Сердце феникса

Кто же предал Артура? На ум приходила его бывшая любовница Доминика.

– Я знаю, кто это сделал – служанка, с которой спал все эти годы. Я отверг ее, чтобы завоевать доверие феникса. Ты же знаешь, что женщины в приступе ревности могут натворить все, что угодно, – с безразличием ответил Артур.

Одному Всевышнему известно, каких усилий ему стоило играть эту роль.

Тайлер не уловил в его взгляде лжи и немного расслабился. Какими коварными могут быть женщины, король прекрасно осведомлен, но и проигнорировать послание не мог.

– Сынок, я всегда тобой гордился и восхищался. Знаешь, почему я добавил к твоему гербу с изображением волка еще и символ щита?

– Ты всем своим сыновьям внес поправки, у Армана меч, у меня щит, у Аида лук, у Картэра кнут, – пожал он плечами, не стал упоминать погибшего брата, чтобы не расстраивать отца.

– Я чувствовал вас, то, какие вы, поэтому и наделил ваши гербы дополнительными характеристиками. Арман мой первенец, в нем дух будущего короля, способного поднять меч и удержать трон. Ты полная его противоположность, всегда старался всех защитить, был справедлив и предан братьям, прикрывал их спины и брал вину на себя за их оплошности, поэтому ты щит. Аиду неспроста выбрал лук. Это оружие ничто против меча, но если воспользоваться расчетливостью и занять выгодную позицию, то стрела легко поразит того, в чьих руках меч. Аид стал правой рукой Армана. Им не хватает только тебя, сынок, того, кто способен прикрыть в случае атаки. Картэр, мой младшенький. У него изображен кнут, потому что чувствовал силу его духа и уверенность. Однако не хватит Картэру смелости отобрать престол у старших братьев. Он может нанести удар, но это сродни хлысту, будет больно, но не смертельно. Ведь чтобы получить трон, ему нужно убить всех своих братьев, а это подобно самоубийству.

– Что значит, ты чувствовал нас? – насторожился Артур, нахмурился.

– Я хочу рассказать тебе свою историю, чтобы ты понял, почему нельзя любить фениксов, почему вообще не стоит испытывать эти эмоции, и ты все поймешь, – рубленные жесткие фразы короля рассекали воздух заточенным клинком.

Сто лет назад.

Тайлер из последних сил бежал по лесу, доспехи тянули к земле, а меч казался неподъемным. По поручению своего старшего брата – короля севера, Ника, Тайлер находился в разведке в восточных землях Авалона. Все войско милорда погибло, удалось уцелеть только ему. Дотянуть бы до северных земель, но сил уже не оставалось. Споткнулся и кубарем скатился с уклона к подножию горы. Адская боль поразила ребра, скорее всего, сломал кость, налетев на камень. Вот и конец. Мужчина славно воевал все эти годы, жаль прожил всего двадцать пять лет. Посмотрел на небо, затянутое тучами, прощаясь с жизнью, ведь враги шли по пятам, а у него не осталось сил сражаться. Что-то огненное промелькнуло среди темного неба, словно искорка. Воин присмотрелся и затаил дыхание. К нему приближался феникс. Божественное создание с огненными крыльями. Женщина была так прекрасна, что Тайлер забыл про боль. Мужчина обрадовался, что в последнее мгновение жизни увидит ангельское личико, а не злую ухмылку врага. Милорд не сомневался, что эта хищница оторвет ему голову. Девушка приземлилась рядом с мужчиной и смотрела в его глаза с неподдельным интересом. Сложила огненные крылья за спиной и задумалась. Тайлеру казалось, что красавица состояла из пламени, а ее изящная, соблазнительная фигура затуманила ему разум.

Глаза феникса приобрели черный цвет. Незнакомка присела на корточки и нежно провела ладошкой по лицу Тайлера, отчего его кожа покраснела и защипала. Мужчина уловил ее оценивающий взгляд и нахмурился, испытывая боль от ожога.

– Убей меня, – прохрипел милорд, готовый встретить свою смерть.

Зачем тянуть? Все равно она не помилует.

Феникс ощущала, что воин не боялся ее, не желал зла, как обычно это делали другие, а она уже давно искала себе пару, чтобы продолжить род. Тайлер ей понравился: сильный, крепкий, мужественные черты лица, немного грубоватые, но ее привлекали такие мужчины. Жаль, что всех пришлось убить, так и не зачав дитя.

– Ты мне еще пригодишься, – улыбнулась она, и расправила огненные крылья. – Я бы тебя подняла в воздух, но мое прикосновение тебя убьет, – задумчиво проговорила она.

Глаза незнакомки изменили цвет на алый. В том месте, где соприкасалась ее ладошка с его щекой, мужчина ощутил покалывание. Феникс даровала ему искорку, и Тайлер чуть не умер от агонии. Уж лучше бы хищница вырвала ему сердце, чем заставила испытать эти муки.

Феникс обхватила воина руками и вместе с ним поднялась в воздух. Этот вид женщин обладал огромной силой. Девушке не составило труда пролететь с воином несколько миль. Милорд заметил, что феникс приблизилась к вулкану. У Тайлера неприятно засосало под ложечкой. Все жители Авалона знали, что там обитали хищницы, и живыми от них удавалось уйти единицам.

– Как твое имя? – прохрипел Тайлер, когда феникс вместе с ним направилась в кратер вулкана, который располагался на границе между северным и восточным королевством.

