Сердце королевы степей

Элбан машинально кивнул, его семья регулярно получала магические посылки с работами юной художницы.

Книги тут же разобрали, а высокий орк единолично завладел картами.

— Это всё, конечно, хорошо, — усмехнулся Глава академии, — но что будет делать боевой маг с даром иллюзий, например, при преследовании неприятелем?

Ровена на мгновение задумалась, взмахнула руками — и на арене оказалась уже не одна, а пять совершенно одинаковых девушек. Причём, каждая копия не повторяла движения оригинала, а совершала свои. Девушки словно готовились при необходимости разбежаться в разные стороны. Не было возможности увидеть, какая из них настоящая.

Все присутствующие на арене встали с мест, даже друзья Ровены, они ещё подобного не видели. А пожилой преподаватель, наставник боевых магов, выскочил из-за перегородки и принялся изучать иллюзии вблизи, приговаривая, скорее, для себя:

— А ведь хорошая идея — дезориентировать противника. Получается, зря мы не брали в расчёт иллюзионистов. Это же новое направление в боевой магии, никто ещё до такого не додумался… Если у девочки и уровень дара высокий, хотя, наверняка выше среднего, уж выстраивать экстренные порталы и заряжать амулеты научится…

— Ой! — обрадовалась Ровена, хлопком ладоней убирая иллюзии. — Амулеты я умею заряжать, даже одноразовые могу, но их ненадолго потом хватает.

Художница порадовалась, что в последний год отец резко сократил выдачу дочери амулетов из-за неудавшегося побега, пришлось восстанавливать старые. Получается, зря она на него злилась, впору спасибо сказать.

— Давайте-ка, измерим уровень вашего дара, — будущий наставник кивнул в сторону прибора.

— Какая ёмкость в магединицах? — с опаской спросила Ровена. Она ещё помнила испорченный измеритель в Академии Высоких Искусств. Рванул он, конечно, красиво, фейерверком. Но повторения не хотелось.

— У вас больше ста? — с затаённой надеждой спросил наставник.

— Сто двадцать, — ответила Ровена.

Ник удивлённо присвистнул, тут же получив подзатыльник от брата. Но и Лан удивился. Их уровень приближался к девяноста и уже считался высоким. Они знали, что подруга талантлива, но не подозревали, насколько.

— Нужно принять диру Бранн, — твёрдо заявил наставник боевых магов.

— Согласен, — первым откликнулся высокий орк.

— Я — за, — подмигнул художнице уроженец Кариты, прижимающий к груди книжку с драконами на обложке.

— Сомневаюсь, выдержит ли девушка физические нагрузки, — подала голос до того молчавшая дриада. — Хотя, пусть попробует.

Глава академии подошёл к Ровене и произнёс:

— Поздравляю, Ровена дира Бранн. Вы зачислены на первый курс, в отделение боевых магов. Вашим наставником будет Мастер-коммандер дер Тревор. — Пожилой маг склонил голову. — Ступайте к коменданту крепости, он выдаст пропуск, форму и заселит в общежитие, — затем Элбан из рода Волков повернулся к коллегам: — Думаю, вряд ли будут ещё поступающие. Подводите итоги, я на минутку.

Глава академии пошёл рядом с Ровеной, провожая. Лан и Ник присоединились к ним. По ступенькам поднимались молча, а вот у выхода Элбан тихо сказал:

— А вот теперь признавайся, зачем сюда поступила. Только не нужно уверять, что стать боевым магом — твоя заветная мечта.

Ровена улыбнулась и призналась:

— Моя мечта — завоевать любовь Ортена и стать его единственной женой. Поступление даёт мне возможность её осуществить.

Элбан усмехнулся.

— Похоже, племянник крупно попал. Хотя, ему и впрямь пора подумать о женитьбе. Рискни, Ро. А ещё лучше, приглядись к моим мальчишкам. Я бы с удовольствием принял тебя в семью.

— Они же мне как братья! — воскликнула Ровена возмущённо.

— Жаль, — Элбан улыбнулся. — Но в любом случае, на первый же выходной к нам. Мои красавицы и ребятишки будут тебе рады.

Глава академии развернулся и отправился к коллегам.

После того, как вышли с арены, Ровена с восторженным визгом кинулась на шею к Лану, а затем к Нику.

— Я поступила! Поступила!

Под довольный смех братьев художница покружилась вокруг себя и запустила в воздух стайку иллюзорных бабочек, красочных и ярких.

— Ровена? — раздался удивлённый голос.

Девушка обернулась и замерла. Перед ней стоял Ортен из рода Волков. Форма мастера-коммандера академии ему невероятно шла. Ровена почувствовала несвойственную ей робость, к щекам прилил жар.

— Ро поступила на боевого мага, — произнёс Лан.

— И собирается выйти за тебя замуж, — добавил Ник.

Художница согласно кивнула два раза, не сводя восхищённого взгляда с Ортена.

А вот предмет её мечтаний на двоюродных братьев разозлился.

— Опять за старое? Достали ваши дурацкие шутки. Учтите, это вам не дома, в становище. В академии я наставник, вы — курсанты. Мало того, что дриады задерживаются, ещё ваши подначки слушать…

Ортен развернулся и быстрым шагом направился к арене.

Ровена с мечтательным видом произнесла:

— Мне срочно нужно сделать пару набросков.

— Ро! — хором рявкнули братья. Ник добавил: — Пошли к коменданту, тебе ещё заселяться нужно.

Однако до левой башни, возле которой находились хозяйственные постройки они не дошли. Около пропускного пункта Ровена заметила Кайдена, предъявляющего документы дневальному. Художница попятилась, прячась за широкие спины братьев. Но было поздно, эльф её заметил. Решительным шагом он направился к беглянке.

Глава четвёртая. Не хочу домой!

Яркое солнце отражалось от золотистых нашивок на форме старшего командора. Чёткие шаги словно отбивали на плацу: ать-два, ать-два. Звуки вокруг подозрительно стихли, оставляя лишь заданный ритм. Ровена осторожно выглянула из-за Лана, именно ему выпала почётная честь быть щитом. Заметив сердитый прищур ярко-синих глаз эльфа, ойкнула и спряталась обратно.

Последний раз прозвучало: ать-два. Кайден остановился. Художница вздохнула, сжала кулаки, собирая всё мужество, и вышла из-за своего надёжного укрытия, сделав два шага в сторону и один, всё же дрогнув, назад. Затем, собравшись, упрямо вздёрнула подбородок и посмотрела в глаза грядущим неприятностям.

— Ровена дира Бранн. — Подобное обращение уже настораживало. Эльф же продолжил способным заморозить тоном: — Извольте объяснить по какой причине вместо того, чтобы поддерживать жену в самый ответственный момент, я вынужден разыскивать её сестрицу, не умеющую выполнять обещания?

Выудив из слов Кайдена самое главное, Ровена подбежала к нему и, ухватив за руку, забросала вопросами:

— Эйна рожает? Она уже в лечебнице? Как себя чувствует? Что говорят целители?

Эльф заметно смягчился, не умел долго сердиться на близких, чем они все беззастенчиво пользовались.