Сердце Альтиндора

Я подергал веревку - вроде бы крепкая, не должна порваться, да и рогатина прочная, выдержит,- уселся на парапет, перекинул ноги и начал осторожно спускаться. Выступы на стенах значительно облегчали мое продвижение - было куда поставить ногу, во что упереться.

Не прошло и пяти минут, как я оказался на дне колодца. Воды здесь было по щиколотку, так что утонуть я не боялся. Присев на камень рядом с потерпевшим, я осторожно потряс его за плечо. Он промолчал.

Умер?

Только не это!

Я подставил колено и перевернул его на спину. Капюшон упал с его головы, и я увидел...

Девушку.

На вид ей было лет двадцать. Девушка-джугги. Миленькая - это видно даже в полутьме. У нее были темные длинные волосы, тонкие брови, прямой, с легкой горбинкой нос, бледные губы и... хм... небольшая, похожая на сочное яблочко грудь, выглядывавшая сквозь прореху в платье.

Смутившись, я нехотя поправил накидку, и только сейчас заметил торчавший из ее плеча обломок стрелы.

Вожделение как рукой сняло.

Идиот! Вытаскивай ее из колодца, иначе она умрет у тебя на руках!

Это да, но как ее вытащить в одиночку? Кошка не в счет. В данном случае от нее толку мало.

Для долгих размышлений у меня не было времени, поэтому поступил просто и незатейливо: отвязал ведро, обмотал тело девушки веревкой и оставил лежать на дне колодца. А сам поднялся по веревке наверх и, отдышавшись, стал вытягивать веревку, скользившую между рогатин.

Пантеру я недооценил. Она не стала стоять в стороне, примерившись, схватила зубами веревку, и стала пятиться назад. Вдвоем мы справились довольно быстро. Едва тело девушки показалось из колодца, я зафиксировал веревку, подтянул тело к себе, осторожно перекатил на парапет, а потом опустил на песок.

Она лежала с закрытыми глазами и едва заметно дышала, а я не знал, что теперь делать. Наверное, нужно сначала вытащить обломок стрелы, промыть и перевязать рану. Но для этого мне придется... хм...

Сейчас не самое подходящее время соблюдать тактичность!

Да, конечно...

Я приподнял накидку, снова обнажив грудь.

Какая прелесть...

Пантера глухо зарычала. Наверное, из женской солидарности.

– Так надо,- сказал я ей и окончательно разорвал платье на груди девушки, оголив рану. Прелести, чтобы не отвлекаться, пришлось прикрыть обрывками ткани.

К счастью, стрела прошла на вылет, не задев кости. Стальной трехгранный наконечник торчал наружу...

– Потерпи, сейчас будет больно,- прошептал я, не очень надеясь, что она меня услышит.

Зафиксировав плечо коленом, я вцепился в наконечник пальцами обеих рук и рванул на себя. Обломок древка выскочил из тела, девушка выпучила глаза, закричала, но тут же обмякла, потеряв сознание. Брызнула кровь.

Болван, нужно было приготовить бинты!

Где ж их взять, бинты эти.

Ах, да... Я снял с головы импровизированный платок. Не совсем то, что надо, и совсем не стерильно, но ничего лучшего под рукой не было. Я прижал полоску ткани к ране - она тут же пропиталась кровью, которая потекла у меня между пальцев.

Пришлось снова рвать рубашку на полоски. Кое-как перемотал рану. Вроде бы кровотечение прекратилось.

Она все еще находилась без сознания - бледная, беспомощная, слабая. Тело покрывали многочисленные синяки и ушибы, полученные при падении. Переломов, вроде бы не было, лишь шишка на голове. Ей еще повезло, что, упав с такой высоты, она осталась жива.

Что же делать дальше?

Ее бы к врачу какому. Но где его искать? До оазиса далеко, я ее живой не донесу. Разве что идти за помощью в Уби-Хотер...

Другого выхода не было. Вот только я опасался, что застану там вовсе не тех, кого рассчитывал.

Я посмотрел на обломок стрелы. Не исключено, что ее пустил один из разбойников, направлявшихся как раз в эту сторону...

Мне четко представилась вероятная картина произошедшего: девушка шла к колодцу, когда появились разбойники...

Вопрос о том, откуда она здесь взялась, оставим пока без ответа.

...Нетрудно догадаться, какие у изголодавшихся ублюдков были намерения. Девушка и сама это прекрасно понимала. Она побежала. Возможно, уже тогда один из негодяев выстрелил в нее из лука. Но ей удалось добраться до колодца. Случайно ли она в него упала или предпочла смерть поруганию... Как знать... Так или иначе, она оказалась в колодце, а разбойники, потерявшие добычу, продолжили свой путь в Уби-Хотер.

Сумеет ли теперь Мудрец Асарта отразить их атаку?

А если нет?

Тогда мы все умрем...

Мне пришлось нести ее на руках. Она была легкая, как пушинка. Первые сто метров. Потом я начал уставать. Через триста метров я уже не чувствовал рук, болела спина, заплетались ноги. На чистом упрямстве я протащил ее еще метров пятьдесят и сдался, аккуратно положив тело в тени скал. Сам сел рядом и приложился к бурдюку.

Черт, нужно было воды набрать... Но не возвращаться же назад? Да и ведро осталось в колодце. Лезть за ним не было ни сил, ни желания. Ладно, будем надеяться, что воды хватит до Уби-Хотера.

Пока я отдыхал, пантера металась передо мной взад-вперед, подходила к девушке, лизала ее лицо...

С чего бы это такая преданность? Может, они прежде были знакомы?

Я бы посидел еще минутку-другую, но пантера вся изошлась от ожидания, схватила меня за рукав, мол, хватит отдыхать, пошли дальше.

Пришлось вставать, поднимать девушку и плестись следующие полсотни метров.

Таким темпом мы до завтрашнего дня не доберемся до места...

И тут мне в голову пришла идея.

– Эй, большая сильная кошка!- окликнул я пантеру.

Она послушно остановилась и обернулась.

Я приблизился к ней и сказал:

– Думаю, будет справедливо, если ты тоже понесешь ее немножко. Все-таки ты ее нашла.

Пантера продолжала стоять на месте. Приняв ее молчание за согласие, я попытался пристроить девушку на спине кошки. Животное терпеливо ждало.

Какая она все-таки умница.

Не сразу, но все же получилось уложить девушку на живот вдоль кошачьей спины. Ее ноги свисали до самой земли, но ничего лучшего я придумать не смог.