Сердце Кирианской империи

Советник императора немедленно приблизился к нам и поднял с пола завернутого в покрывало малыша, а затем отошел на пару шагов и принялся наблюдать.

Император медленно поднял руку и потянулся к сфере. Я затаила дыхание и вжалась в стену, наблюдая за самоубийственными действиями Алара. Никак иначе я это обозначить не могла, ведь после подобного не выживают.

Однако я ошиблась. Как только император прикоснулся к сфере, она начала тускнеть, мерцая все меньше, а через каких-то пару секунд и вовсе превратилась в дымку, взметнувшуюся к потолку. Сам мужчина лишь прикрыл глаза и слегка пошатнулся, выдавая, насколько тяжело ему далось это магическое действие.

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Если раньше я уважала и опасалась этого человека, то теперь я его именно боялась. Совладать с энергией смерти очень сложно даже некромантам. Создать сферу, сотканную из энергии смерти практически невозможно. Это умение передается лишь сильнейшим адептам мертвого культа. Запрещенного, кстати. Но уничтожить сферу смерти невозможно. Никак. Так я думала до сегодняшнего дня.

Дальше произошло то, что напугало меня больше, чем все произошедшее за этот вечер вместе взятое.

Темная дымка, до этого взметнувшаяся к потолку, начала тяжелеть, оседать на пол и клубиться.

Я следила за этим действием затаив дыхание. Что-то мне подсказывало, что это не к добру. Опасения подтвердил и император, прошипевший сквозь зубы что-то вроде «только ее сейчас не хватало».

А после Алар загородил мне обзор, наклонившись и помогая подняться. Я с благодарностью вцепилась в мужчину, вставая на дрожащие ноги. Странное дело, но буквально через пару секунд мне значительно полегчало. Слабость начала уходить, в голове уже не так шумело, а кровь из носа, наконец, перестала капать, пачкая и без того безнадежно испорченное платье.

Я едва успела задаться вопросом, почему мое состояние так быстро улучшается, как заметила, что император придерживает меня за запястье. То самое, на котором уютно расположился браслет, что блокирует магию. Алар делился своей энергией!

Я шарахнулась назад, прижимаясь спиной к стене, и выдернула руку. Только этого еще не хватало! Чем больше во мне чужой магии, тем слабее связь с империей! Да он одним этим «сеансом» лишил меня примерно недели!

— Фели, — непонимающе протянул он и с беспокойством заглянул в мои глаза. — Что случилось?

— Не важно, — тряхнула я головой, забыв даже возмутиться на столь неформальное обращение. — Но спасибо. Этого было достаточно, правда.

Не в моих интересах было рассказывать ему о нюансах моего состояния.

Он мне явно не поверил, нахмурился и шагнул ближе. Но, к счастью, его отвлекли. Хотя, «к счастью», — это громко сказано. Дай Всевышний, чтоб такое «счастье» как можно реже посещало кого-либо.

На полу, в том самом месте, где еще недавно клубилась тьма, стояла закутанная в плащ миловидная, совсем еще юная девушка. Коже ее была бледной, будто никогда не видела солнца, губы неестественно алые, а волосы напоминали ту тьму, что клубилась под ее ногами. Но самым странным и, я бы даже сказала, страшным, были ее глаза. Больше всего они напоминали ту сферу, что сегодня грозила лишить меня жизни. Даже искорки, и те пробегались по радужке.

— Алар, — протянула она и нежно, словно возлюбленному, улыбнулась императору. А затем ее лицо исказил злобный оскал. — Снова ты!

— Поверь, — хмыкнул он. — Мне эта встреча тоже не приносит никакой радости. Может, уйдешь по-тихому?

— Все такой же наглый, — фыркнула она. — Сам знаешь, я не могу. Меня призвали для того, чтобы я забрала душу, и я ее получу! Таков был уговор.

— Между прочим, у нас тоже был уговор, что ты не посылаешь в мою империю своих адептов, — парировал император. — Как видишь, некоторые договоры можно нарушить.

— Это была ее, — кивок в сторону побледневшей Клариссы. — Личная инициатива. Так что все в порядке.

— Ну, так ее и забирай, — пожал плечами император. — Мне не жалко.

— Я хочу эту, — хищно прищурилась Смерть, и в мгновение ока оказалось возле меня. В лицо дохнуло могильным холодом. Я съежилась, боясь поднять глаза. Неужели в этот раз заберет?

Тонкий пальчик с длинными ногтями пробежался по моей щеке.

— О, — воскликнула девушка и нежно улыбнулась. — Мы ведь уже встречались, но тогда нам помешали. Хочешь пойти со мной?

Я подняла лицо и посмотрела в глаза своей погибели. Теперь она не казалась мне пугающей или отвратительной. В ее глазах я видела тьму, но тьму спасительную. Она сулила мне покой, разрешение всех проблем. Возможно, если я уйду сейчас, вот так, моя сила сама перейдет к следующей хранительнице? И тогда все наладится. Моя империя перестанет страдать, Мэлор будет в безопасности, а я, наконец, найду покой? Что если так и будет?

Я разлепила пересохшие губы, собираясь задать один единственный вопрос, после которого была бы согласно уйти, но…

В этот момент Алар оттеснил меня плечом, встав между нами, и произнес:

— Я ее не отдам. Найди другую.

— Интересно, — протянула девушка. — Мне можно начать ревновать?

— Тебе можно забрать свою жертву и уйти, — позволил император. — А можно просто сгинуть туда, откуда пришла.

— Осторожней со словами, император, — фыркнула девушка, а затем, немного повернувшись, вновь протянула ко мне руку. На этот раз палец ее скользнул по моему плечу. Как раз по тому месту, где покоилась скрытая от остальных татуировка. — Я все равно тебя заберу. Совсем скоро. Удачи, юная хранительница. Проведи остаток времени с пользой.

Я почувствовала, как сердце мое пропустило удар. Да, она права. Пусть не сегодня, но этот день обязательно настанет. Причем совсем скоро.

В это время девушка в черном, слегка поклонившись Алару, развернулась и подошла к беззвучно рыдающей Клариссе. Только сейчас я заметила, что остальные участники нашего странного ночного собрания стоят не шевелясь, словно завороженные.

— Дитя мое, — подошла Смерть к юной некромантке. — Ты обладаешь огромной силой, знаниями и лишена каких-либо моральных принципов. Ты готова была убить невинное дитя и, вместе с тем, отдать мне почти столь же невинную душу. Знаешь, такие качества у нас очень ценятся. Пойдем со мной.

Где именно «у нас» мне было непонятно. Зато Кларисса, видимо, хорошо знала, о чем говорит девушка. Некромантка затряслась от ужаса и начала выть в голос.

— Ну, ну, не стоит так бояться, — хмыкнула Смерть. — И не переживай ты так за свою госпожу. Зная твоего императора, я тебе гарантирую, скоро ты с ней встретишься. А теперь, пойдем. У меня накопилось много дел.

Я вцепилась в руку все еще прикрывающего меня мужчины и с ужасом наблюдала, как Смерть склонилась над своей адепткой и подарила ей нежный поцелуй.