной команды. Кряхтя, он поднялся с дивана.

– Черт, да где же он? – злился Алекс, шаря ногой под диваном, в поисках второго тапка, наконец, найдя потерю, он поплелся в ванную, заскочив по пути в «м\ж» облегчить совесть.

Минуло два года с тех пор, когда к уснувшему в лесу Алексу явился старец по имени Тхе. Он предложил начать другую, новую жизнь. Можно было списать все это на временное помешательство или дурной сон, если бы не странные обстоятельства. Он удивительным образом оказался дома, хотя точно помнил, что заснул в лесу. Другим подтверждением реальности встречи со старцем была запись на автоответчике. Ларка орала на него, за то, что он приперся посреди ночи, вдрызг пьяный «отымел» её, особо не интересуясь, хочет ли она. Напялил трусы, которые, между прочим, недавно подарил ей муж, и с криком «ковбой всегда успеет», вывалился в окно, переполошив соседей.

И самый главный серьезный довод – медальон из сна, который был зажат в кулаке, когда он проснулся. Алекс даже носил его к антиквару на консультацию. Тот, цокая языком, восхищался забавной вещицей. Антиквар предлагал неплохие деньги за неё, утверждая, что не встречал ничего подобного за свою жизнь. Он констатировал, вещь очень старинная и это не подделка.

Алекс месяц убеждал себя, что это был только сон. И все же происшедшее не отпускало его. Мысли возвращались к сделанному стариком предложению. В конце концов, он устал убеждать себя в не реальности явления, осознав однажды, что готов рискнуть.

Алекс продал квартиру, на вырученные деньги стал готовиться к следующей жизни. Походы в горы, чтобы обучиться азам альпинизма, посещение всевозможных школ выживания занимали все его время.

Вторым этапом его подготовки к следующей жизни стало пополнение знаний. Он сделался завсегдатаем библиотек, поглощая всевозможные знания, до которых мог добраться. Алекс запоем читал о сражения великих полководцев, не забывая штудировать энциклопедии по медицине и особенно книги о лечебных травах.

За два месяца до назначенного срока Алекс пустился во все тяжкие, благо здоровье можно было не беречь. Он оправдывал свои похождения фразой «Знания всякие нужны, знания всякие важны».

И вот теперь стоя в ване у зеркала, он смотрел на опухшее лицо и криво усмехался:

– Да будет что вспомнить, окромя библиотек.

Алекс побрился, оделся в чистый костюм, купленный специально для этого случая, затем подошел к сделанному им же самострелу и поджог свечку. По его задумке, свеча должна пережечь веревку, которая освобождала груз, приводящий в действие курок.

Алексу долго не давала покоя мысль, что в этом мире он оставляет своё тело без присмотра. После ухода искры оно будет способно только на то, чтобы пускать слюни и с идиотской улыбкой гадить под себя. Надеется на то, что найдется добренькая тетенька и будет заботиться о человеке, напоминающем растение, было просто глупо. Вот тогда он и придумал этот план.

Усевшись в кресло напротив самострела, Алекс взял телефон и набрал номер милиции:

– Але, милиция, произошло убийство, – назвав адрес, он отключил телефон. Теперь у него есть пятнадцать минут, пока свечка пережжет веревку. Алекс взял, лежащий рядом на столике медальон, и переломил его.

– Ну что, как говорил Юра, поехали, – произнес он.

Несколько секунд, которые показались Алексу вечностью, ничего не происходило. Затем из надломленных частей медальона показалось свечение.

– Ты погляди, ну прям как в кино! – любуясь необычным зрелищем, произнес он.

Между тем свечение приняло форму круга. Прошла ещё пара минут, мутная середина круга посветлела и в нем появилось знакомое лицо Тхе.

– Ты готов? – сразу перешел к делу старец.

– Да, – ответил Алекс.

– Соедини половинки медальона и положи их на лоб, – дал указания Тхе.

– И все? – удивлено спросил Алекс.

– А что, тебе надо раскатов грома и блеска молний для осознания величия момента? – насмешливо заметил старик.

Алекс пожал плечами и сделал, как велел старец, ожидая, что будет дальше.

Ничего не происходило довольно таки долго. Затем он почувствовал, что его подымает какая-то сила. Тело охватила не обычная легкость. У самого потолка, Алекс опустил голову и увидел своё тело, окутанное сверкающим коконом. Это было последние, что он видел, покидая Землю. Сознание пронеслось сквозь потолок, взмывая вверх через облака, к звездам. Скорость все росла, превращая звезды в сплошной яркий поток. Алекс закрыл глаза и уснул. Впереди его ждал новый мир.

ГЛАВА 2.

Сквозь утренею дымку, стали проступать очертания городища. Неясные силуэты стен манили. Едва уловимый аромат выпекаемого в печах свежего хлеба, отзывался бурлением в изголодавшихся желудках людей, заставляя их идти быстрее.

Отряд охотников, преодолев перевал, начал спуск. Вен вел отряд, тревожно оглядываясь по сторонам. Его настораживало, что он до сих пор не встретил ни одного дозора.

– Спят сукины дети, – прошептал он, наклоняясь, чтобы пролезть под веткой высохшего дерева.

Вен сделал шаг и остановился. Чувство опасности ледяной иголкой воткнулось в сердце, рука потянулась за ножом.

– Поздно, – раздалось сзади, и под лопатку уткнулось острие клинка.

– Терий? – прошептал Вен.

– Узнал таки, – рассмеялось дерево, под веткой которого охотник только что пролез.

– Твою вонь трудно с чем-нибудь спутать. Ты чего на тропе? Молодость решил вспомнить? – спросил Вен.

– Че, Че, – недовольно ответил дозорный, – будто не чуешь, как дымом разит. И енто на перевале, в низине вообще дышать нечем, етит вашу… Взглянув на охотника, Терий беззвучно рассмеялся:

– Ну, че мнешься, как молодой козлик с ноги на ногу, невтерпеж. Поди, специально подгадали вертаться к празднику, а? Оно и правильно, народу наехало тьма, работы всем хватит. А чего вам жеребцам ещё надобнать, как девку в темном углу зажать, да подол ей задрать. – Следопыт опять засмеялся. – Ишь покраснел, яки девка нецелованная. Иди уж лесная душа, повеселись, а то в край одичал, шуток не понимаешь.

Охотники вышли из леса, и невольно остановились. На уставших лицах засветились улыбки. Родимый дом встречал охотников во всей своей красе. Утренний туман уползал в низины, и от этого казалось, что шатры не стояли на месте, а плыли по полю, как по реке. Люди, снующие между ними, напоминали сказочных героев, которые перелетали с одного облака на другое.

Вен даже присвистнул от открывшейся перед ним панорамы. Поле перед главными воротами было заставлено шатрами гостей клана. Их повозки кольцом окружали каждый временный стан. В центре стана горел костер, возле которого уже копошились женщины, готовя праздничные блюда. Между их ног, не смотря на рань, носилась детвора, в надежде получить что-нибудь вкусненькое раньше времени.

Подумав, Вен повел своих охотников к южным воротам. Он рассудил, что это хоть и дальше, но зато не придется пробираться с добычей сквозь вселяющуюся толпу, где каждый будет стараться усадить тебя за стол, дабы опрокинуть чарку, другую.