Сердце Альтиндора

Формы правления в уюмских городах были различными. В одних верховодили тираны и диктаторы, в других - олигархи, в третьих - царьки, в четвертых существовало даже нечто вроде феодальной демократии, а пятые и вовсе были большой бандитской малиной. Одосаном правила семья Укортэ. Им принадлежал пышный сад на берегу моря, лучшие дома в городе, рынок и сам порт.

Увы, портовые новости были для меня неутешительными. Отсутствие больших кораблей объяснялось просто: шесть дней назад они большим караваном ушли на запад и вернутся не раньше, чем через два месяца. А значит, в Одосане мне нечего было делать. Нужно идти дальше на запад. Что там у нас?

Я спросил прохожего.

– Мум,- ответил тот, кое-как говоривший по-айленски. И добавил: - Мум не ходи... Болячка плохой, совсем плохой... Люди умирать... Верблюд умирать... Торговец идти сторона. Корабль не заходить...

Твою мать...

За Мумом находился город Кула...

Джугги покачал головой и поцокал языком:

– Кула - плохой город. Разбойник много, грабить, убивать будет...

Потом шли Агала, Сарсен, Мунто...

И всякий раз джугги тряс головой и цокал языком.

– Плохой город... Ты ходить - быть мертвый.

Вот это попал!

Может быть, все-таки через пустыню сподручнее будет?

– Пустыня убить... Разбойник грабить... и убить...

Как же все скверно...

Я поблагодарил жизнерадостного джугги за хреновые новости, спонсировал его парой медяков, и он тут же припустил в кабак.

"А что, не на улице же ночевать?"- подумал я и пошел следом за ним.

Питейное заведение оказалось только таковым, комнат никто не сдавал. Народу в нем было - ни вздохнуть, ни... хм, выдохнуть. Кому повезло, пили сидя, но в ужасной тесноте, остальные употребляли горячительные напитки стоя, как на фуршете, и, опять же, в страшной давке. Я хотел уж было податься на выход, но мой новый знакомый, по-свойски устроившийся у стойки, увидав меня, махнул рукой и задом отодвинул стоявшего у него за спиной посетителя, освободив мне место.

Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился... Пиво - не пиво, брага - не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.

Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид - торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?

Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.

"Зря я сюда пришел",- подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.

И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:

– Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.

– А там что - новый аэропорт открыли?- хихикнул я.

– Там портальная площадка,- с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.

– Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?

– Эта еще действует,- заверил меня собеседник.- По крайней мере, два года назад она еще действовала.

Два года назад - это уже после Затмения. Хм, интересно...

– Откуда ТЫ это знаешь?

– Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.

– И что?

– Он вошел в башню, и больше я его не видел.

Это еще ни о чем не говорит. Хотя... Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!

– В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?

– Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.

Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.

– Где хоть находится этот Уби-Хотэр?- спросил я его.

– По дороге в оазис Уйят.

– Далеко?- нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.

– До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.

– На верблюде?- уточнил я.

– Да.

Я задумался.

Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня... Случись что - ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.

С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет... И еще целый ряд таких вот "если". Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.

– Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.

Незнакомец покачал головой.

– Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.

– Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?

И снова отрицательный ответ:

– Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.

– Почему?- удивился я.

– Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.

– Причем здесь семья Укортэ?!

– Они... хм... не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе...

Он не договорил, но я в этом и не нуждался. Итак понятно.

– Хочешь бесплатный совет? Не задерживайся в Одосане. Вернутся правители - быть беде.

Вот так.

Впрочем, я и так не собирался торчать в этом милом городишке до китайской пасхи. Вот только решу, как быть дальше - и ноги моей здесь больше не будет.

Стараясь не светить деньги, я заказал моим новым знакомым выпивку, а сам стал взвешивать все "за" и "против". Минусов было больше, плюс один - скорее добраться до Найрована.

И выбор был сделан.

– Помоги мне хотя бы подготовиться к переходу через пустыню,- попросил я незнакомца.

– Помогу,- кивнул он.

Мы выпили еще по одной кружке местной бормотухи и решили лечь пораньше, чтобы уже завтра утром начать подготовку к путешествию. Хайяс - так звали моего нового знакомого - предложил переночевать у него. Я согласился, но всю дорогу ожидал подвоха. И немного успокоился, лишь когда вошел в дом Хайяса, а нам навстречу выбежало четверо сорванцов, облепивших довольно улыбающегося отца. Их мать, как я узнал позже, умерла два года назад. Именно в тот раз, когда Хайас повел чужака в Уби-Хотер. Она умоляла его остаться, но чужестранец обещал хорошо заплатить, и Хайас не устоял. Он получил обещанные деньги, а когда вернулся, его жену уже похоронили на городском кладбище. Она умерла в первый день путешествия. И на ее могиле Хайас поклялся, что ноги его больше не будет в пустыне. На деньги чужестранца он купил небольшую лавку и теперь спокойно торговал тканями, которые поставляли ему из оазиса Уйят.