Сердце Альтиндора. Дилогия

Численность неприятельского войска лучше всех охарактеризовал Ас:

— Если они разом плюнут, нас смоет волной.

Согласен. Их было не просто много — их было ОЧЕНЬ МНОГО. На их фоне наш отряд, начитывавший сорок человек и три с половиной сотни клонов, выглядел просто смехотворным. Да и возможности у нас — если не считать придворных магов, — были гораздо скромнее…

А вот и сам Черный Повелитель. Он обосновался на возвышенности, оседлав огромного ящера, похожего на тираннозавра. Черный изобилующий шипами доспех, черный, развевающийся на ветру плащ, черный шлем с забралом, прикрывающим верхнюю половину лица, даже жезл в руке был черного цвета. В горделивой осанке столько величия, столько могущества — на десятерых хватит. И, разумеется, он ничуть не сомневался в победе своей армии.

А я подумал о том, что стоит только этой силище перевалить через хребет, пройтись катком по Привратной крепости, и через месяц Найрован падет, а Мериконес станет столицей империи Мрака. Впрочем, вопрос нужно было бы поставить несколько иначе: почему он до сих пор этого не сделал?

Кстати, у меня появилась уникальная возможность самому спросить об этом у Черного Повелителя, потому как он, легко спрыгнув с ящера и передав жезл подскочившему к нему сатиру, направился в нашу сторону.

— Он настолько крут, что решил справиться с нами в одиночку? — поморщился Сигур.

— Вряд ли, — покачал головой Охотник. — Думаю, хочет предложить нам сдаться без боя.

Сам додумался или Анализатор подсказал?

— Мочить его надо, — прохрипел кто-то из «сердец». — Без полководца армия — стадо баранов.

— Думаю, ему это известно, и он не стал бы рисковать, не имея для этого веских оснований, — подал голос Райнес.

— Слышали? — громко сказал Сигур. — Никому не дергаться! Сначала узнаем, что ему нужно. Но всем быть наготове — магам и лучникам в первую очередь!

Я послал мысленный приказ стрелкам-клонам, и они приготовили оружие, но пока что не спешили его поднимать.

Черный Повелитель остановился, не дойдя до нас шагов двадцать. Он был высок, строен, худощав. И совершенно спокоен, уверенный в собственных силах.

— Зачем пожаловали? — спросил он.

Судя по голосу, Повелитель был не молод, но и не стар — лет сорок-пятьдесят.

— Мы хотим забрать то, что несколько лет назад здесь потерял… один человек, — на правах командира ответил Сигур.

Глаза за черным забралом пришли в движение, скользнули по нашим лицам и снова вернулись к Сигуру.

— Здесь вы найдете только свою смерть, — холодно ответил он. Развернулся и, прежде чем уйти, добавил: — Возвращайтесь обратно.

Из толпы пробился Гамет, быстро нагнал Черного Повелителя и, схватив за плечо, резко развернул к себе лицом. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего человек в черном легко снял с плеча руку гиганта, сказал:

— Передавай привет Координатору,

и, развернувшись, продолжил свой путь на возвышенность.

— И что это было? — спросил кто-то из «сердец».

Что он имел в виду: визит Черного Повелителя? Да, непонятно, загадочно. Пришел, задал вопрос, получил невразумительный ответ, который его, впрочем, вполне удовлетворил. Или же он знал, о чем идет речь, и собирался лишь уточнить. А может воин хотел знать, почему Гамет не оторвал голову своему противнику? Я этого тоже не понял. Мне показалось, что Гамет не просто был полон решимости придушить Повелителя — он МОГ это сделать. Но почему-то не сделал. Передумал? Испугался? А может всему виной таинственная аура Черного Повелителя, подавляющая любого, кто находился рядом с ним?

Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного вразумительного ответа.

— Что будем делать? — спросил я Сигура.

Разум подсказывал, что лучше всего прислушаться к совету повелителя Берега Смерти и вернуться в Найрован. Против его армии у нас нет никаких шансов. К тому же пока что неизвестно, на что способен он сам. И еще кое-что: даже если нам удастся справиться с тысячами монстров и самим Повелителем, на моем пути к Сердцу Альтиндора неожиданно возникал Охотник, который твердо решил вернуть артефакт его законным владельцам. И я был уверен, что мне не удастся его переубедить.

Однако Сигур ответил вовсе не то, что я ожидал от него услышать:

— Мы уходим. Я не хочу подыхать здесь ради чьей-то глупой прихоти. А вот он, — командир указал на Гамета, — объяснит своему хозяину, что у нас не было ни малейшего шанса.

Он махнул рукой, и его подчиненные, облегчено вздохнув, побрели обратно к хребту.

— Мы будем сражаться! — крикнул им в спину Гамет.

Черт! Только этого не хватало!

Я-то думал, вопрос решен положительно. Мне тоже не хотелось сгинуть в этом аду. Но уйти вместе со всеми, оставив здесь Гамета, я не мог. Вернее, черт бы с ним, с этим дебилом, но если он заартачится, меня не отпустит магия обруча на шее.

— Делай, что хочешь, мы уходим, — не оборачиваясь, ответил Сигур.

Мои друзья выжидательно смотрели на меня. Они тоже не были уверены в нашей победе, а жить хочется даже безмозглой амебе. Но что я мог поделать?

— Гамет… — попытался я образумить одну из ипостасей Координатора.

Но он не дал мне продолжить:

— Готовь свое войско. Мы будем сражаться.

— Ты хочешь умереть? — спросил я его.

— Мне все равно, — ответил он.

Может быть, он понятия не имеет, что игра уже давно закончилась и после смерти не будет возрождения на точке привязки?

— Эй, вы! — окликнул Гамет придворных магов, оставшихся на плато. — Готовьте заклинание, да помощнее!

Значит, боя не избежать…

Я обернулся к своим друзьям и сказал:

— Уходите вместе со всеми, пока есть такая возможность. Прав Черный Повелитель: здесь нет ничего, кроме смерти.

Но они продолжали стоять на месте.

— Ты опять за свое? — поморщился Ас.

Охотник лишь покачал головой, а Тера и вовсе никак не отреагировала.

— Сейчас, как никогда раньше тебе понадобится моя помощь, — сказал Райнес. — Кто-то же должен командовать твоей маленькой армией.

— А смысл? — спросил я. — Это заведомо проигранная битва.

— Ты не прав, — возразил полководец. — Битва считается проигранной, когда умирает последний солдат. У нас же их — вон сколько, — он широким жестом руки указал мне на шеренгу безучастных клонов. — А кроме того, у нас есть три придворных мага… Я бы рискнул. Тем более, если нет другого выхода.

Да, пурпурные были весомым козырем в безнадежной затее. Но особой помощи я от них не ждал. Они успеют создать лишь одно сильное заклинание, на второе, когда враг придет в себя, у них уже не будет времени. Тем не менее, припоминая участь Орлиного Гнезда, я не спешил сбрасывать их со счетов. И хотя теперь их было на одного меньше, возможно, они смогут нас удивить.