Сердце Альтиндора. Дилогия

— Вот, — ткнул я в него пальцем, указывая Орэну.

— Инвентарный номер… так… Сейчас принесу, — упавшим голосом произнес тот и снова ушел.

Быстро же он согласился. Должно быть, решил, что пусть уж лучше безделушка достанется мне, чем будет уничтожена духами.

Целую минуту в Хранилище царила тишина. Потом вдруг откуда-то издалека донесся грохот. Такое впечатление, будто…

Вышибают тараном дверь!

А это значит, что духам удалось-таки сломить сопротивление защитников Прайи и ворваться в крепость. Теперь они пытались проникнуть в административное здание. И судя по треску, случится это очень скоро.

Нужно было срочно уходить из Прайи. Но ни Растиф с Огнеборцем, ни исчезнувший Орэн не спешили появляться.

Я встал из-за стола и, пройдя через Хранилище, остановился перед заградительным барьером, увенчанным стержнями, ощетинившимися поперечными перекладинами. При моем приближении мелкие офараны на металлических рейках засверкали и заискрились.

Наверное, это и есть пимперианские колонны, о которых говорил Растиф.

Лучше к ним не приближаться.

На верхнем этаже затрещало и загрохотало: разбитые двери рухнули на пол, а следом за этим я услышал приглушенный, но нарастающий и до боли знакомый визг центальских духов.

Я выхватил меч, прекрасно понимая, что толку от него не будет. Следовало бежать…

Без Растифа? Без Огнеборца? Без ключа?!

— Орэн! — окликнул я Хранителя.

Он не отозвался.

Зато писк и хохот духов стал громче, на лестнице, ведущей в подвал, послышались тяжелые шаги. А через мгновение в коридор вошел тот самый «осьминог», который перебрасывал через крепостную стену мертвый «десант».

Ну и урод…

С близкого расстояния он выглядел еще более отталкивающе, чем издали. Шишковидное тело, покрытое крупными чешуйками, широкая пасть, усаженная крупными акульими зубами, шесть глаз, позволявших видеть окружающий мир на 360 градусов, восемь щупалец, при помощи которых существо и перемещалось, и хватало предметы.

Следом за ним с лестницы спустилось еще несколько уродцев поменьше размерами и залетели три духа.

Первым меня, стоявшего напротив арки, заметил один из духов и привлек внимание остальных тонким писком. Две мелкие твари тут же бросились ко мне, но, едва попав в коридор, были встречены разрядами молний, посланных пимперианскими колоннами, стоявшими в нишах, которые превратили торопыг в кучки пепла.

Это послужило остальным хорошим уроком. Они ретировались назад и посрамлено спрятались за фигурой более крупного собрата.

Здоровый монстр взглянул на меня так, будто это я был повинен в гибели его соплеменников, зашипел и вполз в коридор.

Тот час из ниш, где стояли пимперианские колонны, ударили ветвистые молнии. Пронзительно заверещав от боли, монстр отпрянул назад, покинув зону поражения.

Негусто…

Мелких спалило дотла, а этому хоть бы хны. Лишь пара чешуек потрескалась, да слегка дымилась плоть в местах удара. А хуже всего то, что испытанная боль привела чудовище в ярость и снова погнала в коридор.

Пимперианские колонны встретили его двумя мощными разрядами. Чудовище изогнулось, пронзительно запищало, но сделало еще один шаг. Получив вторую порцию молний, оно послало щупальце в ближайшую нишу и вырвало колонну из пола, а потом несколько раз ударило ею о стену.

Еще два пропущенных разряда из ниши напротив основательно потрепали тело монстра. Ему было больно, но не более того. Тварь обладала способностью регенерации. Полученные раны заплывали уже знакомой мне черной субстанцией, которая вскоре принимала вид поврежденных тканей.

Обезвредив одну колонну, монстр швырнул ее в мою сторону. Психанул, видимо, поэтому и не попал. Шар на искореженной металлической подставке угодил в барьер, проломив в нем приличных размеров дыру.

— Орэн!!! — заорал я снова.

Куда он подевался?!

Я надеялся, что чудовище будет некоторое время занято колоннами. Но оно поступило иначе. Принимая на себя бьющие разряды, оно двинулось через коридор к Хранилищу. Удары молний разбивали чешую, прожигали тело, отбрасывали монстра назад. Но он упрямо шел к цели. И вот пимперианские колонны остались позади. Издав победный рев, покалеченное существо взяло разбег и помчалось к арке.

