Сердце Артара

Они основательно перекроили рельеф материка и изменили климат, стремясь создать несколько зон с максимально разнообразными условиями. Так на относительно небольшом куске суши удалось разместить и морозный Фроствальд, и тундру северных границ материка, и жаркие пустыни Марракана, и джунгли Уобо, и степи Лардаса. С временем дизайнеры тоже поиграли всласть — внутри экспериментальной зоны они могли ускорять и замедлять его в сотни раз, так что многие руины выглядели столь аутентичными потому, что и впрямь пережили не один век.

Для остального Артара место проведения эксперимента, очевидно, выглядело некоей аномальной зоной, отрезанной от остального мира. Защитный кокон не позволял приблизиться к материку или даже заглянуть внутрь зоны. Однако после восстания Хтона и уничтожения базовых элементов надстройки, созданной вирт-дизайнерами, этот кокон, похоже, был уничтожен. До материка теперь снова можно добраться извне. И корабль алантов, прибывший в Гаракс, наверняка только первая ласточка.

Но что это за корабль? Тут нам тоже оставалось только гадать. Если внутри экспериментальной зоны время текло примерно с той же скоростью, что и в остальном Артаре, то, возможно, аланты из внешнего мира уже давно изучают эту аномалию. И тогда этот корабль может быть исследовательским. Но вирт-дизайнеры запросто могли сделать и так, что внутри пузыря время течет гораздо быстрее, так что остальной мир мог вообще не заметить происходящего. И тогда корабль алантов просто прибыл в порт назначения во время обычного своего рейса. Представляю тогда, какого было удивление экипажа, когда они увидели, что тут творится.

С другой стороны, судя по вооружению, на обычный корабль эта махина не походила. Военные? Или, может, у алантов все корабли оснащаются мощными пушками?

Вопросы эти так и бурлили у нас в головах, и мы многое бы отдали за то, чтобы получить ответы хотя бы на часть из них. Но при этом четко понимали, что шансов на это почти нет. Как и времени. Мы не строили иллюзий — это наше погружение в Артар наверняка будет последним. У нас остались считанные часы субъективного времени, и потратить их нужно на самое важное. На то, ради чего мы работали все последние дни.

Нужно попробовать вытащить Нику.

«Кракен» разворачивался на юг. Паруса хлопали, расправляясь под попутным ветром, матросы бегали по палубе, переругиваясь между собой и подтягивая какие-то снасти. Я же по-прежнему не мог отвести взгляда от разрушенного города. При этом и сам не смог бы ответить, что же я надеюсь увидеть там.

О судьбах Дракенбольта и Бао нам ничего не удалось выяснить. Они с равным успехом могли и погибнуть, и спрятаться на руинах города воров, и последовать на один из кораблей Джамалара вместе с остальными беженцами. Или даже пробраться на корабль алантов. Но узнать об этом у нас пока не было возможности. Пока мы отсутствовали, здесь успело пройти около суток, к тому же нам пришлось войти в Артар на изрядном удалении от Гаракса.

Конечно, у меня оставался один верный способ связаться с Бао — Духовное путешествие. И я уже не раз доставал жемчужину чистой Ци и задумчиво вертел ее в пальцах. Но пока она неизменно возвращалась в инвентарь. Поначалу просто не было времени отвлекаться. А потом я поймал себя на мысли, что неосознанно оттягиваю этот момент. Боюсь, что сенсей не откликнется на зов в Туманный чертог, и это будет означать, что ему все же не удалось выжить.

Мысль эта пугала меня куда сильнее, чем я мог себе предположить. Я уже почти смирился с тем, что мне придется покинуть Артар, и с тем, что никогда больше не увижусь с учителем и другими друзьями, которых приобрел здесь. Но если Вэйюн Бао погиб — то получится, что он погиб из-за меня. А я себе этого никогда не прощу. Ведь это я втянул его в эту битву. Сидел бы он сейчас спокойно в своем лагере у стен Золотой гавани и в ус не дул…

Бросив последний взгляд на удаляющийся берег, я выкарабкался обратно на палубу и, с непривычки пошатываясь от качки, отправился на мостик. Как раз успел захватить часть разговора между Джамаларом и Стеллой.

