Сердце мага

– - Теперь ты должен повторить мои действия, - Карл сделал приглашающий жест в сторону искалеченной, но еще живой мыши.

Петер сделал аккуратный надрез на пальце, но вместо того, чтобы нанести увечье жертве, одним движением сжег животное дотла.

– - Простите, господин!
– он испуганно отложил нож.
– Я не знаю, как так вышло, подобное не повторится.

– - Нет-нет, это хорошо. Люблю оригинальные решения!
– похвалил Карл.
– Что поделаешь, раз натура пироманта в тебе столь сильна. Тео, я вам завидую - подобный талант редок в наше время.

– - Он допустил ошибку, а вы его хвалите, - проворчал чернокнижник.

– Петер, ступай к себе. Ты наказан. Перепиши трижды главу о малых духах земли.

Послушник со скорбным выражением лица покинул их, но Тео был уверен, что он рад уйти.

– - Вы уже встречались с Виллем?- спросил Карл, аккуратно сметая теплый пепел в ведерко.

– - Нет, не довелось еще.

– - Странно, мне казалось, что он уже должен был вернуться, - задумчиво проговорил Карл.
– Собственно, я спросил потому, что Вилль совмещал обязанности чернокнижника, не скажу что блестяще - он специализируется на подчинении стихий, но у него есть нечто, что может вас заинтересовать. Это "Книга Теней" неизвестного авторства.
– Маг закончил приводить в порядок рабочее место и сел на высокий круглый табурет, развернувшись к Тео.

– - Вы же не об этом хотите со мной поговорить, - заметил чернокнижник.
– Вас что-то беспокоит?

– - Верно, - усмехнулся Карл.
– Вы проницательны.
– Он сделал паузу.
– Сейчас как никогда я близок к завершению труда всей жизни. Меня ждет заслуженный успех, который я разделю со всеми членами нашего маленького сообщества. Если судьба привела вас ко мне в такой момент, то я хочу знать почему.

Голос Карла был умиротворяющим, движения плавными, но Тео все равно почувствовал исходящую угрозу. Маг выжидающе посмотрел на него.

– - Вы же слышали мою историю, - безразлично ответил чернокнижник, давно ожидавший подобного разговора.

– - Безусловно, я слышал то, что вы рассказали, но это только слова... Мне по-прежнему неизвестно, что вы собой представляете. Признаюсь, я впервые столкнулся с подобным, - Карл покачал головой и сделал странный едва уловимый жест правой рукой.

Тео почувствовал сильное удушье. Инстинктивно схватившись за горло, он удивленно посмотрел на Карла.

– - Зачем... вы... это делаете?
– прохрипел он, безуспешно пытаясь вдохнуть.

В глазах резко потемнело, чернокнижник обессилено рухнул на пол. Это был подлый прием, к которому он оказался совершенно не подготовлен.

– - Ничего, снова ничего, - разочарованно бормотал Карл, снимая заклятие и возвращая Тео власть над телом.
– Даже в минуту смертельной опасности ваше сознание недоступно для меня. Это не самоконтроль, здесь что-то иное.

Никому из смертных Тео не позволял с собой так обращаться. В иной ситуации он бы убил Карла и без всякой магии - проткнул по старинке кинжалом, но это бы значительно ухудшило его и без того непростое положение. Поэтому он призвал на помощь все свое самообладание и запретил даже думать о кинжале. Вместо этого он гневно воскликнул:

– - Что вы себе позволяете?!

– - Простите, увлекся.
– Карл тяжело вздохнул.
– Мои действия преступны, но вы должны понять...

– - Вы чуть не убили меня!

– - Это исключено, уверяю вас. Мне казалось, что таким образом я смогу пробить брешь в стене вашего сознания, но оказалось, что стены нет вовсе.

– - Вы медиум?
– мрачно спросил Тео.
– Хотя можете не отвечать.

– - С момента нашего знакомства ваше непроницаемое сознание ставило меня в тупик. Поверьте, я не собирался прибегать к подобным мерам, на них толкнуло отчаяние.

– - До этого вы не знали неудач?

– - Ни одной.
– Карл развел руками.
– Не сердитесь, прошу вас, но это сводит меня с ума. Я привык доверять окружающим только после некоторой проверки их намерений, но ваш случай исключительный. Как быть? Ваша биография безупречна, уровень образованности и мастерства на должном уровне, но что касается мыслей - сплошная неизвестность.

– - А остальные знают...

– - Что я медиум?
– перебил его Карл.
– Конечно. Поэтому мы так славно работаем вместе: наши знания и способности дополняют друг друга.

– - И что же теперь вы хотите от меня?

– - У вас есть предположение, почему я не могу почувствовать ваши намерения, эмоции, проследить ход мыслей?
– спросил маг почти жалобно.

– - Нет, - Тео перевел дыхание.
– После того, что вы сделали, мне не хочется не то, что помогать, но и вообще здесь оставаться.

– - Я извинился.

– - Да...
– мрачный взгляд чернокнижника не предвещал ничего хорошего.
– Возможно, дело в протезе. Он связан с Дарующим, поэтому можно ожидать чего угодно ...

– - Здравая мысль!
– оживился Карл. Судя по обрадованному виду, подобное предположение не приходило ему в голову.

– - Оставлю вас одного.
– Грубовато сообщил Тео.
– Мне нужен отдых.

– - Простите меня за эту выходку, - медиум был сама любезность.
– Обещаю, подобное не повториться. Только не рассказывайте ничего Йозефу, он расстроится.

– - Почему?

– - Он давно мечтал пополнить наши ряды опытным чернокнижником. Вы ему нравитесь. Кстати, вы давно знаете Петера?
– в голосе Карла послышалось беспокойство.

– - Несколько лет, а что?

– - Будьте осторожны. Этот молодой человек, безусловно, обладает множеством достоинств, но настроен крайне недоброжелательно.

– - Помощь в практической магии - лишь предлог для того, чтобы залезть ему в голову? Чудесно.

– - Так и есть, не вижу смысла отрицать очевидное. После того как работа с вами не дала результатов, я заинтересовался Петером. В мыслях послушника не нашлось ничего интересного, но его чувства не оставляют сомнений. Поэтому, прошу, не спускайте с него глаз.

– - Думаю, вы ошибаетесь, подозревая его. Это типичная ревность, эгоизм...
– Тео пожал плечами.
– Мы все через это прошли. Кто не желал зла своему наставнику и не желал занять его место?

– - Может вы и правы, - покладисто согласился Карл и сменил тему.
– Ужин состоится в восемь вечера в большом зале.

Тео, с видом оскорбленной невинности, молча удалился. Вернувшись к себе, он первым делом заглянул к послушнику, который, как и было приказано, с невозмутимым видом переписывал главу о малых духах. Маг отобрал у него перо и быстро написал на чистом листе: "Возникла проблема. Карл сильнейший медиум". Петер удивленно посмотрел на чернокнижника, но его изумление длилось недолго. Он хмыкнул, забрал перо обратно и написал: "Ничего страшного. Вас же он не смог вскрыть?" - Тео отрицательно покачал головой.
– "Мы тоже не смогли. А надо мной поработали мастера".