Сердце Альтиндора

В последний раз я был в Мериконесе в тот страшный день, когда случилось Затмение и началась кровавая резня, устроенная местными жителями. Как недавно выяснилось, за бойней стоял все тот же Координатор. И за это он тоже должен будет ответить по полной.

Мериконес сильно изменился за последние три года. И в первую очередь это касалось внешнего облика города. Улицы столицы стали ужасно грязными, под стенами домов высились кучи мусора, в которых копошились крысы, в прежние времена обитавшие исключительно в городской канализации. То, что до сих пор не вспыхнула какая-нибудь эпидемия, объяснялось только тем, что в этом мире пока что не было ее возбудителей. Но рано или поздно это произойдет.

Жители Мериконеса тоже изменились. Бредя по городским улицам, я почти не замечал улыбок на лицах прохожих. Уныние, раздражение, неприязнь, равнодушие - все, что угодно, только не радость. Раньше в столице не было нищих, теперь же на каждом углу сидели оборванцы и клянчили милостыню. Да и остальные жители города, судя по всему, в большинстве своем донашивали наряды из лучших времен.

Райнес жил недалеко от ратуши. Когда-то это был район развлечений: дома свиданий, питейные заведения, большая рыночная площадь, на которой выступали артисты, как неписи, так и игроки. Впрочем, и сейчас улицы квартала пестрели зазывающими вывесками, у стен домов стояли шлюхи, туда-сюда слонялись пьяные горожане и гости столицы, а на площади начиналось очередное шоу - казнь группы преступников. С некоторых пор такие представления собирали толпы народа, жаждавшего зрелищ, раз уж с хлебом время от времени возникали проблемы.

Мы свернули на боковую улицу и оказались перед домом Райнеса. В общем-то, отставной военный неплохо устроился. Дом, хоть и небольшой, но все же свой, да не где-нибудь, а в центре столичного града.

Охотник постучал в дверь, и спустя пару минут ее открыл мужчина лет пятидесяти, высокий, прямой, как палка и такой же тощий. Некогда темная аккуратная шевелюра поредела и покрылась сединой. Это, что касается, неизбежного и непоправимого. Все остальное хозяин дома старался держать под контролем. Он был гладко выбрит, носил старую, но ухоженную одежду, а решительность в глазах красноречиво говорила о том, что Райнес все еще далек от отчаяния и безнадеги.

Увидев Охотника, он отошел в сторону, пропуская нас в дом. Лишь когда мы оказались в гостиной, он поприветствовал Охотника. Тот представил меня, и мы с Райнесом пожали друг другу руки.

– Садитесь,- предложил хозяин дома, указав нам на кресла.- Выпить не предлагаю. Сам не употребляю и вам не советую.

Голос у Райнеса был сильный, властный, как и подобает бывшему военному.

– Я слушаю,- сказал он, устроившись в кресле напротив нас.

Сразу видно - человек дела.

– Не желаешь тряхнуть стариной?- спросил его Охотник.- Нам понадобится твоя профессиональная помощь.

– Если ты забыл, я могу напомнить: я давно отошел от дел и не хочу иметь ничего общего с проблемами этого мира и его обитателей,- решительно заявил Райнес.

Охотник предупредил меня, что бывший военный - человек прямолинейный, может быть, даже грубый, хороший солдат, но плохой дипломат.

– Но мне-то ты можешь помочь?- спросил его Охотник.

– Смотря, о чем пойдет речь. Ты рассказывай, а я решу.

Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.

– Речь снова пойдет о Координаторе.- При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона.- Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.

– Координатор, говоришь...- задумчиво пробормотал Райнес.- Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?

– Нас трое...- ответил Охотник.

– Четверо,- поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой - по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.

– И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?!- фыркнул Райнес.

– Почему же?- возразил я.- Вы слышали что-нибудь о Множителе?

– Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.

– У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов,- продолжил я.- Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники...

– Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости?- возразил Райнес.

– Есть еще мечники, копейщики...

– Молодой человек!- повысил голос отставной военный.- Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?

– Ну... читал кое-что...

– Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия...

– У нас будут баллисты и катапульты,- перебил я его.

– Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы... Перед крепостью есть ров?

– Под стенами течет река.

– Водная преграда... Хм... Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.

Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.

– Мы можем отправиться на место уже завтра утром,- сказал я.- У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.

– Хорошо,- проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.

Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.

– Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?

Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.

– Выбирайте.

Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора - Заречная.

– Спасибо,- поблагодарил я картографа.

– Брать что-нибудь будете?- нахмурился он.

Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.