Сердце феникса

– Не прижимайся ко мне! Я отлично держусь в седле и не упаду, – заявила она, заерзав на месте, пытаясь отодвинуться от мужчины.

– Не переживай, как женщина ты меня не интересуешь, я тебя не трону. Моя задача обменять тебя на сына, а дальше наши пути навсегда разойдутся, – хмыкнул Дэрил, крепче прижав к себе девушку.

Его слова почему-то вызвали боль в ее душе. Сила феникса взбунтовалась, требуя выхода, огонь рвался в бой, однако опасная стихия не могла справиться с барьером. Миранда впервые за восемнадцать лет так сильно злилась. Не только на Дэрила за то, что похитил, но и на свою реакцию. Вместо того чтобы хладнокровно мыслить и запоминать дорогу, сосредоточилась на новых ощущениях. Этот воин туманил ее рассудок, а это очень-очень плохо. Тэри! Поспеши! Что, если Дэрил успеет обменять ее на своего сына? Что с ней будет потом? Неизвестность пугала и настораживала. Инстинкты обострились до предела. Миранда прислушалась, улавливая ровный ритм сильного сердца. Знакомый звук! Тогда в лесу, за ними следил вовсе не зверь, а Дэрил! Феникс обернулась, внимательно посмотрела на воина. Его лицо казалось знакомым и родным, словно она знала его давно, но просто забыла. Глаза! Его глаза сводили ее с ума. Стоп! Куда опять понесло? Нужно искать его слабости, чтобы сбежать! О чем она вообще задумалась? Миранду пугала странная и неправильная реакция на этого мужчину.

Губы Дэрила расплылись в хищной ухмылке. Подобный взгляд он не раз ловил на себе, знал, что нравился женщинам. Природа наградила его отличными внешними данными. Вот только он никогда своей привилегией не пользовался и Рамине не изменял. А после… Были связи, но ничего не значащие для его души.

– Нравлюсь? – усмехнулся он, игриво подергав бровями.

Миранда вспыхнула, нахмурилась и отвернулась.

– Вот еще! Просто запоминаю твою внешность, чтобы потом выследить и убить, – холодно проговорила она.

Ни за что не покажет ему, что он ее слабость.

– В этом даже не сомневаюсь. Только знай, я всегда готов к нападению и никогда не расслабляюсь. Так что удачи. Не думаю, что тебя отпустят из того места, куда мы направляемся, – хмыкнул Дэрил, останавливая лошадь у таверны.

Девушка посмотрела на серое деревянное двухэтажное здание с заостренной крышей. Дом пугал своим мрачным видом. На улице стоял колодец, где можно было набрать воды и напоить лошадей. К зданию пристроена баня, а с другой стороны конюшня. Вместо земли под ногами каменистая поверхность.

– Я отстегну цепь, войдем внутрь спокойно, если выбросишь какой-нибудь фокус, я тебя вырублю. Уяснила? – обманчиво спокойным голосом проговорил он.

– Уяснила! Я не глупая, это так к сведению, – прорычала она, сквозь стиснутые зубы.

– Вот и отлично. Дорога предстоит долгая, и меня лучше не злить. В бешенстве я очень страшен! – предупредил Дэрил.

– Спасибо, я запомню, – хмыкнула она, наморщив нос.

Воин снял цепь, которая соединяла их, скрутил в кольцо и спрятал в карман. Дэрил решил, что не стоит привлекать внимание. Пусть постояльцы думают, что они пара и если сюда через какое-то время явится Картэр, ему не доложат о пленнице.

Внутри таверны царил полумрак, свет исходил от камина, который находился в углу, и от висящих фонарей под потолком. При появлении феникса языки пламени встрепенулись и ярче загорелись, словно приветствуя свое дитя. Девушка пренебрежительно окинула взглядом просторное помещение. Каменистый пол, стены и потолок из дерева. Вдоль окон стояли дубовые столы и громоздкие стулья, как будто их сотворил неопытный мастер. Слева от камина располагалась лестница, ведущая на второй этаж, за барной стойкой заметили хозяина. Людей присутствовало немного. Когда Дэрил и Миранда вошли все затихли, но быстро потеряли к парочке интерес. Только хозяин заведения внимательно смотрел на вновь прибывших, сразу отметив про себя, что воин не здешних мест.

