Сердце Халлстейна

— Правду! — Ответил, сбрасывая с себя императора.

— Правду? — Криво усмехнулся он. — И кто в нее поверит?

— Эллианцы должны знать, что у них есть выбор. — Поднявшись на ноги, я начал медленно продвигаться к порталу.

— Неет! — Насмешливо протянул отец. — Ты не понимаешь. Если каждый начнет выбирать, этот мир погибнет.

— И тогда тебе некем будет править. — Произнес, бегло взглянул на панель.

— Боги даровали нам бессмертие, потребовав взамен сущий пустяк. — Разгадав мой замысел, отец достал меч и шагнул ближе. — Нужно всего лишь отказаться от детей. Разве это большая плата за возможность жить вечно? Хотя… тебе не понять и уже не узнать, ведь теперь ты смертен. — Он подошел вплотную, приставив острие к моей шее. — И умрешь прямо сейчас. А потом я найду твою пару и заберу твоего ребенка. Она ведь там, в Дауриане, верно? — Император занес меч для удара.

Резким движением выхватил клинки из ножен, отбивая его атаку.

Даже самый сильный и опытный воин из мира людей не сможет выдержать бой с эллианцем. Я понимал, что был не в состоянии драться, тем более сейчас, когда едва зажившая рана на животе делала меня уязвимым.

Вновь устремился к панели, но император преградил мне дорогу. Наверное, глубоко внутри я всё ещё считал его отцом, поэтому не нападал, а лишь оборонялся, пытаясь закончить свою миссию. Хотел, чтобы совет решал судьбу правителя.

— Бежишь? — Зло усмехнулся он.

Наши клинки снова встретились. Император напирал, навязывал свой темп, не позволяя перехватить инициативу. Я уже едва успевал уклоняться от его выпадов. Каждая новая атака отдаляла меня от желанной цели, заставляя отступать вглубь зала.

Довольно быстро бой измотал меня, и я начал пропускать удары. Пару раз меч задевал меня по касательной, оставляя глубокие порезы. Вскоре отцу удалось выбить из моих рук один клинок, а затем и второй. Сделав очередной шаг назад, я спиной уперся в стену.

— Ты просто жалок! — С презрением выплюнул он, приставив меч к моему горлу. — Хотя чего можно ожидать от человека. — Последнее слово император произнес с особым отвращением. — Я буду милостив и облегчу твои страдания.

Он слегка отклонился и поднял руку, собираясь нанести последний удар. Время остановилось, и я завороженно наблюдал, как острие меча приближается к моему сердцу. Внезапно император резко втянул воздух и медленно опустил взгляд, рассматривая торчащий из груди клинок. Безуспешно пытаясь обернуться, он начал заваливаться назад.

— Ты? — Потрясенно выдохнул он перед тем, как навсегда закрыть глаза.

— Мама? — Вопросительно посмотрел на императрицу, постепенно выходя из ступора.

— Сегодня утром твой отец принес ребенка, — спокойно начала она, — девочку. Чуть позже я отправилась в храм. Возблагодарить богов, ведь они уже в третий раз даруют нам свою милость. — Женщина бросила короткий взгляд на лежащего на полу императора. — Случайно увидела, как они с хранителем открыли потайной ход. Я не знала о нём. Решила проследить. — Она тяжело вздохнула, словно разговор давался ей с большим трудом. — Там были девушки. Много. Одну из них забрали.

— Каиса. — Еле слышно произнес я.

— Я осталась. Дождалась, пока все уйдут, и поговорила с пленницами. Потом я решила освободить их. Отправить порталом обратно в Дауриан. — Императрица протянула раскрытую ладонь, на которой лежал ключ. — Я видела, как хранитель открывал замок. Пришла в его покои.

— И он так просто отдал тебе ключ? — Удивился я.

— Нет. — Усмехнулась моя ненастоящая мать. — Пришлось побороться.

— Ты убила его?

— Ранила. А на обратном пути услышала ваш разговор.

— Спасибо! Ты спасла мне жизнь. — Я, наконец, подошел ближе и крепко обнял её.

— Что планируешь делать дальше? — Тихо спросила императрица, не разжимая объятья.

— Открою портал для Рика.

— Он жив? — Она отстранилась, посмотрев на меня озадаченным взглядом.

— Да. И не только он. — С улыбкой ответил я, направляясь к панели. — Сейчас сама увидишь.

Сдвинул ограничитель, закрепляя переход, и спустя несколько мгновений из портала появилась небольшая группа даурианцев.

— Ты справился! — Бегло осмотревшись, Рик одобрительно хлопнул меня по плечу. — Он мертв? — С презрением указал он в сторону императора.

— Да. Это мама… — глаза брата удивленно расширились, — она спасла меня. Успела в последний момент.

— Покажи Рику координаты твоего мира. — Вмешался в наш разговор Эйнар. — Мы будем открывать портал каждый час. Приведи её.

— Хорошо. — Я согласно кивнул, понимая, что правителю не терпится увидеть потерянную дочь.

Покрутив кристалл и убедившись, что брат запомнил комбинацию, я направился к мерцающей арке.

— Где девушки? — Напоследок спросил Эйнар.

— Я провожу! — Голос императрицы прозвучал совсем рядом. — Рик! Я так рада, что ты жив.

Дальше я уже не слышал. Глубоко вдохнул и сделал заветный шаг, исчезая в мареве портала.

Оказавшись в своем мире, не сразу узнал его. Вокруг больше не было безжизненной ледяной пустыни. Воздух стал заметно теплее, солнце светило ярче, а на деревьях появились зеленые листья.

Обогнул дворец, заходя с парадного входа, и сразу столкнулся с Хаконом.

— Господин? — Удивленно воскликнул он.

— Где Мия? — Сразу задал интересующий меня вопрос.

— Уехала. — Ответил советник, быстро взяв себя в руки.

— Как? Куда? — Вместе с разочарованием меня охватило волнение.

— К родителям. Вас долго не было, и она попросила…

— Прикажи подать карету! — Бросил на ходу, направляясь к лестнице.

— Да, господин! — Услышал за спиной привычный ответ.

Быстро переоделся и спустился вниз, намереваясь как можно скорее отыскать свою пару.

Глава 20

Мия

Открыла глаза, шумно втянув воздух, и обнаружила себя лежащей на холодной земле. Лукаса рядом не было. Аккуратно ощупала шею, вспоминая, как он душил меня, но не почувствовала боли. Ухватившись за стену, медленно поднялась на ноги и замерла.

Пожухлая трава и завядшие кустарники простирались на несколько метров вокруг, окружая меня огромным безжизненным пятном. Невольно вспомнила, что случилось с цветком в теплице, когда порез тиара затянулся прямо на газах. Неужели, я стала такой же?