Сердце Империи

— На вас что ли надеяться?! — всплеснул руками Глостер. — Все сам, все сам. Пришлось втридорога закупить детали. Некоторые и вовсе делали на заказ в Локтре. Тут же все приличные мастера заняты.

— Я понимаю. Но зачем тебе баллиста? Нет, то, что ты умеешь с нею управляться, я помню по Бампасу.

Глостер при упоминании о несостоявшемся свержении Дриина неожиданно для меня смутился, однако довольно быстро взял себя в руки. Более того, перешел в наступление, угрожающе размахивая киянкой у меня перед носом.

— Да только на гномов и можно положиться. Вам же всем плевать. А, между прочим, мои снаряды при попадании пробьют самую толстую броню. И убьют любого, вне зависимости от того, коренной он житель или таок, потому что пропитаны смертельным ядом!

— Глостер, да не распаляйся ты так. Понял я все, просто не ожидал от тебя… Такого участия что ли.

— Я вложил сюда столько денег, что не могу позволить, чтобы все разрушили, — развеял гном все мои предположения о своем внезапном альтруизме.

— Господин Глостер, я как раз по поводу снарядов, — подал голос помощник, — я осмотрел партии… Поставщики обманули нас, там яд не василиска, а кураи.

— Что? Меня, обмануть?! — возмутился Глостер. — Да я им такую неустойку вкачу! Да они у меня!..

— Видимо, твои поставщики считают, что ты вряд ли выживешь в этой заварухе, — заметил я, — вот и решили не напрягаться. Слушай, Глостер, значит, тебе нужен яд василиска?

— Ну… — набычился гном, явно ожидая подвоха, — не отказался бы.

— Живого или мертвого?

— С живого можно собрать яд несколько раз, — задумчиво пробормотал Палец-в-рот-не-клади, — только где такого возьмешь? Это же не проклятые креслы, которых в каждой пещере натыкано.

— По наводке своего Перворожденного, я как раз знаю местоположение одного необремененного важными делами василиска. Более того, мои люди займутся его поимкой, а после привезут к тебе.

— Что мне будет это стоить? — скривился гном, точно я хотел отрезать ему руку. Хотя, думается мне, потерю конечности он бы воспринял гораздо легче, чем опустошение кошелька.

— Нисколько, во-первых, получается, что это все для благого дела. Во-вторых, ты дал мне подсказку, где набрать недостающее число последователей.

— Да?! — разинул рот гном. — Я хотел сказать да, именно так. Мы же одна команда. Кстати, надеюсь на щедрое вознаграждение по этому поводу.

— Пуговицу тебе бесплатную подарю, чтобы губу пристегивал. А то, смотрю, она у тебя раскатывается без дела. Жди, в общем, скоро привезут тебе эту тварь.

Уже выйдя на улицу, я зажмурился от свежего, нагоняющего легкую дрожь полуденного ветерка. На душе, на удивление, было спокойно. Надо же, визит к скряге-Глостеру, который редко приносил что-то кроме проблем, неожиданно дал ответ на главный вопрос.

— Кирилл, а чего за подсказку этот гном тебе дал?

— В твоем вопросе уже есть ответ, — улыбнулся я, — но для начала возьми народ и займись поимкой василиска, вот тебе координаты, а я пока начну подготовку.

Насколько я помню из тех книжек, что читал, василиск это неведома зверушка в виде петуха с крыльями дракона и змеиным хвостом. Связанная по всем лапам тварюга и вправду напоминала дракона. Только посидевшего месяца три на жесткой диете, а после отправившегося на прокрустово ложе. Вытянутый как змея, разве что с более толстым туловищем, мощными крепкими лапами и некрасивой мордой. Кстати, в облике явно было что-то петушиное. Не в плохом смысле, просто под пастью свисала узнаваемая бородка-сережки, а на голове, как жар горя, красный гребень.

— Твою мать, наплечник испортила, тварь, — подошел Непотопляемый.

Доспехи его были и правда в плачевном состоянии. Про несколько ощутимых вмятин и говорить нечего — пустяки какие, но вот наплечник пробит в нескольких местах. Да еще оплавлен, словно его облили какой-то соляной кислотой.

— У василиска как у змеи, яд под клыками. Вот мне и досталось.

— Так чего вперед полез? — спросил я.

— Так надо было выманить. Заполз на самое дно расселины. Преждем чем веревку накинули, успел цапнуть.

— Ладно, тащи его к Глостеру. Пусть доит своего василиска.

— А где весь народ? — только сейчас обратил внимание Саня на пустую площадь.

Окинул взглядом цепочку альянсовцев, стоявших вокруг кольцом и не пускающих зевак сюда, да перевел взгляд на меня.

— Глостеру оттащи василиска, — напомнил ему я, — и всех своих убери отсюда. Потом возвращайся, так и быть, подожду.

Второй раз Непотопляемому повторять не пришлось. Он подхватил веревку и поволок моба за собой. Что уж сказал ему Глостер, я не знаю, но спустя минут семь Саня появился, сверкая улыбкой. На мой вопросительный взгляд, он лишь довольно кивнул. Что ж, тогда можно было начинать.

— Давай сюда встанем, — отошел я к самому краю оцепления.

Теперь перед нами была вся площадь, посередине которой сталинской высоткой хмуро глядел вниз оскверненный храм. Кстати, наверное, надо уже согнать сюда всех жрецов? Двое были точно внутри, а последний сейчас возился с василиском. Ладно, нечего бежать впереди паровоза. Сначала надо обо всем поговорить.

Камень врат непривычно холодил ладони. Признаться, я о нем даже забыл. Валяется себе на дне походной сумки и валяется. Лишь только Глостер, заметивший, что «только на гномов и можно положиться» заставил думать в нужном направлении. Ровно тысяча гно, точнее теперь гномов, только и ждут момента, чтобы явиться на мой зов. Тысяча существ, которые поклоняются только Матери и Отцу, не удостаивая драгоценным вниманием их детей, Перворожденных. Именно то, что мне и нужно.

Руны, которые я читал, жидкой магмой вспыхивали на камне. Булыжник наливался силой, будто распирающей его изнутри. Я вдруг понял, что мне больно держать камень врат, который накаливался с поразительной скоростью. Короткий размах, бросок, и вот уже артефакт Дриина поскакал по храмовой площади. Несколько раз стукнулся, развернулся и остановился.

От былого камня теперь не осталось и следа. Перед нами лежало красное раскаленное бесформенное нечто. Интересно, а как у Его Величества его часть активируется? Если также, то сдается мне, отношения с королем еще больше ухудшатся. Ну а что, занимаешься ты своими делами, вдруг эта фиговина карман прожигает вплоть до трусов — приятного мало.

Что интересно, довольно долгое время ничего не происходило. Точнее, камень врат достиг своего пика в покраснении и нагревании, но на этом все прекратилось. Интересное дело. А вот если надо срочно, в пылу борьбы призвать гномов? Фиг вам называется. Портанутся они, мой холодный труп посмотрят, поржут, и обратно двинут.

С другой стороны, неизвестно, как происходит процесс перемещения. Гномы же не сосредоточены в одном месте и не ждут, когда Кирилл Батькович соизволит их призвать. У них, кстати, своя война. Ну извините, наша-то явно важнее.