Сердце Халлстейна

— Попросили? — Произнес с недоумением. — И кто же?

— Я. — За спиной правителя Дауриана прозвучал знакомый голос. Один из воинов вышел вперед, открывая лицо.

— Рик? — Шокировано уставился на брата. — Ты жив?

— Как видишь. — На его губах появилась лёгкая улыбка, но взгляд оставался серьёзным. — Скажи, Каиса…она…с ней все в порядке? — Было непривычно слышать волнение в голосе брата.

— Я не знаю, кто это. — Ответил через силу. Потревоженная рана волнами разносила боль по телу.

— Возможно, император держит ее отдельно от других девушек. — Печально произнес Рик. — Почему ты согласился возглавить войско? Он угрожал убить твою пару?

— Я… я не понимаю, о чем ты. — Мысли разбегались в разные стороны. — Отец…он пришел в мой мир, попросил вернуться, сказал, что ты погиб, что… — Я вдруг вспомнил последний вопрос брата. — Откуда тебе известно про Мию?

Рик молча оголил запястье, демонстрируя темный орнамент. Такой же, как у меня.

— Проклятая метка! — Я все меньше понимал, что происходит. — Что это значит? Разве твоя церемония уже состоялась? Отец изгнал тебя? Но, почему именно сюда?

— Как часто ты посещал наш мир? — Брат с недоумением уставился на меня.

— Я не был в Эллиане пятьдесят лет. Прибыл только накануне битвы. — Непрерывный поток вопросов уже начинал меня раздражать.

— Тогда, как ты встретил свою пару? — Не унимался Рик.

— Причем тут Мия? Она переместилась в Халлстейн пять лет назад. К чему этот допрос?

— Это невозможно! — Мои слова так и остались без ответа. Брат продолжал рассуждать о своём, словно пытаясь поймать меня на лжи. — Защитный купол не позволил бы, а здесь не осталось ни одной девушки подходящего возраста. Всех забрал император.

— Не всех. — Голос Эйнара был наполнен тревогой. — План отменяется. Он остаётся здесь.

— Что? Но почему? — Возмутился Рик.

— Разве не видишь? Он не готов. Прошло несколько недель, а он еле дышит. Император сразу всё поймёт. — Ответил правитель.

— Время ещё есть! — Настаивал брат. — Примерно месяц, может чуть больше. Алекс уже идёт на поправку,

— Нет, Рик! Это не обсуждается! — Отрезал Эйнар.

— Да что с тобой?! — Прозвучал возмущенный крик брата. — Я совсем тебя не узнаю! Это же наш единственный шанс!

— Может, и меня посвятите в детали своего плана? — Мне порядком надоели их долгие пререкания. — Или мое мнение здесь никого не интересует? И, кстати, я не собираюсь тут оставаться. Если отец предлагает обмен, то я использую эту возможность.

— Нет! — Безапелляционно заявил правитель. — Я не могу рисковать своей дочерью.

— О чём ты? — Рик растерянно смотрел на мужчину. — После родов Каису все равно отпустят. Алекс мог бы…

— Я говорю не о ней. — Глухо произнёс Эйнар. Тяжело опустившись на свободный стул, он некоторое время переводил взгляд с брата на меня, словно раздумывал, как поступить, а затем глубоко вдохнул и начал свой рассказ. — До появления Каисы у меня была еще одна дочь. Рейна. Ей исполнилось пять, когда мы смогли создать первый портал. Во время атак императора наши разведчики, рискуя жизнью, проникали в ваш мир, чтобы добыть тиам. Многие из них погибали, так и не вернувшись обратно. За одну вылазку удавалось принести лишь несколько кристаллов, но их энергии было слишком мало, чтобы создать стабильный переход. К тому же, порталы получались небольшими. Взрослый человек не мог безопасно пройти на другую сторону. Не хватало высоты. Зато ее было вполне достаточно, чтобы отправить ребенка.

— Ты что, отправил свою дочь в чужой мир? — Потрясенно выдохнул Рик.

