Сердце древа Филлим

Спирит на занятиях больше не появлялся.

Ходили слухи, что он сбежал вместе со своим отцом-предателем. И вскоре Рейна начала думать, что он и правда мог улететь за ним. Но никогда не допускала даже малейшей мысли о том, что он был как-то замешан. Вопреки его обвинения, она продолжала в него верить.

Однажды, вернувшись в комнату, Рейна обнаружила у себя на кровати неожиданный предмет. Ур уже вовсю изучал его, обнюхав то с одной стороны, то с другой. Рейне пришлось отогнать любопытного малыша, чтобы убедиться в том, что глаза ее не обманывают. Ведь этого просто не могло быть!

Она знала, как выглядит этот цветок, и это определенно был именно он. Еще будучи совсем ребенком, она мечтала, что однажды и сама возьмет его в руки. Но вдруг увидев его у себя на подушке, первой же мыслью было то, что она спятила. Его просто не могло здесь быть. Дело в том, что такие цветы изредка распускались на ветвях Филлим. Они обладали огромной силой, и с их помощью два дракона могли соединить свои энергии в одну, поклясться друг другу в вечной верности и скрепить свой брачный союз. Они использовались исключительно на брачных церемониях и выдавались паре только с позволения Турума. И насколько Рейна помнила, выходить за кого-то замуж сегодня она не планировала. И даже, если бы планировала… Их со Спиритом союз никогда не получил бы благословения от Верховного. Поэтому и цветка им было не видать. По крайней мере так она думала до сих пор.

И вот такой подарок она нашла на своей подушке! Настоящий ли он? И кто его здесь оставил?

Неужели это сделал он?

После всего, что они друг другу наговорили, Рейна в этом сильно сомневалась. Но и не ветром же его задуло ей в комнату?!

Странно. Все это было ужасно странно.

Тем не менее Рейна с трепетом взяла цветок в ладони. Он был легкий, почти невесомый. Его белоснежные лепестки были подернуты призрачной дымкой и источали невероятно сладкий аромат. Рейна прикрыла глаза.

В памяти тут же предательски всплыл образ Спирита. Его теплый взгляд и улыбка с ямочками на щеках.

Она вздрогнула, прогоняя наваждение и открыла глаза.

Цветка в ее руках уже не было. Он исчез, будто его и не было. Кажется, она начала сходить с ума.

Все эти несколько дней после новости о сбежавшем Нидхёгге казались ненастоящими, наигранными. Все пребывали в подвешенном состоянии, в любую секунду ожидая чего-то ужасного, но все равно продолжали пытаться жить обычной жизнью. В один из таких дней Рейна с друзьями покинули академию, собираясь заняться домашкой в общем зале. Солис как раз обещал принести туда целую коробку человеческой вредной еды — родители прислали ему посылку. Аурим даже помолился Филлим, чтобы там были чипсы с сыром или наггетсы. Но ужина в этот день так и не случилось. Не успели студенты дойти до общежития, как землю сотрясло внезапным толчком. Толчок был такой силы, что многим не удалось устоять на ногах.

В панике Рейна бросилась за Ауримом, схватив его за руку, в сторону озера. Его обычно спокойная гладь бурлила и пузырилась, словно закипела. А вскоре над ее поверхностью всего на миг появилась гигантская чешуйчатая черная гора. Это был всего лишь хвост древнего змея. Каких же размеров была остальная его часть?

Филлим чуть дрогнуло, но удержало на своей изрядно поредевшей кроне листву. Но продлится ли это долго? Ведь Нидхёгг, судя по всему, восстановил силы и готовился вновь предпринять попытку вцепится в корни древа своими клыками.

— Все студенты! — Послышался мощный крик Фектуса, выбежавшего из академии. — В общежитие! Сейчас!

Рейна, Спирит и Ирис разом переглянулись между собой. Большинство студентов послушно бросилось в укрытие. Они же втроем и еще несколько студентов бросились в сторону лестницы, ведущей выше.

