Сердце феникса

– Я подслушал их разговор, – произнес Маркус. – Сеть сделана из перьев феникса. Тебе не выбраться из такой ловушки. Твоя сила заблокируется на время. Милорд Джейме использовал перья Миранды, когда она была в его плену. Им нужен дракон. Шпионы милорда доложили ему о том, что, объединив два пера, можно получить крепкую броню. Джейме хочет снабдить такой защитой свое войско, чтобы свергнуть своего отца с престола и стать королем юга. Мормонт очень стар, но не отдает бразды правления. Вот его сын и решился на предательство. А еще вас будут держать в подземелье, откуда не выбраться. Я слышал, как Джейме говорил, что мечтает заполучить ваше дитя, чтобы вырастить из нее ручного зверя. Он бы заставил Силену и Миранду переродиться, но понимает, что через двадцать лет они все вспомнят и отомстят. Ему нужна чистая душа, молодой феникс, который бы не имел прошлого.

– Нам надо как можно скорее освободить фениксов, твой отец на грани, если Миранда не успеет даровать ему крылья, он умрет от яда. Удивительно, что он вообще протянул столько времени, но с каждым мгновением жизнь из него уходит, – признался Артур, посмотрев на мальчика с сожалением.

Милорд поэтому и не хотел быть королем севера. Ведь престол могли отобрать не только посторонние, но и близкие родственники. Артур понимал, что у него не будет сыновей, а значит, он не сможет передать трон, начнется борьба за престол, и север снова увязнет в войне. Другое дело Тэри. Он смог бы навести порядок.

– Они ждут, что дракон пойдет в лобовую атаку. Так действовать нельзя, – тяжело вздохнул мальчик, осматриваясь по сторонам.

– Есть идеи? – вскинув брови, поинтересовался Артур.

– Конечно! Чего боятся люди? – спросил Маркус, хитро улыбнувшись.

– Не знаю, они много чего боятся, – пожал плечами милорд, а мальчик закатил глаза.

– Огня! Если ты используешь свой дар и подожжешь лес вокруг их лагеря, им деться будет некуда, они сгорят. Фениксам пламя не причинит вреда. Так тебе не придется вступать в бой, и ты не попадешь в ловушку, – пояснил свой план Маркус.

Артур посмотрел на мальчика с восхищением. Ему и в голову не пришла такая идея, он бы точно бросился в лобовую атаку с мечом в руках и угодил бы в западню.

– Маркус, но ведь ты можешь пострадать от огня, твоя кожа не выдержит жара, ты же не дракон, а человек, – нахмурился Артур, он боялся за жизнь мальчишки, потому что относился к нему как к родному сыну, хоть в нем и текла кровь южанина.

– Здесь в нескольких метрах есть медвежья берлога, я там ночевал. Спрячусь снова, а ты меня заберешь и спасешь от огня, – предложил Маркус, на что Артур кивнул.

Воин подождал, пока мальчик спрячется, а потом призвал огонь в свои руки. Расправил крылья и полетел, бросая огненные шары в стволы деревьев. Всепоглощающее пламя заскользило, принимая в свои объятия сухие ветки, кустарники, траву, перекидываясь с одного растения на другое. За пару минут вспыхнул пожар, охвативший лагерь Джейме. Артур притаился среди деревьев, ему не страшен огонь, поэтому мог спокойно наблюдать за паникой людей. Они носились туда-сюда, тратили запасы воды, однако жар становился все сильнее, заключая в кольцо врага. Милорд Джейме осознал, что его план провалился и с военнокомандующими бросил лагерь, прорываясь сквозь огненную стену. Артур понимал, что без увечий им не выбраться. Пламя скользило по земле, поглощая все к чему прикасалось. Люди с криками пытались справиться с огнем, но мощь древней стихии была огромной. Артур поморщился от душераздирающих стонов тех, кто горел заживо. Пробрало до дрожи. Когда все стихло, Артур смело зашагал к клетке с фениксами. Девушек огонь хоть и охватил, но не причинил вреда, сгорела только одежда. Милорд разломал прутья и сорвал с девушек оковы. Скинул с себя плащ, разорвал на две части и протянул фениксам. Девушки прикрыли обнаженные тела. Принц подхватил на руки жену и прижал к себе, лихорадочно целуя ее щеки и губы. Она смотрела на него потухшим взглядом, нежно провела рукой по щеке мужа и потеряла сознание.

– Силена поправится, – заверила Миранда, положив ладонь на плечо Артура. – Теперь без оков ее организм восполнится энергией.

– Нам нужно забрать Маркуса и поспешить. Дэрил долго не протянет, – заявил Артур, заметив, как от его слов Миранда побледнела и судорожно сглотнула.

