Сердце Кирианской империи

Я немедленно развернулась и бросилась бежать, плотнее прижимая к себе притихший сверток.

Без поддержки замка плутать по этим коридорам было сложно. Не было времени остановиться, чтобы установить связь и узнать, в какую сторону безопаснее бежать, ведь за мной по пятам шла смерть в человеческом обличье.

Ненавижу некромантов!

Погоня продолжалась недолго. Уже спустя несколько минут, завернув за очередной поворот, я натолкнулась на глухую стену. Прижав к себе младенца, я развернулась, спеша вернуться назад, но столкнулась с Клариссой.

Девушка замерла, перекрывая путь к отступлению и заглянула мне в глаза своими бездонными, полными тьмы.

Я поймала этот взгляд и, не найдя там ничего человеческого, рухнула на колени. Моя воля ослабла, а силы разом покинули тело. Смерть подчинит себе кого угодно.

— Мне нельзя сейчас, — шепнула я. — Слишком много незаконченных дел.

— Увы, но твое время пришло, — мягко улыбнулась она, и от этой улыбки по коже пробежали мурашки. Кларисса уже не была собой. За нее говорила сама Смерть, которую она пустила в себя и отдала приказ на уничтожение. Меня.

— Пусть так, — кивнула я. Смерти я не то, чтобы не боялась. Просто когда-то мы уже были представлены друг другу, и я должна была уйти еще тогда. Так что где-то в глубине души я была готова. — Но оставь жизнь хотя бы ему.

На пол лег сверток, что до этого я бережно прижимала к груди. Край покрывала соскользнул, открывая нашему взору совсем крохотное личико.

— Ему тоже отведена определенная роль, — покачала головой девушка. В ее голосе мне почудилось что-то потустороннее.

— Тебя найдут, — пообещала я. — Надеюсь, твоя смерть не будет столь легкой. Как и смерть твоей хозяйки.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула Кларисса, и сотканная из тьмы сфера, до этого покоившаяся в ее ладони, медленно полетела в мою сторону.

Я наклонилась вперед, пытаясь закрыть собой младенца. Я понимала, что это вряд ли спасет его, но не могла смиренно принять то, что происходило.

Внезапно, прямо из пола перед нами, словно росток из земли, начала взрастать каменная стена. Я смотрела на это действие затаив дыхание. Вспомнились события трехлетней давности, когда из-за неудачного эксперимента одного из наших алхимиков, мне пришлось восстанавливать одну из пристроек дворца. Тогда я потратила огромное количество сил, чтобы «вырастить» заново здание. А здесь… Дворец пытался защитить нас, тратя на это собственный запас энергии.

Стена оказалась толстой и высокой, полностью оградив нас от действий, происходящих за ней. Да, мы оказались замурованными в этом тупике. Но пусть лучше так, чем оказаться в объятиях смерти. Отсюда хоть выбраться можно будет. Если повезет, еще и при жизни.

Радовалась я недолго. Не прошло и минуты, как до слуха стало доноситься странное угрожающее шипение.

Что-то закапало, а после в кромешную тьму нашего убежища стал пробиваться свет. Я посмотрела наверх и увидела, как стена тает, как сосулька на солнце, стекая вниз крупными каплями. Спустя еще немного времени от нее практически ничего не осталось.

От смерти невозможно скрыться ни за одной стеной.

— Спасибо за попытку, — печально улыбнулась я, зная, что дворец наблюдает за происходящим.

— Остановись, — услышала я надрывный шепот и подняла глаза. Рядом с Клариссой, пошатываясь от усталости, стояла леди Энн. Она вцепилась в руку компаньонки и просяще заглянула ей в глаза. — Прошу тебя, не нужно!

— Поздно, — пожала плечами девушка. — Это уже не остановить. Я призвала Смерть, и сегодня она унесет с собой чью-нибудь жизнь. Попробую оборвать связь — и жертвой стану сама.

Я-то об этом знала, а вот леди Энн, судя по реакции, нет. Она рванулась в нашу сторону, но Кларисса перехватила ее руку и отшвырнула в другую сторону. Смерть госпожи в ее планы не входила.

Я все также стояла на коленях и заворожено смотрела на сферу. Она была уже всего в полуметре от меня, а у меня не было сил даже на то, чтобы отползти к стене и продлить свою жизнь еще хоть на минуту.

Отрезвила меня внезапная боль в запястье. Я ахнула и смогла отвести взгляд, схватившись за пострадавшую руку. Антимагический браслет заискрился и разогрелся, заставив меня заскулить от боли.

Я отползла назад, пока не уперлась спиной в стену, увеличив, таким образом, расстояние до сферы на насколько метров.

— Что происходит? — закричала леди Энн, испуганно смотря в сторону.

— Ну, я же предупреждала, что вас найдут, — хмыкнула я, ощутив на губах металлический привкус. Близость магической сферы и воздействие браслета не прошли бесследно, из носа снова хлынула кровь. Да я такими темпами раньше от кровопотери умру!

И в этот момент случилось кое-что странное.

Сфера, до этого мерцающая мягким светом начала зло плеваться искрами. Кларисса скривилась и отступила на шаг назад.

Я увидела, как между мной и воплощенной в форму шара смертью пространство заискрило и затрещало. В глазах начало темнеть от скачков энергии. Раздался страшный треск, гул, в лицо дохнуло жаром.

Я закрыла глаза и закашлялась, стремясь избавиться от неприятных ощущений. А когда в следующий раз открыла их, то заметила перед собой фигуру, закутанную в синий плащ.

— Тааак, — раздался вкрадчивый голос императора Алара, а я почему-то испуганно икнула.

Ну вот, сейчас тут мало никому не покажется.

Из-за спины леди Энн показался советник императора.

— А я-то думаю, откуда так энергией смерти несет. Неужто кладбище, на котором построен дворец, пробудилось? А все оказалось гораздо проще, — он обошел Клариссу и хмыкнул. — Некромантка! И как раньше не заметил?

— Кстати да, — кивнул Алар. — Прямо у тебя под носом. Но с этим мы разберемся позже.

— Извините, — робко позвала я. — Мне даже как-то неудобно прерывать столь увлекательный диалог. Но… Мне сегодня дадут умереть спокойно? Или у вас другие планы?

— Ну, нет, прелесть моя, — ухмыльнулся император, поворачиваясь ко мне. А затем он резко посерьезнел. — Что произошло?

— Переутомилась, — хмыкнула я и утерла бегущую из носа кровь. Почему-то стало легко и спокойно. Рядом с этим мужчиной даже смерть перестала пугать. — Что будем делать с шариком? Вроде как это для меня смертный приговор.

— С шариком? — удивился он, все еще беспокойно разглядывая мое лицо. А затем обратил внимание на сферу, которая, между прочим, подлетела к нему уже практически вплотную. — Касьян, забери ребенка.