Сердце феникса. На переломе. (первоначальный вариант)

— Поэтому включи их и немного подумай, — голос Вадима налился угрозой, — Я бы мог сказать, что твой клан не так уж сложно найти, если подключить ищеек поумней… Что моя помощница Лиз, так неожиданно воскресшая, может оказаться в такой камере за пару минут… если поработать немного над призывом — для нее призыв ведь никто не отменял, верно? Или я мог бы поискать еще парочку мальчиков-магов из Лиги… Что ж ты молчишь, мой верный феникс?

А что, я могу что-то сказать? Я ненавижу вас до белой вспышки в глазах, но вы ведь не просто так загоняете меня в угол, а? Я, кажется, догадываюсь — зачем…

— Жду вашего слова, милорд.

— Образец верности и послушания! — кривятся в ироничной усмешке губы Властелина, — Укрощенный феникс выглядит почти жалко, знаешь?

Она молчит.

— А влюбленный — глупо.

К черту! Но она молчит… Тише… Спокойней. Сначала узнать. Потом решить. Глаза, Лина. Глаза в пол…

— Так-таки ничего и не скажешь? — низкий голос слышится неожиданно близко, — А что ж это такое было в зале?

В этот миг она почти сожалеет о тающем белом холоде — с ним было не так страшно, с этим цепенящим, почти мертвящим искусственным равнодушием. А теперь…

Надо говорить. Надо что-то говорить. Он же поймет… Надо сказать что-нибудь, попытаться хоть. Но она не могла. Если бы Он только не стоял так близко!

— Любопытно, что же заставило тебя взбрыкнуть именно сейчас? — Повелитель уже не спрашивал, он говорил сам с собой, а его взгляд можно было ощутить на себе и не поднимая глаз. Как дыхание ледяного ветра. — А, Лина?

— Алекс…

— Срочные сообщения группе 'Марина'. Путь поднимают всех, кого могут. Начнется скорее всего, с их территории. Группа Таймер…

— 'Таймер' тоже…

— Так, — рука Алекса замирает на карте… и снова движется, уже чуть дальше — к синеве океана. — Так… Отряд 'Владимир'?

— Есть. Но Алекс…

— Послать сигнал сбора 'Арлекинам', 'Аванте', подключить 'Пепел', 'Пламя', 'Новые ангелы'… всех, кого можно собрать. Срочно. Сегодня же.

— Леш, да что происходит? Спалимся же!

— Не успеем.

— Что ты опять затеял? У нас нет сил на глобальные проекты! Мы раздроблены, оружия дай бог, чтоб половина осталась! Разведка в разгроме, чуть ли не с нуля восстанавливать пришлось. Леш… — молодой маг, и без того едва стоявший на ногах (вчера пришлось эвакуировать базу 'Серафим', и вымотались все до полной отключки) не знал, что и думать. Они ждали возвращения ребят, каждый день ждали… а их все не было. И теперь они немного… ну, разуверились. Все трудней было ждать, все чаще приходилось просто выживать. А теперь парни примчались и с места в карьер требуют собрать всех, проинструктировать, и… и… неужели выйдет? Усталые мозги никак не могли поверить и осознать. Если б еще был кофе… Но кофе не было, третью неделю на базе не было ничего крепче отвара из сосновых иголок — витаминный коктейль, как шутили бойцы.

— Время уходит, Этьен. Понимаешь, это случится в любом случае. Но только от нас зависит, получится ли поднять мир из пепла. Или скатиться опять… Понимаешь?

Теперь, глядя на Лешку за делом, Богуслав не мог понять: как можно было тогда, на совещании полгода назад, его не узнать. Конечно, тот маскировался, но все ж таки… Это же Лешка!

Сокол.

Поначалу, когда боец Богуслав угодил в севастопольскую группировку, молодой командир ему не понравился. Тощий юнец был похож на кого угодно: артиста, музыканта, художника… но на командира не тянул. Сокол, ха! Слишком тощ и смазлив. Да и вообще. Богуслав даже с Вано поцапался из-за этого. Мол, если этот 'командир' не расклеится при первой же накладке, то он, Богуслав, лично утащит и побреет кактус телепата Сандро. В итоге кактус пришлось таки утащить — когда в налете на банк (срочно серебро понадобилось, на оборотней) новый командир не растерялся и притормозил охрану святой водой прямо из системы пожаротушения — в кино, мол, когда-то видел такое. Брить кактус, правда не пришлось — телепат примчался за своим любимцем буквально через минуту, кактус отобрал и взгрел команду за дурацкие шутки… А через пару недель Алекс на учебном бое крепко намял Богуславу холку и тут же, с места не сходя объяснил, как проводится этот прием. По-польски объяснил, причем. И так, будто всю жизнь рядом прожил, в Кракове, в переулке неподалеку от Флорианских ворот… А еще через месяц — вытащил на себе из облавы. Словом, было за что уважать бойцу Богуславу командира Алекса по прозвищу Сокол. И узнать, конечно, надо было сразу… Да что теперь говорить.