Я, трезво оценивая свои шансы, попятился назад. Если что, в Хранилище, в этом лабиринте из массивных шкафов, у меня было достаточно пространства для маневров. Но я все же рассчитывал на защиту барьера.

И, как оказалось, не напрасно.

Быстро разогнавшись, монстр сунулся было под арку, но тут же отлетел, наткнувшись на невидимую глазу преграду. Перекатившись кубарем, он вскочил на щупальца и попытался снова пробить непроницаемый энергетический щит.

Не вышло.

К сожалению, существо оказалось достаточно разумным. И настойчивым. Вместо того чтобы продолжать ломиться сквозь щит или уйти, смирившись с недосягаемостью цели, оно не спеша приблизилось к барьеру, раскинув в стороны четыре щупальца, схватилось за арку и рвануло ее на себя. От прикосновения к офаранам по щупальцам пробежали фиолетовые разряды, перекинувшиеся на тело. Чудовище затряслось в конвульсиях, но не выпустило из своих объятий окованную стальной полосой дугу арки. Затрещало дерево, арка накренилась и рухнула на пол у ног центальского пришельца. А он сам, попирая конечностями обломки преграды, вошел в Хранилище.

А теперь пора валить отсюда!

Я развернулся и побежал к потайному ходу.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как позади меня прозвучал решительный крик:

— Не пущу!

Я обернулся и увидел Орэна, преградившего путь «осьминогу».

БЕЗУМЕЦ!!!

На фоне чудовища, угрожающе размахивавшего передними щупальцами, фигурка Хранителя выглядела тщедушной и беспомощной. И вместе с тем в ней таилась скрытая угроза. Это почувствовал даже монстр. Он замер на мгновение, а потом резко подался вперед и, распахнув зубатую пасть, дико заверещал, желая напугать отважного противника. Орэн не дрогнул, вскинул руку, пальцы которой сжимали изогнутый жезл, и выпустил в чудовище огненный шар. Снаряд размером с апельсин угодил в морду, взорвался ослепительной вспышкой, заставив чудовище отпрянуть. Но уже в следующую секунду «осьминог» метнулся к противнику и мощным ударом щупальца в грудь, отбросил Хранителя назад. Пролетев по проходу между шкафами, Орэн рухнул на пол, проехал на спине еще несколько метров, остановился и, перевернувшись на бок, закашлял, выплевывая кровавые сгустки. Но чудовище не дало ему прийти в себя. Сорвавшись с места, оно набросилось на Орэна, схватило его щупальцем за ноги, подняло с пола, обвило тело вторым щупальцем и, дернув в разные стороны, разорвало его пополам. А потом, срывая злость от перенесенной боли, еще несколько раз ударило частями тела об окружавшие его шкафы, разбивая их в щепки.

Жуткая смерть… Я хотел было продолжить свое бегство, как вдруг взгляд зацепился за небольшой цилиндр, выпавший из левой руки Орэна и покатившийся по полу.

Ключ!

Хранитель все-таки нашел его!

Я находился примерно посреди пути между замершим на полу ключом и потайным ходом. Если рвануть налево, я еще успею скрыться за деревянной панелью.

Но как же ключ?!

Вот он, совсем рядом. Другой такой возможности у меня уже не будет…

Пока я размышлял, «осьминог» оставил в покое останки Орэна и, яростно перебирая щупальцами, направился ко мне.

Ладно, попробуем…

И вместо того, чтобы броситься к спасительному проходу в стене, я свернул направо и побежал между шкафами, скрывавшими от преследовавшего меня чудовища.

Наверняка, мне удалось бы запутать «осьминога», чувствовавшего себя неуклюже в тесных для него проходах. Но он решил иначе, и, взобравшись на шкаф, заскрипевший под его весом, ломанулся напрямки.

Преследуемый оглушительным грохотом и треском, я метался между шкафами, направляясь по широкой дуге к цели. «Осьминог» «шагал» по верхнему ярусу, постепенно сокращая расстояние между нами. Оглядываясь назад, я видел, как быстро приближается тварь. Наступил момент, когда чудовище попыталось схватить меня щупальцем, но я увернулся, а оно проломило полку и рухнуло на обломки сложившегося шкафа. Я скрылся за соседней преградой, выходя на финишную прямую.