– Афина, – ответила девушка, испытывая удовлетворение от того, что вернулась домой с добычей.

Внутри кратера находились пещеры, которые переплетались между собой, образуя многочисленные коридоры и пространства. Испарина покрыла все тело милорда. Раскаленный воздух, духота и замкнутое пространство – из-за всего этого у мужчины невольно сбился ритм сердца. Феникс на лету бросила Тайлера на бетонный пол. Мужчина застонал от боли, но поднялся на ноги. Афина приняла человеческий облик, подхватила его под руку и повела по мрачному коридору, который освещался факелами, висящими на стенах. Милорд заметил, что большинство помещений было закрыто стальными прутьями, за которыми на голом полу сидели мужчины. Афина открыла решетку и затолкала Тайлера внутрь, а потом провела рукой по металлу, и прутья сомкнулись.

– Моя искра полностью исцелит тебя, позже принесу воду и продукты, а пока, воин, отдыхай, – спокойно проговорила она.

– Тайлер! Мое имя Тайлер! – прорычал он, смотря на хищницу.

– Мне все равно, как тебя зовут. Имя тебе больше не понадобится, – хмыкнула Афина и отправилась за провизией для своего нового любовника.

Феникс очень надеялась, что этот сильный мужчина дарует ей дитя.

Тайлер сел на бетонный пол и прислонился спиной к стене. Окинул пространство взглядом: местами поверхность была каменная, где-то глиняная, на вид около пятнадцати квадратных метров. Заметил в стене, которая была напротив прутьев, расщелину. Подскочил с места, не обращая внимания на боль в теле, и свободно прошел в отверстие в стене. Чуть не застонал от разочарования, потому что это был не выход, а всего лишь еще одно пространство. Внизу виднелся обрыв, и где-то там плескалась лава. Туалетом служила бездонная дыра в полу. Справа по стене стекала вода, собираясь в углублении в полу, по форме напоминало чашу. Тайлер стянул с себя доспехи, снял вещи и погрузился в прохладную воду. Тело покрылось мурашками, и мышцы напряглись, но потом привык и расслабился. Искупался, надел рубашку и штаны, и вернулся в другое помещение. Сел на пол, прислонился спиной к стене и прикрыл веки. Надеялся умереть на поле боя, но судьба к нему никогда не была благосклонной. Лучше погибнуть в сражении, чем вот так, в неволе.

– Псс… Эй, Тайлер, – шепотом проговорил узник в камере напротив.

Милорд лениво открыл глаза и нехотя повернул голову в сторону. Тайлер поморщился, заметив страх и отчаяние в глазах незнакомца. Милорд никогда не продемонстрирует женщине свои слабости! Хуже позора быть не может! Узник на вид был не старше милорда, в обносках и с отросшей бородой, немного взлохмаченные черные волосы, худой и невзрачный.

– Чего тебе? – устало проговорил воин, не было желание разговаривать, хотелось найти выход из сложившейся ситуации.

– Феникс забрала у тебя оружие? – поинтересовался он. – Успела обыскать?

– Она меня не обыскивала, меч не позволила взять, – признался милорд, у него есть нож, который после купания вернул на место – в сапог.

Вытащил оружие, подскочил с места и осмотрелся, думал, куда можно припрятать. Направился в «душевую» и положил нож под камень, а потом вернулся обратно к незнакомцу.

– Обычным металлом их не убить. Дай мне нож, я хочу вонзить его в свое сердце, – с мольбой проговорил мужчина, а Тайлер сморщился.

– Как твое имя и как долго ты здесь находишься? – холодно поинтересовался милорд.

– Я сэр Стефан, был воином, служил северному королю Нику, а два года назад попал в плен к фениксу. Вместо тебя в этой камере пару месяцев назад жил другой, Афина его убила. Левее и правее наших камер тоже пленники, но они уже даже не разговаривают. Ни живые, ни мертвые. Женщины никого не щадят. Если ты подаришь ей дитя, то получишь легкую и быструю смерть, а если ничего не выйдет, феникс разозлится, а в гневе они кровожадные. Моего феникса зовут Маника, вот уже два года я пытаюсь дать ей то, чего она так жаждет, но не все мужчины совместимы с этим видом женщин. Чтобы забеременеть, им нужен дракон, но это опасно наделять мужчин таким могуществом, вот фениксы и пытаются среди смертных отыскать сильных воинов, которые смогли бы подарить им ребенка, но такие попадаются редко. Поэтому хищницы и убивают одного за другим и пытаются отыскать нужного, – поделился информацией незнакомец.

– Почему хочешь умереть? Ты же северянин! Возьми себя в руки и не раскисай как тряпка! Стыдно, что в войске моего брата такие слабаки, – сплюнул Тайлер, а Стефан вскинул брови, не ожидал, что новый пленник его земляк.

– Потому что плен сводит с ума. Два года в этих стенах, света белого давно не видел, живешь от встречи к встрече, надеясь, что феникс смилостивится и убьет быстро, – прохрипел Стефан и закашлял.

Тайлер устал, его клонило в сон, поэтому, выбрав более-менее ровный участок поверхности, лег спать. Сколько находился в забытье, трудно сказать, но очнулся, когда почувствовал на щеке прикосновение чьей-то теплой ладони. Разлепил веки и встретился взглядом с Афиной. Ни один мускул на его лице не дрогнул, ему было абсолютно все равно, что с ним будет.