— Я повторяю. Иного выбора у нас нет, — голос Алекса был непривычно жестким. — Либо мы держимся вместе, либо вы пытаетесь выжить в новом переделе мира в одиночку.

Впечатляет…

На месте собравшихся глав Сопротивления Богуслав бы сейчас не спорил. Когда Лешка срывался в это свое 'У нас получится это сделать, хватайтесь за воздух, парни, и полетели', шансов его переспорить было по минимуму. Например, собрать сюда этих людей было непросто. И на месте Алекса Богуслав бы и не знал, как подступиться кое к кому. Лешка собрал всех за пару часов. Удержал вместе. Кого-то и не пришлось уговаривать, кто-то принял решение после просмотра красочных картинок из Ангъя, кого-то даже придерживать пришлось. Двоих (Богуслав лично подслушивал) пришлось переубеждать с помощь банального шантажа… А кое-кого, возможно, и эмпатией. Кажется, Лешка и сейчас ее потихоньку подключил — лично Богуслав рвался в бой и был просто уверен, что вся это сумасшедшая авантюра удастся. Явно эмпатия. Правильно. Не до этических выкрутасов. Времени-то в обрез. Главное — убедить. И вот убедил же. По крайней мере, высказываться дальше об авантюризме и невозможности они перестали. Настроились. Глаза горят.

— Хорошо. Предположим, мы примем твою… программу действий, — наконец высказывается седой как лунь человек — Беркут. — С чего нужно начинать?

— Подготовительная работа уже завершена, — ошарашил их командир. — Вакцина основана на синергическом эффекте. И первая часть, основа, уже распылена. Теперь дело за нами.

— Итак, простая задачка: моя очень… верная подданная вдруг смеет задавать мне вопросы, — казалось, с ней разговаривает не человек, пусть и бывший, а грозовая туча. Будущий торнадо, ради шутки решивший притвориться человеком. — Неожиданно. Может быть, она внезапно поглупела?

Нет… Мне снова на колени встать? Встала б, если бы помогло… Не до гордости. Но раз вы не любите изломанных игрушек — нет…

Бесполезно.

А телекинез уже шевелит волосы… трогает шарф на платье… подбрасывает витой легкий пояс.

— В глупость мне как-то не верится. — мимолетное касание к груди. — Так вот, к чему бы это?

Что-то касается руки…И ничего уже нельзя сделать, ничего не поможет. Потому что знак не спрятать. Никак…

— Ах вот что…

Руку на миг стискивает — почти до вскрика.

— Лешшшш… — кажется, это шипит тот самый торнадо. — Посмел… И ты думала, что можешь обмануть меня, дурочка влюбленная? Правда думала?

Она цепенеет. От этого знакомого голоса… от тона. От безнадежности. Нет-выхода-нет-выхода-нет-выхода — стучит сердце.

Или… есть?

Последний человек исчез, и Алекс устало присел на табурет.

— Эй, все в порядке?

Вместо ответа Леш протянул руку к столу и поймал кружку с тем самым отваром из хвои. Макс только сочувственно поморщился, когда командир выпил зеленую гадость, даже не открывая глаз.

— Может, что покрепче?

— Нет. Нужны ясные мозги… У нас чертова прорва работы. Ребята, а вы… — он вдруг умолк.

— Что? Леш…

Он увидел ее раньше, чем они — темноволосую девушку, возникшую прямо у стола.

— Лина?…

Алекс, совсем такой же, как четыре месяца назад, вскочил… и застыл, увидев ее. Зеленые глаза недоверчиво расширились:

— Лина?

Она не ответила, жадно вглядываясь.

Совсем такой же… Мягкая волна каштановых волос — опять не постригся вовремя… Чуть потертая куртка… На тонком лице процвела удивленная улыбка.

— Лина… Ты здесь!

Да. Пришла за тобой…

Что ж ты стоишь, Алекс. Даже не пытаешься отстраниться, доверчивый мой…

Феникс молчал, когда девушка оказалась рядом с Алексом… Коснуться его хоть на миг, обвести контур лица, впитать тепло и приласкать… хоть чуть, хоть немножко, хоть на прощанье! Ощутить, как доверчиво он расслабился под знакомой лаской…

Провести ладонью по шее, бережно, с отрешенной нежностью тронуть-проследить знакомую дорожку к груди… к средоточью магии у сердца… обреченно прикрыть глаза…