Сердце феникса

наполовину надутая резиновая лодка... и тела.

Базы "Око тайфуна", со скоростными лифтами и хитроумными системами пропуска-распознавания людей больше не было.

– Значит, вон оно как, - хрипло проговорил сержант...
– Вон они как с нами, да? Сволочи...

Игорь молчал, с трудом удерживаясь от взгляда в потолок. Это там? Черная вода пополам с жидкой грязью?

Там. Над головой... И одно из этих неузнаваемых, изломанных тел - Лика. Синеглазая Лика, помощник диетолога... Вечером они собирались обговорить сроки свадьбы...

– Парень, а подстроить на другой участок можно?

– Наверное, - безжизненно проговорил Игорь.

– Москву покажи! Москву. Или нет... Светлогорск покажи! Там мои.. Получится, а?

Да... конечно. Надо же узнать о семье!

Так. Сейчас-сейчас... Код. Сеть... Карт-схема... Нет, не получается...

Спутники, которые могли отследить обстановку в любом уголке страны, то ли поредели, то ли сменили код. Найти Светлогорск не получалось.

Вместо этого в сетке помех и вспышек постепенно вылепилось изображение другого города. Игорь не поручился бы за свои слова, но, похоже, это был какой-то южный город. Бухара? Ташкент? Неизвестно. Читать по-узбекски Игорь не умел. Но там на вид было довольно спокойно. Только над округлым куполом в центре города вился какой-то незнакомый черный флаг. А на площади выстроилась огромная очередь, вдоль которой неторопливо шли типы в знакомой черно-красной форме, то и дело вытаскивая из очереди то одного человека, то другого. Кажется, только мужчин.

Еще раз. Сеть. Карт-схема... Найти подходящие... Ага, вот. Изображение. Укрупнить....

– Выключи...

Игорь поспешно переключился на другой спутник - наугад. Лишь бы не видеть, не смотреть. Кажется, это были Афины, где по новостям, собрался саммит глав государств. Были... Где-то у горизонта виднелся уцелевший Акрополь, знакомый по картинкам в учебнике истории, но центр... Игорь не представлял, что могло ТАК оплавить камни и стекло - термические снаряды? Черный густой дым застилал весь экран - асфальт до сих пор горел. Никто не пытался ничего тушить.

Старательно сглатывая душащий комок, Игорь попробовал новую комбинацию...

– Смотри.

Сержант придвинулся ближе, воспаленными глазами вглядываясь в экран.

– Это не Светлогорск. Это... я не знаю, что это!

Игорь снова сглотнул комок в горле.

Незнакомый некрупный город, застроенный аккуратными четырехэтажными домиками санаторного типа утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло...

Но он был пуст. Совершенно пуст.

Пустой рынок - ни одного покупателя у прилавков. Пустой автобус замер у светофора - ни водителя, ни пассажиров. Ни одного человека на солнечных прямых улицах. Ни одного лица в окнах... Ни одного ребенка на широком речном пляже с многочисленными аттракционами.

Пусто, мертво и пусто...

– Что это... Что это, а?

– Не знаю, - отозвался Игорь, уже понимая, что, возможно, ни Светлогорска, ни родной Ялты в этому безумии не найти... Координаты спутались и сбились, а питания надолго не хватит. Им не узнать, что с родными. И не увидеть их... Даже весточки не послать.

Города мелькали один за другим - русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами... Всюду - эта картинка с короной и мечом. Всюду - люди и нелюди в черной одежде с красным воротом. Всюду, всюду, всюду...

– Они везде, - глухо проговорил сержант, - Везде... Видишь?

– Вижу... Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли...

Успеем - до того, как кончится воздух? Без еды и воды они б продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.

– Пробуй, парень... Пока живы, будем пробовать.

– А ты уверен, что долго проживешь, человечек?
– спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.

Игорь резко обернулся.

Не может быть...

Они снова были там - те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя...

– А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала?
– протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц, - А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.

– Человечинка...

– Савушкин, огонь!
– скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставлив черных отшатнуться...

Оружие... Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!

Он успел только потянуться к пистолету - когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок - и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела...

Темнота...

Он пришел в себя от крика. Страшного... Неузнаваемый голос, жуткий...

И еще голоса...

– Вовремя они нам попались.

– Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках...

– Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.

– Тогда мы получим свое...

– А пока эти... Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!

И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?

– Нашли время развлекаться, - услышал он совсем рядом холодный женский голос.

Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:

– Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим, что хочешь...

– Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.

Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше - остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над... Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть... Так нельзя... так нельзя с человеком!

Его затошнило... Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука... Плечо. Перелом? Теперь уже неважно...

– Встань.

Он встал - под новый крик... Пошатнулся...

Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать.. Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые...

Как здесь холодно...

– Ты сдаешься?

Он не сразу понял.

– Что?

Снова крик! Долгий, взахлеб... И довольный хохот...

Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:

– Ты сдаешься? На милость Повелителя?

Сдаться? Этим? На милость... Этот безумный, дикий, страшный день - разве непонятно, какая у них милость? Лика... сержант... скелеты, вплавленные в горящий асфальт... Игоря пробило дрожью. Сдаться ЭТИМ?! Им нельзя сдаваться - их надо убивать!

– Нет.

Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!