Сердце из стали

– Эй, – она провела пальцами по его щеке. – Эй, в чем дело, я просто хотела бы честности. Вот и все.

Салли смешно поджал губы, но не отстранился.

– Я… Клаудия, про Хейвен не принято рассказывать, о нем столько легенд, да ты сама знаешь, наверное. На деле, это вполне обыкновенная община богачей, сделавших преуспевающий город, понимаешь? Мы не в ссоре с «Саникорпом», просто закрываем глаза друг на друга… Ну и всегда начинаются эти расспросы, у нас ведь есть оружие, чтобы уничтожить весь «Саникорп» и еще полмира. По слухам, конечно. Извини, я больше не буду тебя обманывать.

Клэр медленно кивнула и подумала, что душу бы продала хотя бы за кусочек информации о Хейвене, но Салли ей, наверное, расскажет.

– Который час?

– Половина шестого, – отозвался он, пытаясь заглянуть ей в глаза.

– Хорошо, тогда в семь у нас сегодня свидание в корпусе гуманитарного знания, там мы с тобой полтора часа посвятим изучению теории настоящего гендера и…

– Клаудия! – возмутился Салли.

Клэр подняла брови и чуть наклонила голову:

– Я вас внимательно слушаю, Салливан.

– Но Клаудия, а…

– Никаких «а». Думаешь, полиция отпустила нас за красивые глаза? Я еще буду им отчеты писать. Так что пока у нас предусмотрены свидания исключительно научной направленности.

– Хорошо, – понурился Салли. – Извини, что я такой кривой, я вообще должен был в Хейвене остаться, но так вышло, закинули в мир, никак не могу привыкнуть, что мы тут гендерно-феминны или гендерно-маскулинны.

– Ничего, – бросила Клэр, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – До встречи.

По пути домой, за эти жалкие сотню футов, она обернулась, наверное, раз пять, и каждый раз Салли махал ей рукой.

Она устала от беготни накануне, поэтому легла поспать. Фон разразился трелью ровно через час, и, более-менее бодрая, Клэр отправилась в корпус гуманитарного здания, стараясь не бежать уж совсем. Студенты бросали на нее излишне долгие взгляды, но она не волновалась. Она думала, как войдет в аудиторию, а длинный Салли будет сидеть на кафедре и болтать на ногами. Клэр все-таки влюбится окончательно, и плевать она хотела на возраст.

В аудитории никого не оказалось. Клэр подождала пять минут, потом схватилась за фон и подняла информацию по Салливану Рэнду. Набрала адрес, послушала тишину. Посидела еще немного. Махнула рукой и, чувствуя себя старой идиоткой, пошла обратно. Вечер с черными мыслями коротать не хотелось, поэтому она выбралась за пределы городка, добрела до сияющей улицы и зашла посмотреть на платье. Конечно, ее узнали и продавщицы, и сканеры, и голограммы, поэтому вниманием она была окружена мгновенно, тоска немного отступила, и идеальное общество потребления сделало свое дело: ушла она в неплохом настроении. Даже план какой-никакой нарисовался. Вытащить Айзека на встречу, а дальше – гори все синим пламенем.

На следующее утро городок гудел. Клэр раздраженно выбирала юбку с блузкой битые двадцать минут, а в итоге вылетела на улицу черт знает в чем. Вчерашняя покупка не подходила. Клэр была почти уверена, что у малолетних нахалов был спорт такой, снимать преподавателя, кто больше снимет, тому какой-нибудь приз. Может, даже Джонни участвует.

До корпуса Клэр летела вихрем, вбежала на второй этаж, шваркнула сумку на кафедру так, что вылетел планшет. Он упал на пол в тишине, и Клэр будто чем-то по затылку ударило. Она подняла взгляд. Ребята были тут, никуда не делись и не пропали. Сидели молча. Девчонки, несмотря на гендер, судорожно вытирали лица.

– Так, – сказала Клэр, пробегая глазами по рядам и не понимая, что происходит. – Так.

Что-то случилось.

– Элла, может, вы расскажете, что происходит? Я не в курсе.

Клэр никак не могла найти взглядом Салли, и это почему-то пугало, а не злило.

– Вы не слышали? – отозвался парень мрачно. – Не может быть.

По амфитеатру кубарем скатилась Джонни, уже не пытаясь скрыть слезы. Хлопнула дверью – и была такова.

– Салли ушел. Сегодня утром не могли до него достучаться, мы вместе ходим обычно… А он ушел в под. Глубокий, как его, ну доктор Рейес, вы знаете. Не позвонить, не написать толком. Там, где счастливые картинки. Мы не поверили, доктор, но мы ходили в ближайший центр проверить.

В аудитории явственно всхлипнуло еще несколько девчонок, и Клэр почему-то подумала, что никакую прошивку на сердце менять не надо, потому что протез, кажется, вырвали с корнем.ё

Клэр робко постучала в дверь. Ей не хотелось выбираться в город, ей вообще никуда не хотелось, но она послушно, как чертов робот, поехала сначала в клинику, чтобы посмотреть настройки сердца, а потом – за пределы мира, сюда.

Она все-таки надеялась, что ей откроют, и все окажется простым недоразумением. Игрой, в которой она ходит второй и проигрывает только потому, что слишком стара; куда ей, гоняться за двадцатилетками.

Врач, немолодой мужчина, синхронизировал показания, потом зачем-то погнал ее на полное обследование. Подобное тянется к подобному, и ей снова встретился ходячий анахронизм.

– Доктор Рейес, – сказал он спустя какое-то время, когда она сидела напротив него и судорожно думала, чем занять мысли, чтобы не сдаться, чтобы не разреветься самым позорным образом. – Я не знаю, чем вы озабочены. Эта модель лучшая на рынке, до сих пор. За последние годы ничего не поменялось. Я не понимаю, почему у вас не SH-23, даты расходятся, но это не мое дело. Вы абсолютно здоровы. У вас новейший протез.

Клэр кивнула и впервые не нашла в себе ни сил, ни желания отвечать на почти прямой вопрос. У родителей были связи, что еще тут скажешь. Новая модель вышла на рынок спустя год после операции. А вот про здоровье она бы поспорила. Клэр всегда чувствовала себя немного неполноценной, именно по факту того, что в груди бьется кусок металла. Чувствовало оно не так. И болело не вовремя.

Клэр стряхнула с себя замешательство и постучала еще раз. Задержала дыхание. Задалась вопросом, кому что пообещать, чтобы дверь ей открыл Салли. Если бы это был он, она бы упросила, уговорила остаться хотя бы на чуть-чуть. Он не был похож на тех, кто страдает под-аддикцией, не был похож на неопределившегося.

– Заходите.

Клэр подпрыгнула на месте и обернулась: полусонная девица-администратор зачем-то поднялась вслед за ней и теперь что-то жевала.

Клэр дернула ручку. Ее глазам предстало нестерпимое зрелище: залитая золотым, ярким, красивым цветом заходящего солнца белая комната. С абсолютно стереотипным белым гробом посредине.

Клэр закрыла за собой дверь и подошла к поду. Вдруг поняла, что держится за теплую белую стенку, отчаянно цепляется и скользит пальцами по белому пластику, сползает на пол, не может сделать вдох, хватает ртом ненужные, маленькие порции воздуха так, что в глазах темнеет.