Там, у корней древа уже собрались другие драконы, наблюдающие за гладью озера со стороны. Многие из старших драконов вернулись в долину сразу же, как только получили весть о Нидхёгге, чтобы помочь в неизбежной битве с ним. Было много стражи, драконы готовились дать древнему зло отпор. Не было здесь только одного — уверенности в своих силах. Ведь тогда, сотни лет назад, когда Нидхёгга поймали в клетку впервые, с ним не мог справится никто. Кроме Мора. Лишь его сила сильнейшего из жнецов сыграла в этой схватке ключевую роль.

Но Турум, бесстрашно стоявший в самых первых рядах, на краю утеса, не выглядел напуганным. Он был уверен в своих силах и, казалось, готов был лично вступить со змеем в схватку. Рядом с ним был и Катус. Только вот таким же излишне уверенным не выглядел.

Когда земля под ногами качнулась в очередной раз, вздыбились воды, над поверхностью впервые показалась морда Нидхёгга. Его чешуя была чернее ночи, глаза горели алой яростью, его разум давно покинула осознанность. Теперь Рейна понимала, почему его называли древним злом. Он был огромным, просто гигантским. И в каждом его движении, в каждом рыке, ощущалась угроза. Змей будто не преследовал никакой цели, у него не было тайного замысла, им не движела месть. Он действовал инстинктами. И сейчас инстинкт подсказывал ему, что он снова на свободе, и если он не переубивает здесь всех, то снова окажется в клетке. И единственный ближайший источник силы для него — корни Филлим под водой.

Нидхёгг фыркнул, разбрызгивая повсюду зловонные капли воды. Его длинные усы предупреждающе качнулись, когда он оскалился, найдя взглядом скопление драконов на острове. Он готовился нападать.

Тогда Унда первой вышла вперед и возвела руки к небу. Вода взметнулась под телом змея, окружая его, поднимаясь выше, к шее. А после начала утягивать его обратно в воду.

— Нельзя! — Взволнованно крикнул кто-то. — Под водой корни! Тогда он нападет на них!

Унда замешкалась, ее рука дрогнула. Этого хватило, чтобы змей вырвался из хватки и принялся разъяренно то нырять, то выныривать, нарезая круги вокруг острова.

— Нужно увести его подальше от Филлим. — Наконец, пришел в себя Турум, отдавая команду.

Но сказать проще, чем сделать. Несколько десятков драконов-стражей обернулись драконами и нависли над змеем угрожающими тенями, пытаясь привлечь к себе его внимание. И вскоре им это удалось. Нидхёгг издал разъяренный оглушающий рык и с поразительной ловкостью выпрыгнул из воды. Один из драконов-стражей исчез в его пасти мгновенно. А после, падая обратно в воду, змей замахнулся хвостом и хлестанул по острову, отрезая внушительную часть утеса второго уровня.

Рейна пораженно замерла. Она наблюдала за тем, как стражи наносят по телу змея удар за ударом, в тщетной попытке ранить его, но в итоге оказываются либо проглочены им, либо вынужденно отлетают на безопасное расстояние.

— Почему они не могут ранить его? — Озвучила ее вопрос Ирис.

— Его не взять просто зубами или когтями. Он слишком силен. Сперва его нужно ослабить, — качнул головой Аурим. — Не понимаю, почему они не выпустят драконов, которые могут сражаться при помощи своего дара.

— Зачем Турум вообще выпустил своих стражей, если они ничего не могут сделать? — Возмутилась Ирис, правда сделала это очень тихо.

— Наверное, надеялся, что змей был ослаблен заточением. Но прошло уже слишком много времени. Он успел восстановить силы.

— А что такого сделал в прошлом Мор? Почему все говорят, что остановить змея может только он? — Спросила Рейна.

Но ответа так и не дождалась. Потому что взбешенный змей в этот момент как раз нырнул под воду, без проблем уходя от стражей. А после остров вдруг накренило и затрясло, что есть сил. Рейна упала, ударившись затылком. В ушах зазвенело, мир завертелся. Она попыталась встать, но тут остров затрясся вновь. Уши заложило от оглушающе громкого шепота. Это Филлим взывало о помощи своих детей. Змей под водой нашел корни и теперь с силой их дергал.