— Он был обитаем и пригоден для жизни. — Правитель Дауриана выглядел потерянным, как и его взгляд, направленный куда-то в сторону. — Я долго не мог решиться. Но перед глазами стояли лица девушек, что вернулись из плена. Даже если, спустя время, они вновь могли познать счастье материнства, потеря первенца навсегда оставляла след в их сердцах. Я хотел оградить свою дочь от подобной участи. Надеялся, она будет счастлива в том мире. Смирился с тем, что больше никогда не увижу Рейну, но никак не ожидал услышать о ней сейчас, спустя двадцать лет. — Теперь Эйнар смотрел прямо на меня, давая понять, кому предназначались следующие слова. — Пока император ничего не знает, они с ребёнком будут в безопасности.

— С к-каким ребёнком? — От неожиданности голос охрип. — С каким ребенком?! — Повторил уже громче. — Отвечай!

Резко дернулся в попытке подняться, но правитель с силой уложил меня обратно, тревожно осматривая рану на животе.

— Позовите Берна! Надо сменить повязку. — Один из даурианцев отправился выполнять приказ. — Лежи спокойно, ты еще слаб. — Эйнар отпустил меня, но остался стоять рядом. — Теперь ты обычный человек. Метка погасла, значит амия перешла к твоему будущему ребенку.

Смысл его слов медленно доходил до моего сознания, постепенно формируя в голове законченную картину. Это казалось невероятным, но полностью объясняло произошедшие со мной изменения и, самое главное, почему доспехи в нужный момент не сработали.

— Мия беременна? — Правитель медленно кивнул. — Я должен вернуться! — Из последних сил схватил мужчину за края одежды, но пальцы уже не слушались. — Должен! — Повторил почти шепотом.

— Вот, выпей. — Мне снова дали знакомый напиток. — Сейчас отработаю рану. Постарайся не шевелиться.

Я и не собирался. Телом давно завладела слабость. Глаза сами собой начали слипаться, а сознание уплывало в темноту. Даже болезненные манипуляции Берна не смогли помешать мне заснуть.

Следующее пробуждение далось гораздо легче. Физически я чувствовал себя лучше, но морально был опустошен. Все мысли занимала Мия. Я обещал ей вернуться через пару дней, а в итоге задержался на несколько недель.

Вместо пожилого даурианца возле кровати сидел Рик.

— Как ты? — Спросил он, наполняя кружку горьким лекарством.

— В порядке. — Совершенно забыв о ране, я слегка приподнялся на локтях.

— Подожди! Я помогу. — Брат подхватил меня под руки и потянул вверх, устраивая на подушках, а затем подошел к столу.

— Рик! Я должен вернуться.

— Сначала выпей. — Брат поднес мне напиток. В несколько глотков осушив содержимое, я демонстративно протянул ему пустую тару.

Рик! — Повторил я с мольбой в голосе.

— Успокойся. — Ответил он, присаживаясь рядом. — Эйнар сейчас разговаривает с императором. Как правитель, он понимает, что ты — наш единственный шанс, но как отец… — Рик с надеждой посмотрел на меня. — Ты ведь поможешь нам? — Я утвердительно кивнул.

— Когда состоится обмен?

— Примерно через месяц. У нас будет время подготовиться.

— Почему так долго? — Мне было невыносимо находиться вдали от Мии.

— Императору нужен мой ребенок. — Ответил Рик, со злостью сжимая кулаки. — Он не отпусти Каису, пока не получит своего.

— Никак не могу поверить, что отец способен на такое. — Искренне недоумевал я. — Зачем похищать девушек, когда можно обратиться к хранителю.

— Ты так ничего не понял? — В голосе брата звучала ирония. — Все это время мы жили во лжи. Ребенка нельзя просто заказать в храме. Он рождается лишь от истинной пары. Знаешь, сколько детей появилось в Эллиане за последние пятьдесят лет? Ни одного! Поэтому с каждым годом император похищал всё больше девушек. Наши миры связаны, Алекс. Без Дауриана, Эллиан обречен на вымирание.