— Свое слово я сдержу. Доставлю я вашу шаманку в окрестности Золотой гавани, — сказал главарь Черных альбатросов. — Вам повезло, ветер как раз попутный. А «Кракен» — самый быстроходный корабль в моем флоте. Вы тоже можете находиться на борту, сколько захотите,

— Но почему вы сами не хотите зайти в Гавань? — настойчиво спросила Стелла. — Я уже вела переговоры с Лайонхартом. Он был согласен заключить перемирие с Бандами в обмен на вашу военную поддержку. Вам ведь даже не обязательно встречаться! Корабли Банд могли бы просто укрепить оборону города с моря…

Пират насмешливо скривился, а его стоящие неподалеку приспешники и вовсе разразились хохотом.

— А нахрена нам это? Я еще готов был сражаться за Гаракс, когда вопрос стоял о жизни и смерти. Не только нашей, но и всего рода человеческого. Ты ведь убедила нас, что демоны не успокоятся и бежать от них некуда.

— Так и есть. Что изменилось-то?

— Издеваешься? — неожиданно зло огрызнулся старик и ткнул костлявым пальцем на север — туда, где еще можно было различить развалины Гаракса. — После того, как появилась эта летающая громадина — изменилось все! Она явно добралась сюда издалека. Раньше вокруг материка был барьер, который не давал кораблям выходить в открытое море. Уж мы-то это знаем не понаслышке. Но теперь, выходит, он исчез. И знаешь, что это значит?

Он посмотрел на нее с недобрым прищуром.

— Что нам теперь есть, куда бежать! И, возможно, ты скрывала это от нас, чтобы заставить драться с демонами.

— Я уже сказала — мы и сами даже подумать не могли, что…

Джамалар раздраженно махнул рукой, прерывая ее.

— А, неважно! Клянусь кишками Левиафана, мне уже плевать на все это! Того, что было, не вернешь. Но у меня остались мои корабли. Остались люди, готовые идти под моими парусами. А там, за морями — неизведанные земли. Что еще нужно пирату?

Ну, что тут скажешь. По-своему он прав. Черные альбатросы, наверное, даже выиграли от тотального разгрома Гаракса. Раньше они были одной из самых влиятельных и сильных банд. Сейчас же, по сути, остались единственной. Насколько я понял, уцелевшие люди из других банд влились под начало Джамалара. Прежние главари пока не заявляют о своих правах и довольствуются ролью десятников, а то и рядовых бойцов. Ну, а самое главное — имея корабли, бандиты и правда могут уйти, куда глаза глядят. Вольному — воля.

В принципе, мы могли бы уже сейчас просто телепортироваться в Золотую гавань, к единственному уцелевшему Великому менгиру. Сэкономили бы время — «Кракену», насколько бы быстроходным он не был, все равно понадобится часов пять-шесть, чтобы обогнуть материк вдоль восточного побережья и добраться до главного города Королевы-львицы. Но оставалось несколько причин, по которым мы пока не торопились.

Одна из них — Анаана. Мы не очень-то доверяли слову Джамалара и не хотели ее бросать одну на корабле. К тому же она все еще была полезной для нас — Стинга очень интересовали ее познания о природе Тонкого мира.

Почти сразу, как мы взошли на борт, он вытребовал себе каюту местного плотника и стащил туда весь крафтерский скарб, который удалось собрать. Нужно было срочно завершать работу по созданию сентакуляра для путешествия в Астрал. Коротышка утверждал, что осталось совсем немного — установить элемент питания и настроить прибор. И вот как раз для настройки ему здорово пригодилась помощь верховной геомантки Серого тумана.

Стелла продолжала препираться с Джамаларом, но я не стал дослушивать и отправился к Стингу. Уже у самой каюты меня догнал Эрик. Он был, как всегда, молчалив и немного мрачен, а на мой вопросительный взгляд лишь мотнул головой в сторону двери. Я толкнул скрипучую створку.