Сердце Альтиндора. Дилогия

— Вопрос первый: кто такой этот человек в маске и что он там координирует? — спросил я, с наслаждением потягивая пиво.

— Я знаю его еще по реалу. Наша фирма занималась разработкой дизайна интерьеров в Альтиндоре. Все, что ты видишь в этом доме, — он развел руками, — задумано нашими сотрудниками. Я принимал участие в разработке, потом тестировал объекты. Незадолго до Затмения мне предложили стать одним из Хранителей Севера. Я согласился и пробыл на этой должности всего два дня…

— С тобой все ясно, Хранитель. А человек в маске?

— Он координировал нашу деятельность. И не только нашу. Не знаю, кого он представлял — своего богатого папашку или кредиторов, — но в VMW он даже в кабинет генерального входил, распахивая дверь ногой. Что уж говорить про остальных… Когда он появлялся в нашем отделе, бывалые мужики превращались в тряпку, а у женщин на глазах появлялись слезы от одного его вида. Даже тараканы за шкафами переставали шуршать! Придет, бывало, неожиданно, нахамит, обругает не по делу, уволит кого-нибудь походя. А уж если кого-нибудь вызывали в его кабинет… у-у-у… Меня Бог миловал, но люди рассказывали: сидит в огромном кресле, важный такой, брови хмурит и шарик в руке катает…

— Чего?! — не понял я.

— Был у него такой бзик: постоянно с собой шарик таскал. Небольшой такой, прозрачный… Знаешь, есть снежные шары, в которых домик стоит или оленья упряжка, а тряхнешь его — снег идет. Ну, вот, что-то в этом роде, только меньше размером, а внутри — пустота, только какая-то пыль кружит… Вот… Сидит он, значит, катает в руке этот шарик, смотрит на человека, как на пустое место и вдруг как рявкнет! Или швырнет что-нибудь. И не важно, за что! У него всегда был повод сорвать свою злость на человеке. А результат такой беседы — один: ты уволен… Любил, чтобы его называли господином Координатором… Мы даже имени его настоящего не знали. Только так: ГОСПОДИН КООРДИНАТОР. И желательно с придыханием, и не смотреть ему в глаза — не любит он этого.

— Упырь, одним словом, — сделал я вывод.

— Не то слово.

— А ты уверен, что это он? Он ведь в маске постоянно ходит?

— Уверен. Поймали мы его с год назад, сорвали маску, побеседовали по душам.

— И что?

— Ничего. Сбежал он от нас — скользкий, гад. Зато мы узнали, что он сам по себе ничего серьезного не представляет. Он ни маг, ни воин — обычный человек. Правда, хитрый, зараза: прекрасно чувствует на кого и как можно надавить, кого и чем — подкупить. Отсюда и его влияние в мире. Единственную опасность представляет его жезл «Всемогущества» — высокая магия на любой вкус.

Я кивнул.

— А теперь самое время объяснить, кто это — «мы»?

— Мы — это… У нашего объединения нет официального имени. Мы даже не клан, так, союз единомышленников, лига друзей Альтиндора.

— А конкретнее?

— Нас немного, человек сорок: бывшие Мудрецы, Хранители, простые игроки. Сочувствующих и неофициальных помощников побольше будет. Наша цель — раз уж мы все здесь завязли, — навести порядок в Альтиндоре. Помогаем Проклятым, защищаем их от неписей и от них же самих. Как в случае с этой сферой. Короче, занимаемся почти тем же самым, чем и до Затмения, только тайно и с урезанными полномочиями и возможностями.

— Понятно, — кивнул я.

Мы помолчали.

— Теперь отдашь мне ее? — он кивнул на мешок на столе. — Клянусь, мы не станем использовать ее разрушительную силу. Это не в наших интересах.

Я подумал и решил ему поверить — толкнул мешок через стол. Айс бережно взял его в руки, заглянул внутрь и встал из-за стола, даже не притронувшись к своему пиву.

— Спасибо, — поблагодарил он меня. — Ты все правильно сделал… Может быть, примкнешь к нам? Мы защищаем посторонних, а своих тем более в беде не бросаем.

— Я подумаю.

— Хорошо… Мне пора, — из потайного кармашка он достал Иглу.

— Как мне вас найти, если что?

— У нас есть люди в каждом городе и во всех значимых объединениях. Но их имена известны только членам Лиги. Это правило незыблемо, и я не могу его нарушить. Станешь одним из нас, тогда наш руководитель сам тебе обо всем расскажет и со всеми познакомит.

— А кто он — ваш босс? — спросил я невзначай.

— Это тоже тайна для непосвященных.

— Как же все сложно, — вздохнул я.

— Надумаешь — пришли мне весточку. — Он достал из кармашка жилетки часы-луковицу. По крайней мере, этот предмет выглядел именно так, хотя карманные часы для Альтиндора — нонсенс. — Захочешь со мной связаться — открой зеркальце, поверни это колесико, похожее на заводной механизм и положи на ровную поверхность. Если буду не занят, отвечу.

Зеркальце?!

Любопытства ради я открыл крышечку… Точно, зеркальце. Никогда не слышал о таком артефакте.

Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.

— Ладно, я пошел, — махнул мне Айс. — До встречи.

— Пока.

Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.

А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе…

— Так, так, так, — прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку. — А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.

— Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!

— Не я, — ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.

Кто же мог знать, что он вернется?!

— Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.

— Кто?

Сдать, что ли, Аристера?

Он, конечно, му. к, но…

— Да пошел ты!

— Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки! — взвизгнул он неожиданно. — Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что…

Я прыгнул в сторону и увидел в полете, — словно в замедленной съемке, — как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий «плевок» жезла.

Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.