Держа жену на руках, Артур последовал к берлоге. Огонь успел перекинуться и в эту часть леса. Деревья трещали, искры летели, попадая с одного растения на другое.

Миранда замерла, смотря на хаос, который творился вокруг. Ей не хотелось, чтобы лес пострадал от древней стихии. Девушка скинула с себя накидку, оставшись обнаженной. Тело феникса покрылось огнем, крылья расправились. Она соединила свое внутреннее пламя с тем, что бушевало вокруг и, как подсказал ей в прошлом Маркус, втянула весь огонь в свое тело. Феникс ощутила насыщение, восполнив утерянную энергию. Лес был спасен, а феникс сыта. Девушка подняла накидку и завернулась в нее. Маркус наблюдал за происходящим из берлоги. Когда огонь отступил, мальчик выскочил из укрытия и крепко обнял Миранду. Она поцеловала его в макушку, ощущая безграничную любовь к сыну Дэрила. Подхватила его на руки и, оттолкнувшись от земли, устремилась в небо. Вслед за ней полетел и Артур, держа на руках Силену. Жена очнулась, обхватила его шею руками и не хотела выпускать мужа из объятий.

Они вернулись в пещеру к вечеру. Картэр выскочил к ним навстречу.

– Быстрее, Дэрил совсем плох. Его бьет лихорадка, дышит тяжело, – пожаловался Тэри.

У Миранды сердце ушло в пятки. Она забежала в пещеру и увидела любимого, лежащего на полу. Все это время она боялась даже думать, что мужа нет в живых. Понимала, что яд убил всех воинов, но не допускала даже мысли, что Дэрил мог пострадать. Так легче было справиться с жестокой реальностью. Поджала губы, глядя на бледное лицо любимого мужчины. Испарина покрыла его тело, из груди вырывался болезненный стон и хрип.

– Тэри! – крикнула Миранда.

Он без слов понял ее, протянул руку с клеймом. Феникс обхватила пальцами запястье Картэра и сосредоточилась. Огонь из его тела устремился обратно к хозяйке. Тэри поморщился и рухнул на колени, испытав дикую слабость.

Миранда встала на колени рядом с мужем и взяла его руку, надеясь, что еще не слишком поздно. Она смотрела на любимого, наделяя его своим огнем. Дэрил находился без сознания, и это пугало девушку. Древняя стихия ворвавшись в вены воина уничтожала яд на своем пути, заполняла собой каждую клеточку, окутывала органы, укрепляла кости и мышцы, сливалась с организмом мужчины, становясь с ним единым целым. Огонь устремился к сердцу Дэрила, и он ощутил резкий укол, словно током поразило. Застонал от боли, которая тут же, подобно волне, отступила.

Дэрил резко открыл веки и смотрел на Миранду огненными глазами, ощущая невероятную силу, а еще чувствуя свою любимую. Его затопила ее радость и безграничная любовь. Он смотрел на нее и осознавал, что Миранда всегда говорила правду, ее любовь к нему намного сильнее, чем была к его отцу. Теперь, когда между ними не было преград, Дэрил словно побывал в мыслях девушки, и на него нахлынула новая волна чувств. Он встал на колени рядом с ней и прижал к себе ту, которая стала его сердцем, его душой и жизнью.

– Я люблю тебя, – прошептал он, ощутив, как кожа на спине разошлась, и могучие крылья расправились, являя этому миру нового дракона.

Тэри улыбнулся и с облегчением выдохнул. Успели!

Миранда заплакала то ли от облегчения, то ли от радости… Ее переполняли эмоции, она лихорадочно целовала губы мужа. Как же она соскучилась по его прикосновениям. Дэрил с силой сжимал пальцами ее тело, чувствуя, будто умер и возродился одновременно. Они никого не замечали вокруг, мир перестал для них существовать.

– Предлагаю переночевать в соседней пещере, – обратился Тэри к остальным путникам, лукаво улыбаясь.

Взял за руку Маркуса и потащил мальчика за собой. Артур и Силена улыбнулись и вышли следом, оставив Дэрила и Миранду наедине.

ГЛАВА 20

Дэрил смотрел только на любимую, и весь мир перестал для него существовать. Он еще не понял, нравилось ему быть драконом или нет, знал только одно – если Миранда от этого станет счастливее, то он станет кем угодно. Легкими, почти невесомыми поцелуями начал покрывать ее глаза, щеки, постепенно спускаясь к шее. Феникс таяла от его прикосновений, а от жаркого взгляда внутри все сладко сжималось, и бабочки трепетали в животе. Дэрил нежно провел языком по ее губам, а затем впился в ее губы с жадностью и напором, едва сдерживая себя. Теперь, когда он мог прикасаться к любимой, у него крышу сносило от страсти. Его губы без устали терзали ее рот.