– Чем могу служить? – прохрипел пожилой полный мужчина, не сводя взгляда с феникса.

Она ослепляла своей красотой, вызывала желание. Хозяин таверны задумчиво потер подбородок. Может, выкупить эту красотку у воина? Кто она ему?

Дэрил заметил похотливый взгляд мужчины и разозлился. Глаза наемника прищурились, а рука легла на рукоятку меча. Если этот толстый мужик совершит глупость, останется без головы.

– Нам с женой нужна комната для ночлега, сытный ужин и чтобы коней распрягли и накормили, – уверенно проговорил Дэрил, сверкнув глазами.

Хозяин уловил стальные нотки в голосе и насторожился, почувствовав благородную кровь незнакомца. Проблемы ему не к чему. Жена значит… Жаль, будь она просто спутницей, сторговался бы.

– Пять золотых, комната на втором этаже под номером три, – ответил мужчина, а Дэрил, вытащив из-за пазухи монеты, бросил их на стол.

Воин подхватил под локоть Миранду и потащил на второй этаж. Немного грубо протолкнул девушку вперед и запер дверь. Окинул пространство взглядом. У окна кровать, справа от нее камин, слева шкаф для вещей. Туалет значит только на улице… Это усложняло задачу, ведь придется сопровождать девчонку. Душа нет, есть только баня. Ну и как смыть с себя пыль, чтобы при этом девчонка не сбежала? Может, стоило проехать дальше? Найти такую таверну, где удобства в каждой комнате? Теперь понятно, почему здесь цена такая низкая… Никаких условий! Что же так «везет-то»?

В дверь постучали, и Дэрил среагировал мгновенно, выдернул из сапога нож, готовясь к атаке, и лишь потом открыл. Никому не доверял.

На пороге стояла женщина лет шестидесяти с полотенцами в руках.

– Добрый вечер, я Злата – жена хозяина этого заведения. Если пойдете в баньку вот вам полотенца. Постельное белье чистое. Скоро будет готов ужин, так что ждем вас внизу. Если что-то понадобится еще, я к вашим услугам, – проговорила она приятным голосом.

– Мы остались без вещей. У вас не будет сменной одежды для моей жены? – поинтересовался Дэрил.

Миранда радовалась, что на ней был костюм для конной прогулки, однако в нем совершенно неудобно спать.

– В шкафу найдете ночные рубашки и кое-какие вещи, – улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

Воин повернулся к фениксу и смерил ее взглядом с ног до головы. Запереть в комнате, а самому сбегать в баню? Опасно! Хозяин таверны слишком похотливо смотрел на нее, может напасть в его отсутствие, ведь наверняка есть запасные ключи от комнаты. Не купаться? Проклятье! Он так долго в пути, что уже не первые сутки мечтал о воде. Оставалось только одно…

– Слушай меня внимательно, сейчас возьмешь полотенца, одежду и идем купаться! Вместе, – отчеканил он, а феникс удивленно заморгала.

– Вместе так вместе, – безразлично пожала плечами, и собрала все необходимое.

– Скажи, что ты задумала? – насторожился Дэрил.

Он преградил ей путь и внимательно смотрел в глаза, а она на миг растерялась.

– Не понимаю тебя! Ты же сказал, что идем купаться, я всего лишь выполняю твою волю, – с раздражением проговорила она, гордо вздернув подбородок.

– Я другое имел в виду. Твое поведение! Оно меня настораживает. Почему ты ведешь себя так, словно мы друзья? – уточнил Дэрил, нахмурившись.

Нет. Что-то явно не так. Не может хищник вести себя покорно. Феникс ждет, подходящего момента, чтобы всадить нож в спину? Почему она смотрела на него без страха? Почему в ее взгляде проскальзывает доверие? Или у этого феникса отсутствуют мозги? Картэру удалось воспитать ручную зверушку?

– А ты хочешь, чтобы мы начали общаться как враги? – хмыкнула она и одарила его презрительным взглядом. – Вам мужчинам не угодишь! Ты же просил меня обойтись без глупостей, а теперь еще чем-то недоволен. Или мне нужно на тебя напасть? Освободи меня от оков и давай сразимся! Я отлично владею мечом и метко стреляю из лука. Вот только без оружия и в оковах я просто девушка и против такого сильного, смелого воина как ты, у меня никаких шансов, – ласково проговорила она и подошла ближе.